“石头？”
    桃龙等人见到桃石时，他正身穿一件满是补丁且破旧不堪的布衣，手中紧紧握着那把不仅把柄磨损，刷毛也略显残破的扫帚。他那身形佝偻，仿佛被生活的重负压弯了脊梁，神态萎靡不振，双眼空洞无神，看起来完全不像是宗门弟子，反倒更像宗门内一名备受欺凌、饱经风霜的杂役。此刻，他正静静地坐在外院那略显荒凉的庭院中，低垂着头，不知在思考什么，整个人散发着一种与周围环境格格不入的孤独和落寞。
    “厉宗主，这……究竟是怎么回事？”
    桃龙的脸色瞬间阴沉下来，双眉紧蹙，目光中透着愤怒与不解，语气强硬地质问道。
    “厉宗主，若是不给个合理的解释，今天就算是与贵宗同归于尽，老夫也绝不退缩！”树老气得浑身颤抖，声音嘶哑却充满了决绝，那坚定的眼神让人不寒而栗。
    此时，众人再也没有沉浸在桃南还存活的喜悦当中，方才的喜悦之情犹如潮水般迅速退去。有的，只有无尽的愤怒，那愤怒犹如熊熊燃烧的烈火，仿佛要将一切都焚烧殆尽。
    就好像刚刚才得知一个弟子存活的令人振奋的消息，满心欢喜还未散去，现在却又有着另外一名弟子可能死亡的噩耗传来，这种巨大的落差让每个人的心头都像是被重锤狠狠地击打了一般，沉重而又痛苦。
    “诸位，请先冷静下来听我解释一番，事情的真相并不是你们想的那样！”墨影长老神色焦急，赶忙大声说道。
    “桃石这孩子，刚来我黑虎宗时，一开始并没有展现出什么天赋出来，对于修炼也是时而偷懒，总是一副漫不经心的样子。但时间久了，我们这才逐渐注意到他与众不同的天赋。那时他刚来黑虎宗时，方才灵元境修为，实力低微，毫不起眼。你们可听说过，有谁能在修炼短短两年的时间里，就从灵元境一路飙升达到灵王境的实力吗？这种修炼速度简直堪称奇迹！”
    “怎么会这样？”树老瞪大了眼睛，满脸的难以置信，声音中充满了疑惑和惊讶。
    墨影长老微微叹气，接着说道：“也正是因为他如此惊人的成长速度，我们黑虎宗对他愈发重视，给予了他数不清的珍贵修炼资源，宗主还对他进行一对一的精心指导。不仅如此，还为他开辟了特殊的修炼场地，提供了各种难得的机缘，只为让他能够稳固他暴涨的修为。”
    厉枭风神色凝重，缓缓说道：“但我惊讶的发现，他的修为并不像是通过某种速成之法暴涨而来的，其体内气息平稳，经脉通畅，没有任何因修为突进而产生的负面影响，反倒更像是突破了某种封印，那强大的力量仿佛是他与生俱来的一般，一直潜藏在他的体内，只待时机一到，便喷薄而出。”
    “但之后，他的修为不升反降，以一种令人难以置信的态势迅速跌落，直到你们现在看到他的样子。”厉枭风一脸无奈与惋惜，沉重地说道。
    “这些年，我黑虎宗为了桃石也找了很多办法，可谓是绞尽脑汁，用尽了各种可能的途径。可结果却依旧不尽人意，桃石的状况始终没有得到有效的改善……”
    墨影长老随后轻咳一声，清了清嗓子，将桃南来时发生的事情一一详细道来。他那饱经沧桑的脸上带着回忆的神情，目光仿佛穿越了时空，回到了桃南初至的那一刻。
    “石头！”桃龙轻声叫了一声，那声音中饱含着关切与思念。桃石先是一愣，仿佛不敢相信自己的耳朵，随后眼中泛起泪花，那泪花在他的眼眶中闪烁，如同璀璨的星辰。
