帕特里克对西部的同盟诸侯也采取了强硬的态度，他想要孤立大公国，然后为所欲为。
“帝国竟然使出这种卑鄙的手段，他们就这么贪图我们北方的财富吗？”
“大公殿下，恕我直言……如果皇帝在外交上孤立我们，后果不堪设想。”
即使大公国实力强大，但孤立无援始终是一个巨大的隐患。更何况，如今的北方，依靠贸易获得了巨大的财富，与外界保持联系至关重要。
“孤立？我们和西部的同盟诸侯，以及东部边境的国家，一直都只是进行贸易往来而已。”
“没错，这怎么能算是真正的邦交呢？我们北方不需要和外界交流。”
家臣们的意见出现了分歧，里卡尔坐在王座上，看着他们争论不休，最终举起手，示意他们安静。
“我们内部的争吵，正是皇帝想要看到的。”
议事厅顿时鸦雀无声。
“教皇厅已经介入此事，他们认为现在不是开战的时候，应该以和为贵。皇帝或许可以无视我们的意见，但他不能无视教皇。”
“可是，现任教皇他……”
“年轻不是理由，我继任大公的时候，也和他年纪相仿，皇帝也是如此。”
巧合的是，这片大陆上掌握着不同权力的三位领袖，年龄都相差无几。这是因为前任教皇去世后，他的继任者非常年轻。
“罗贝尔卿难得来参加议会，我想听听你的意见。”
里卡尔的目光落在坐在家臣席位第一排的罗贝尔卿身上。
“抱歉，我这段时间一直没有参加议会。”
一位棕色头发、气质儒雅的中年男子恭敬地弯下腰。他是现任罗贝尔家族的家主，格雷森，也是德米特里的父亲。
“我认为，教皇厅积极介入调停，对我们来说是一个机会。”
“……机会？”
里卡尔挑了挑眉。
“表面上看，教皇厅似乎是在支持帝国，但实际上，他们是在寻求折中方案。证据就是，教皇陛下邀请我们前往圣城参加宴会。”
“你是说，我和皇帝同时收到的那份邀请函？”
里卡尔正值血气方刚的年纪，面对宿敌的挑衅，他很难保持冷静。
“傲慢的皇帝，不可能主动提出前往圣城。我认为，教皇厅是故意把会面地点定在圣城，作为折中方案。”
圣城从一开始就致力于维护帝国和大公国之间的和平，它就像一堵墙，将两国隔开。
“没错，圣城是中立国，也是不可侵犯的区域。”
这片大陆上的子民，都信仰教皇厅，这是一种无形的力量。无论是皇帝还是大公，如果胆敢在圣城动武，都会遭到全世界的谴责，成为众矢之的。
“皇帝答应了吗？”
“还没有消息。”
“以他的自尊心，恐怕很难接受。如果他答应了，我也不会拒绝。但前提是，他必须先答应。”
保守派的家臣们也表示赞同，如果皇帝主动提出和解，并接受了折中方案，那大公国就占据了主动权，这让他们感到很满意。
“以皇帝卑劣的性格，他真的会答应吗？”
里卡尔冷笑一声，现在着急的是皇帝，而不是他，这让他心情愉悦。
“今天，我还邀请了一位特别的客人。德米特里。”
“是。”
德米特里向站在他身后的男人使了个眼色，男人走上前，恭敬地行礼。
“见过大公殿下，各位大人。”
塞德里克剪短了乱蓬蓬的红发，穿着一身还算得体的衣服。
“他就是让部分蛮族在梅登河谷定居的人。”
之前，议会也讨论过塞德里克的事情，当时反对的声音很大，但在里卡尔和德米特里的坚持下，再加上斥候的详细调查，他们最终决定接纳这些蛮族。
“现在，他也是我们大公国的臣民了。”
“感谢大公殿下的仁慈和宽容。”
看着这个身材魁梧的男人，众人不禁对里卡尔心生敬佩，他竟然能让这个桀骜不驯的蛮族首领臣服。
“塞德里克，我以大公的名义，将梅登河谷赐予你，并封你为男爵。从今以后，你要为大公国尽忠，守护梅登男爵领。”
“是，我将誓死效忠大公殿下。”
里卡尔的决定，可谓是大胆至极。他将梅登河谷划为大公国的领地，并让塞德里克管理那里的蛮族，这在历史上是从未有过的事情。
“这是我们大公国迈出的重要一步，我希望大家都能明白其中的意义，并尽自己所能，帮助梅登融入大公国。”
“是，殿下。”
家臣们齐声回答道，里卡尔满意地点了点头。
“舍伍德大人，支援梅登领地的计划准备好了吗？”
“是的，殿下。自从工匠协会入驻北方，宝石出口为我们带来了丰厚的利润，所以资金方面完全没有问题。”
“很好，首先要修建道路，方便物资运输，然后要尽快建造城墙和房屋。”
“是。”
“黑骑士团要派出一部分士兵，在梅登建立哨所，将其纳入正规军的管理范围。现在，居住在梅登的蛮族，也是大公国的子民了。”
塞德里克心中激动不已，他低着头，掩饰着眼中的泪光。在帝国，他和他的族人都是被通缉的罪犯，只有这位大公，愿意接纳他们，给他们一个安身立命的地方。
“我知道，有些人对他们还有疑虑，但我希望大家记住，我已经让他们臣服于大公国了。”
里卡尔锐利的黑色眼眸扫视着家臣们，他们的脸上虽然还带着一丝担忧，但更多的是期待。虽然不知道今天的决定，最终会带来什么样的结果，但至少，这是一个好的开始。
? ? ?
