1981年正月十五那天，佟湘，也就是缪家小女儿缪冬香，缪春香的亲妹妹，在离开龙凤湖近十六年以后，终于踏上了返回龙凤湖的旅程。
    她是进行了整整大半年激烈的思想斗争，这才下定决心回去的。
    和依然的重逢勾起了她对往事的回忆，也让她重新审视当年的是是非非，她觉得，是时候正视一切了。
    同行的还有丰嫣然和丰依然这两个龙凤湖的苦命女儿，以及嫣然的两岁儿子刘飞，丈夫刘均，还有丰贵丰富两兄弟。
    不过，嫣然姐弟几个暂时还不知道佟湘的真实身份。当年缪冬香离开龙凤湖的时候，嫣然才不过四五岁，丰贵和丰富就更小了，他们几乎还没有什么记忆，加上那时缪冬香并不经常去姐姐家，孩子们也极少去舅舅家，彼此之间并不熟悉。而且，因为父母的说辞，在他们的心目中，冬香阿姨已经死了，怎么也不会想到眼前这个雍容美丽，举止娴雅的贵夫人，是他们的亲阿姨。
    佟湘走这一趟，最主要的是想把依然和易家的事情做一个了断，也必须做一个了断了。依然不能够这样躲躲藏藏，不明不白地生活下去，孩子还小，她的人生还长。不过，她还在犹豫着，要不要告诉依然她的真实身世，可是，要是依然问起她的父亲是谁，自己又该如何回答呢？这件事情，冬香自己深知，真是不好说，不知道该怎么说！不过，带走依然，那是必须的！姐姐把孩子给她养成这样，让依然小小年纪经历了那么多苦难，几次三番险象环生，弄得差点丢了性命，差点无法在世间立足。她又怎么能够在了解事情真相以后，漠不关心，放任不管呢？所以，带走依然，她是必须做的！
    到了龙凤镇，他们果然看到了丰贵所说的毛坯马路。
    但其实那毛坯马路比以前的石板路更难走。
    新挖出的松软的泥土，经雨水一泡，就成泥浆。路基上糊着厚厚一层泥浆，车开上去，车轮滴溜溜打转，但就是不能往前走，反而向后退。赶集日子，如果遇上下雨天或雨后初晴，那路况就一个字可以形容：难！要不就换一个字：烂！穿着雨靴，一脚踩去，呲溜一声，齐小腿处都是稀泥，衣裤上顿时“装饰”上疏密有致的精致花纹——大大小小的泥点子。到处是坑坑洼洼，大坑小凼的积水。
    总之，小轿车和载人客车是不去也去不了的，因此就勿论公交了。
    等雨季过去，天放晴了，晒过好几个大太阳，那积水慢慢干了，稀泥也晒干变硬了，骑自行车勉强可以通过，因此，龙凤湖的有钱人家这些年都买了自行车了，也算是成了有车族。在路上走着，听得背后“滴”一声响，步行的人就知道，是龙凤湖的“显贵”们来了。
    偶尔也有手扶式拖拉机或小型货车，进山去拉竹料或草纸，以及其他农产品。不过那要碰运气，并不是天天都有。这些车一般是空车进去，满载而出。司机们想，反正空着也是空着，空车在路上跑，照样烧油，这也是种浪费。司机们不愿浪费，顺路也就载上步行的人们。后来，有的司机也就收点油钱。再后来，甚至有些小货车专门做这种载客生意了，一车斗一车斗地往山里山外运输乘客，这倒成了龙凤湖人们新的出行方式。大家需要出山赶集或走亲戚，就在路边等小货车。安全保障就先不考虑了，反正比步行快捷方便。
    “叭叭”，听得喇叭响，一团漫天飞舞的尘土慢慢靠近，那尘土中包裹着一辆小货车，车斗里叽叽喳喳满是男男女女老老少少。到地方了一个个“突突”地跳下来，一边干咳着——被那种尘土包围，不干咳呛痰才奇怪——一边伸手捏住鼻尖，“呼啦”一声，擤出一团裹着灰尘的鼻涕。不过人们脸上挂满的，全是幸福兴奋的笑容。
