霜降促西风，夜雨听梧桐。
    未及夜半时分，寒风猛然呼啸了起来，夹杂着彻骨寒意的秋雨，淅淅沥沥不停，气温随之陡降，一片萧索凄冷笼罩了望平县城。
    夜色无尽的连绵混沌中，弥漫着沁凉的雨雾寒气。
    窗外风雨声不绝，窗内依旧人未眠。
    “霜降晴，风雪少；霜降雨，冻死鸟。”
    高进似乎对今日反常的天候忧心忡忡，躺卧于榻上辗转反复，终于忍不住，在漆黑之中幽幽地低声念叨了一句。
    其实高进心知肚明，自己并非是单单忧虑这风雨乍起、霜降寒生。
    “今冬怕是格外的冷。”秦铁匠侧身向内蜷卧，面对着土坯刷白灰的墙壁闷声咕哝了一句。以他强健的筋骨，今夜都已感受到了阵阵寒意。
    明日将赴望平县衙登堂入室，觐见辽东太守公孙度。
    无形之中，几人皆感受到紧张与压力，辽东太守与望平县令，其中差异可谓天壤之别。
    此时此刻，所有人都未能安然入睡。
    听到二人嘀咕，高旭在黑暗中不由浅笑出声——看来今夜，并非我独自一人难眠。
    “怎么？虎儿你也还醒着？”尽管屋外簌簌沙沙风吹雨打，然而屋内的寂静中，些许动静都清晰可闻，高进轻声询问。
    “嗯，明日之事不比寻常，我要好生思量一番。”高旭裹了裹身上的衾被，也声音沉闷地回应。
    “可是为那卞总管给的金饼？”秦铁匠对此也颇为好奇，幼虎将会如何处置这过于招摇的盘龙金饼。
    “说对了三成。”高旭简短的答复令铁匠睡意全无的同时大为惊讶。
    才三成？幼虎的脑子里都在琢磨些什么？俺被这金饼闹得都头疼脑热了，你还有暇盘算着别的事宜？
    当真是刀同柄不同，人同命不同。
    俺估摸着也只能依仗一身蛮力做个铁匠罢了，幼虎单凭这份灵醒与缜密，说不得就是前程无量！
    秦铁匠尽量轻手轻脚将壮硕身体翻了个个，对着黑暗中对面影影绰绰的床榻问道：“那还有七成……”
    恰在此时，一声微不可闻的“咔嚓”声自庭院内传来，在窗外风雨嘈杂声的遮掩下几乎难以分辨。
    然而高旭还是敏锐地捕捉到了这声异响。
    声音细微且短促，可是细小枯枝被风吹雨打落地，并不会发出这般声响——除非被人不慎踩断。
    雨并不急，风却呼啸，刮落了不少枯枝残叶，到处洒满了湿漉漉的庭院。
    若是有人在风雨交加的黑夜中靠近，想要完全避免踩到散落四处的枯枝落叶，几无可能。
    高进与秦铁匠皆未听得分明，或者隐约入耳也并未在意，毕竟屋外正是凄风苦雨。
    “嘘……”
    高旭却猛然无声地弹起身来，习惯性地伸手去枕边一探，待摸了个空，这才想起日间已将须臾不离身的手斧赠与了什长孙康。
    高旭及时的嘘声警示，令高进与秦铁匠都立即警觉起来，各自蹑手蹑脚滑下了床榻。
    毫无疑问，在如此雨夜偷摸翻墙入院的，非奸即盗！
    秦铁匠摸到刀鞘，在几不可闻的金属铮铮声中，一寸寸缓缓抽出了长刀。
    此次出山为了挑担赶路的便利，众人都只带了随身的短兵，高进的手中则是那把鹿角猎刀。
    高旭凑近铁匠耳边轻声嘱咐道：“待我出门时，秦伯你小心些自后窗出屋，前去驿丞居处守着，若无必要，切勿惊动他们。”
    这是危急之时，担心殃及无辜的胖驿丞一门老小，秦铁匠对此深以为然，只以鼻息闷哼一声应了，悄然向后窗下的墙边摸去。
    高旭又转头对高进低声道：“来的应该不止一人，阿父你在屋内暂不要出去，对方没见我们全部露面，定会投鼠忌器。”
    高进握了握温润的鹿角刀柄，举手轻拍高旭的肩头，接受了他顾及自己伤情的安排，轻挪身形整个隐在桌后。