    “啊龙哥……小虎哥……”桃石的声音带着颤抖，充满了久别重逢的激动和喜悦，他的嘴唇微微颤抖着，似乎想要说些什么，却又被激动的情绪所阻塞，他张开双臂，朝着桃龙和桃虎的方向奔去。
    桃龙和桃虎快步上前，紧紧地将桃石拥入怀中。
    “石头，这些日子你受苦了。”桃龙抚摸着桃石的后背，声音有些哽咽，那声音中充满了心疼与怜惜。
    桃石泣不成声，“龙哥，小虎哥，我以为再也见不到你们了。”
    桃虎抹了一把眼泪，说道：“傻弟弟，在你身上到底发生了什么？”桃虎的眼神中满是急切与关切，眉头紧紧地皱着。
    众人看着这重逢的一幕，也不禁为之动容。不少人的眼眶也微微泛红，心中满是感慨。
    树老走上前来，温和地说：“孩子，你到底发生了什么事情？有什么事尽管跟为师说。”树老的目光中充满了担忧，脸上的皱纹仿佛更深了几分。
    桃石擦了擦眼泪，“师傅？我……我没事……让您担心了。”
    “怎么可能会没事？”树老慈爱地看着他，一脸的疼惜，那目光仿佛能融化冬日的寒冰，“孩子，莫要瞒着为师，有任何委屈和难处，为师都会为你做主。”
    “蝼蚁！就算你说出来也没事，到时候你和你的亲人都得死！”一道阴森恐怖、充满威胁的声音在桃石的脑海中骤然响起，犹如惊雷炸响，震得他脑袋嗡嗡作响。
    “魔祖！你敢？你就不怕我与你同归于尽，只要我死了，你就没有了身躯承载着你的灵魂，你就不怕魂飞魄散吗？”桃石怒目圆睁，咬牙切齿地吼道，声音中充满了愤怒与决绝。
    “桀桀桀！难道你没发现你的修为在一点点恢复吗？那是本神的灵魂力得到了恢复，不再需要依靠身躯存活了，就算本神在这世间游荡都没事。”魔祖发出一阵令人毛骨悚然的怪笑，声音中透着无尽的狂妄与嚣张，“蝼蚁，你那点威胁现在已经对本神毫无作用了……”
    “厉宗主，桃石老夫要将他带走，他身上发生的事情太过蹊跷复杂，老夫需要弄明白其中的来龙去脉。”树老神色严肃，语气坚定地说道。
    厉枭风微微皱眉，沉思片刻后，说道:“您带他走吧，希望您能早日解决桃石的问题。”
    树老等人没有过多的停留，他们目光决然，毫不迟疑地带着桃石离开了黑虎宗！几人的身影很快就消失在黑虎宗众人的视线。
    “宗主，若不是看着桃南小友的面子上，岂会让他们这么轻易来我们黑虎宗要人。”墨影长老眉头紧皱，神色中带着些许不满，语气也显得有些生硬。
    厉枭风无奈地叹了口气。
    “别看那位树老实力不是很强，他可是一位六品以上的炼丹师！咱们黑虎宗真的能惹得起这么一位德高望重的炼丹师吗？且不说他在炼丹界的崇高地位，就单论他能炼制出的那些珍贵丹药，便足以让无数强者对他趋之若鹜。若真与他交恶，恐怕咱们黑虎宗日后的处境会愈发艰难。”
    “真的吗？咱蛮洲的六品炼丹师也就暗月宗的梦长老仅此一位吧！”墨影长老瞪大了眼睛，满脸的难以置信，声音中充满了惊讶。
    “那梦长老的实力就算是一些弟子都能轻松胜过他，但凭着他六品炼丹师的头衔，就能当上暗月宗的大长老了。”
    “宗主，你是怎么知道的？”墨影长老一脸疑惑，目光紧紧地盯着厉枭风，迫不及待地问道。“炼丹师在咱们这片地域的地位可真是尊崇无比啊，哪怕自身实力稍弱，也能凭借这一手炼丹的高超技艺获得极高的地位和权势。”
    厉枭风微微仰头，目光深邃，缓缓说道：“感觉！”