到了第二天早上，奉孝从床上爬起来，见史阿还在酣睡，便没有打扰他，自己悄悄洗漱完毕，轻手轻脚地走出了房间。
    下楼后，他看到周昕已经在内院等候多时。
    两人各自牵出马匹，按照事先打听好的路线，启程前往八公山。
    他们穿过寿春城的北门，沿着官道一直前行，大约行进了二十多里，八公山的轮廓逐渐显现。
    “小兄弟，相识这么久，还不知道你的名字呢，能否告知？”眼看快到目的地，周昕放慢了马步，饶有兴趣地问道。
    奉孝心中略有疑虑，不知周昕为何突然打听他的名字。
    不过，既然同行一段时间，也算是缘分，于是他答道：“小弟姓郭，名川。”
    “郭老弟，幸会！前面山脚下有个村庄，我们先把马寄存在那里，然后步行上山吧。”周昕搓了搓手，试图驱散寒意。
    “好！”见对方安排周到，奉孝点头表示同意。
    此时正值深冬，雪刚刚融化，外面寒气逼人。
    村庄里大多数百姓还未起床，只有几户勤劳的农家在屋前铲除未化的积雪。
    听到马蹄声，他们纷纷探出头来张望。
    两人找了一家面善的农户，给了一些铢钱，拜托他们照看马匹，并约定下山后再给剩余的报酬。
    “你们是要上山采药？”一位大叔听到他们的谈话，好奇地问道。
    “正是，老丈，我们要上山采一种叫乌蔹莓的稀罕药草，不知村里人可曾见过？”周昕恭敬地施了一礼，轻声问道。
    大叔微微一笑，说道：“听说过，这种草不长在平地上，专门爬在险要之处，但还真没见有人采回来过。”
    两人听后微微一怔，心中暗自思量：连常年居住在此的村民都没采到过，看来这药草确实难寻。
    “这大冷天的，山道滑，你们可要小心啊！”临走前，大叔好心地提醒道。
    奉孝和周昕互相点头致意，心中暗暗下定决心，无论多么艰难，他们也要找到这珍贵的药草。
    两人背上借来的药蒌和镰刀，沿着崎岖的山道艰难前行。
    雪后的地面湿滑，他们不得不紧紧抓住道旁的低矮植被，借力向上攀爬。
    “我记得三年前在吴郡见过乌蔹莓，茎表面紫红色，有纵棱，叶子对生，像鸟足一样，郭老弟，你可要仔细留意！”没走多久，周昕便开始分享他对草药的经验。
    周昕年纪大，见多识广，郭嘉点点头，感激地看了他一眼，随后左右环顾，寻找他描述的植被。
    “乌蔹莓喜欢凉爽阴湿的地方，我看我们光走山道是很难找到的，得进林子里去！”周昕对自己的判断充满信心。
    “周兄尽管带路，我跟着便是，镰刀在手，不怕荆棘！”郭嘉咬紧牙关，坚定地说。
    两人离开山道，钻入密林，专门寻找山石夹缝和阴凉之处。
    山林湿漉漉的，很快他们的衣襟也湿了一半，蚊虫叮咬让他们浑身难受。
    走了不久，郭嘉使劲挠着小臂，掀开袖子一看，几块红肿布满了手臂，但他只能忍着，免得被同行笑话。
    “那个是不是？”郭嘉眼前一亮，发现了一株疑似周昕描述的植物。
    两人欣喜若狂，顺着所指之处大步接近，随后停下脚步，仔细观察。
    “乌蔹莓有纵棱，这株草虽然茎的颜色对得上，但没有纵棱，不是！”周昕摇了摇头，郭嘉顿时感到失望。
    此时太阳已经升得老高，两人腹中饥饿，只好从背篓里拿出农家买的干粮充饥。
    “周兄，你主政的丹阳在什么位置？”奉孝在进食间与周昕聊起天来，似乎对寻药的希望渐渐渺茫。
    “在长江南岸，秣陵以东，曲阿以南！”周昕一边嚼着干粮，一边回答，提到丹阳，他的思绪不由得飘向了卧病在床的老母亲。
    “原来如此，那你岂不是也在等着长江解冻，乘船过江！”奉孝恍然大悟，难怪周昕如此着急，显然是不想再等到开春。
    “莫非，兄弟你，也要过江？”周昕嘴角微微上扬，感叹两人竟是同路，有缘千里来相会。
    “嗯，我要去吴郡，见一个老朋友！”奉孝点了点头，眼中闪过一丝期待。
    “同路啊，去吴郡得路过丹阳郡，到时候去我府上小聚，呵呵！”周昕显得颇为兴奋，拍了拍奉孝的肩膀。
    虽然奉孝对丹阳的具体位置不甚了解，但他记得戏志才曾提起过这个地方。
    汉初，李广的孙子李陵率领五千丹阳兵，对抗八万匈奴精骑，在援兵不至的情况下竭力死战，最后只剩下四百人撤回关内。
    以匈奴骁骑之勇，五千丹阳兵竟能令单于丧胆，几乎要撤退，最后探知李陵无援才敢进攻，丹阳兵的善战可见一斑。
    “丹阳出勇士，周兄可知？”奉孝眼中闪烁着敬佩的光芒，周昕任丹阳太守，手下必然有精兵，这日后将是一股不可小觑的力量。
    “嘿嘿，这你也知道！”周昕点头默许，丹阳虽然不如扬州其它郡县那般富饶，能产茶产铁，但丹阳人不服输的性格却是独树一帜。
    这种性格造就了军队铁一样的精神和纪律，是他这位地方太守引以为傲的地方。
    “难怪，扬州各地闹黄巾，唯丹阳平静如初！”奉孝将最后一口干粮送入嘴中，细细咀嚼，眉头微微一挑，眼中闪过一丝惊讶。
    “不仅丹阳安宁，我郡还出动精兵，帮助临近几个郡县稳定局势呢！”周昕自豪地说道，眼中满是骄傲。
    “那也是一大功绩，朝廷，咳咳，没有表彰老兄么？”奉孝听周昕这么说，心中不禁升起一股自豪感，仿佛自己也沾了光，冥冥之中似有天意在安排。
    “哎，十常侍向我索要贿赂，要是能出得起钱，此刻我已经带上母亲去京师求医了，可惜，我为官多年，却没攒下多少积蓄，只能推辞！”周昕低下头，声音里满是无奈和失落。
    “哎，这世道，立了战功，一样要靠钱买官，难为周兄了！”郭嘉叹了口气，心中对这世道的黑暗和不公充满了无奈。
    稍作休息后，两人继续在林中摸索前行，突然，周昕回头竖起中指，放在嘴边，“嘘！”
    奉孝立刻警觉起来，身体伏低，靠在一棵腕粗的树干上。
    他们屏住呼吸，耳朵竖得笔直，紧张地听着林中的动静。
    突然，密林深处传来一阵沙沙声，细微却越来越近，越来越近。
    “吼！”一声震耳欲聋的虎啸打破了寂静，一只斑额大虎从树丛中猛然跃出，四脚撑地，朝天怒吼，仿佛在宣示这是它的领地，任何人不得靠近。
    紧接着，它低俯着脑袋，做出准备跳跃进攻的姿势。
    这一幕吓得两人双腿发软，仿佛被定在原地，动弹不得。
    奉孝心中大叫不好，没想到自己来此人间不过十几载，今日竟要命丧此地。
    他的心跳如鼓，冷汗直流，眼前的一切似乎都变得模糊起来。