    两位长辈都未对高旭的指使与分工产生任何不快甚至疑惑，不知何时起，那份信任与期冀，便已无声根植于内心。
    见高进与秦铁匠都已就位，高旭踮着脚尖走至门后，轻轻抽去门闩，隔着门板凝神静听了片刻，随即猛然一把拉开了门扉……
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    同一时刻，同样的风雨交加，同样的夜幕深沉，笼罩着望平县衙。
    与别处不同的是，尚有星点灯火点缀在这片黑暗当中。
    “东征高句丽？”
    静雅的后院书房内响起一声惊呼，边军什长惊讶之余，终于没能压住心中的震撼。
    隔案相对而坐，此时带着些责备的眼光审视着他的，正是辽东太守公孙度。
    公孙度方一提及此番来到望平的用意，年轻的什长已然因震惊而脱口失声。
    “怎么在边军历练这些时日，还是如此心浮气躁？”面对什长的失态，公孙度呵斥的语气并不甚严厉，却更像是长者对晚辈的数落。
    “大人勿怪，儿……有些孟浪了。”什长低头讷讷地致歉道。
    （大人，汉时对父母的尊称，当时也用于称呼各部落首领贵族，并非朝廷官员的称呼。）
    “宜之，这段时日以来，你也吃了不少苦，待此间事了，便留在为父身边吧！”公孙度端起案上茶盏抿了一口，方觉盏中茶汤已然凉透。
    “遵命，只是乌泥镇那里……”公孙康抬眼看了看那被放回案上的茶盏，忙起身便要去换茶。
    长子公孙康虽为庶妻所出，却被当作牺牲品卷入了公孙度与辽东望族之间的明争暗斗，新婚燕尔期间便被襄平县令强征入伍。
    对此时束手束脚陪着小心的公孙康，公孙度的心中颇觉有所亏欠。
    随意摆了摆手，公孙度示意长子安坐勿动，“柳都尉自会安排妥当，让你回来，便是一个姿态！”
    舒缓的语气中，“姿态”二字却是咬着牙蹦出来的，夹杂着一丝积怨已久的忿恨。
    当初尔等是如何羞辱我的，如今便要连本带利还回去！
    公孙康敏感地觉察出这“姿态”意味着什么，心神顿时为之一振道：“如此说来，辽东郡内，大势已成？”
    抵达望平之后，便由那少府从事口中，得知了今日当街笞杀刘姓族长之事，公孙康心中已隐隐有所猜想。
    “唔，宜之为何如此说？”公孙度虽是在询问，眼神里的鼓励却是毫无遮掩。
    这孩子虽是庶出，但毕竟是家中长子，身负太守的期望与苛求也是名正言顺。如今在苦寒边军摔打磨炼了一段时日，终究是有所长进！虽还难免失于轻浮莽撞，但于此局势之下，竟然从中品出了些许不一般的意味，也可谓是难得的心明眼亮了。
    “身不由己之时，便顺势而为。”公孙康有些兴奋，父亲眼中少见的嘉许之意，也令他感受到了鼓舞，“待到势成，便可伺机而动！”
    公孙康此时在高旭曾说的话语中做出了选择，并有意无意忽略了另一个选项：逆天改命。
    或者说，他的内心更倾向于前者……
    公孙度明显有了神色上的变化，饶有兴致地追问道：“既如此，换作是你，其后当如何行事？”
    “得势不饶人，秋风扫落叶！”公孙康声音逐渐有所升高，初始的拘谨之状也不见踪影。
    公孙康此时突然意识到，高旭在途中看似随意的几句话，倒像是特意说与自己听的。
    难道是歪打正着？竟有如此巧合之事？
    暂时将心中疑云压下，公孙康笃定道：“大人既然决心将儿公然召回，想必是时机已到！”
    我父子隐忍多日，终将与襄平县令公孙昭，及其身后的势力图穷匕见了吗