议会结束后，格雷森立刻找到了德米特里。这对父子久别重逢，却都显得十分平静。
“看到大公殿下安然无恙，我就放心了。”
“是的，父亲。”
在格雷森离开的这几年里，他的儿子和里卡尔都成长了许多。格雷森拍了拍德米特里的肩膀，这是他们父子之间表达感情的方式。
“你很好地完成了罗贝尔家族最重要的使命，我很欣慰。”
这既是夸奖，也是提醒，德米特里点了点头。
“您难得回来一趟，要不要去看看黑骑士团？很多骑士都在等着您呢。”
格雷森欣然同意，他也曾跟随老主人，带领黑骑士团出生入死，他对那里有着深厚的感情。
“我们最近翻修了骑士团的驻地，现在环境好多了。”
来到黑骑士团的驻地，德米特里自豪地说道。训练场和骑士们的宿舍都焕然一新，最引人注目的，是宽阔的马场。
“是大公夫人殿下主持了大公府的翻修工作。”
德米特里注意到父亲的目光，解释道。
“我们也趁机扩建了马场，这是骑士们一直以来的愿望。”
“真是世事难料啊，没想到宝石竟然这么值钱。”
北方的男人，永远无法理解女人的心思。对他们来说，原石和经过工匠精心雕琢的宝石，并没有什么区别，反正都是钻石。
“虽然我也不太懂，但多亏了大公夫人，北方变得更加富裕了。”
大公夫人带来的财富，足以让他们将梅登河谷纳入版图。要知道，建设一个新的领地，需要耗费巨资，这绝对是一个了不起的成就。
“还有……”
德米特里还想继续介绍其他翻新过的地方，这时，远处突然传来一阵喧闹声。
“闪开！”
罗克珊清脆的声音，从马场的方向传来。
“那是……”
格雷森惊讶地看着远处，罗克珊正骑着那匹以暴躁着称的黑风暴，在马场上跨越障碍，扬起阵阵尘土。骑士们和侍从们慌慌张张地躲避着那匹狂躁的马。
“那是……大公女殿下。”
德米特里绞尽脑汁，才想出一个合适的称呼。
“她还是老样子啊。”
“不，她已经变了，她变得更加优雅了……”
德米特里还想替罗克珊辩解几句，这时，黑风暴突然跃过马场的围栏，发出一声巨响。
“冲啊，黑风暴！把那些破烂的围栏都给我撞碎！”
看来，这匹马的主人，也和它一样狂野。罗克珊骑在马上，意气风发，仿佛一幅描绘战争英雄的画卷。
“大公女殿下怎么了？”
格雷森目瞪口呆地看着被撞碎的围栏，问道。即使是德米特里，也无法昧着良心说她优雅。
“如您所见，她……很健康，这是好事。”
德米特里露出了一个僵硬的笑容。他原本想带父亲参观完骑士团的驻地，就带他去内殿拜见大公女，现在看来，计划泡汤了。
“至少，她已经从悲伤中走出来了，这真是太好了。”
“是啊。”
父子二人点了点头。
“别做梦了。”
“……什么？”
德米特里感觉自己的心思被父亲看穿了，他故作镇定地问道。
“我不同意，你死了这条心吧。”
“什么？父亲，您在说什么？”
格雷森没有回答，他转身走向那些前来迎接他的骑士们。
“罗贝尔卿！”
骑士们欢呼雀跃，德米特里却始终没有得到答案，他不知道父亲到底在反对什么。