    还有就是人们交公粮的方式，也有了大大的进步。再也不用肩挑背扛地送到镇上，都是粮站派小货车进去拉，人们只需要送到公路边就行了。
    佟湘他们一行六七个人到了龙凤镇，就站在路口等着。这货车又不是客车，不按班次，来了就坐，不来就等着。后来，又来了好些人，听说他们在那儿等车，那些人也就不走了，也停下来等。渐渐地聚集了一大堆人，大概有几十个。
    过了近两个小时，终于来了一辆小货车。大家呼啦一声跑到路中间，高举着双手使劲招摇，又跳又蹦地呼叫着：停一停！停一停！
    小货车“嘎”地一声急刹，停在了他们面前。司机从窗口探出头来，说了声“上车吧”。
    丰贵一看，这个司机居然是他高中时的一个同学。两人一见面，立刻亲热地聊起天来。
    而其他人呢，“呼啦”一声，都往车屁股后面跑。司机已经哗啦一声放下了车斗后面的挡板，从那里爬上车斗比较方便。
    依然扶着她佟妈妈，正要往车后走。司机郑小龙看佟湘气质雍容，举止斯文，一看就是个贵妇人，觉得让她爬货斗实在不妥，就说：“阿姨，你就不用去了，你坐副驾吧。”
    丰贵也赶紧对依然说：“四妹，你和佟阿姨坐副驾。”
    说完，他自己也往车屁股后面跑去。
    丰富先爬上车去，破天荒第一次，他伸手接应了一下嫣然，把她拉了上去，女孩子，爬高上梯也确实不容易，刘均倒是男的，可是他那走平路还东倒西歪的瘸腿，也着实难为他了，于是丰富也把他拉上车去。丰贵倒是灵活，双手在车板上一撑，两腿一缩，轻轻松松就上去了。其他人也各用自己的方式爬上了车斗。那车斗站满了人，像一只蹩脚工艺师胡乱插满各色枝柯的花瓶，摇摇欲坠。
    缪春香正在和五儿吵得不可开交呢。
    大些的孩子陆陆续续都离开了，家里只剩下了五儿，她就是年纪最长的孩子了。
    缪春香忙不过来的时候，只好叫五儿帮忙。当年依然干的那些活儿，喂猪喂牛，扫地挑水，洗衣做饭，照顾弟妹，现如今都落到了五儿头上。
    在五儿心目中，她就不是干这些事情的材料！
    从小，母亲不是教育着她，要好好读书，将来走出大山去，到城里去工作，吃国家口粮吗？母亲不是说，她八字好，这辈子不用干活，有人养着她吗？
    四五岁时，有一个过路的瞎子经过，自称能称骨算命。母亲缪春香让他把孩子们的骨头都称过了。依然的骨头只有五两七，而五儿的骨头有六两六。算命瞎子说：“五两七，穷一时；六两六，顺顺溜。大姐，你这对女儿，小的这个命格更好，一生自带贵人，事业兴旺，婚姻幸福，大富大贵，好好养，将来父母兄弟也跟着沾光！”
    五儿自己也认为自己人长得好看，靓丽妩媚，人见人爱花见花开，可以凭长相吃饭为什么要凭成绩，可以凭好命享福为什么要凭劳动。因此母亲让她干活，她一听就特别烦，况且她从小到大就没有干过，根本不习惯。这些活儿不都是丰四儿的事情吗？怎么就落到自己头上了？
    况且，五儿固执地认为，当初母亲就该让她去易树云家享受“荣华富贵”，为什么母亲那么偏心，把这么好的机会给丰四儿，却让她在家挨饿受冻？这件事情她特别想不通，特别怨恨。丰四儿跑了以后，邓秀云和易小军天天来闹，一听他们来闹，五儿就幸灾乐祸，看母亲的下场！
    现在，只要母亲一叫她干活，她就和母亲吵。
    缪春香有时气不过，想如同当年对依然一样，采取武力镇压，可是，五儿可不简单，好像是随了缪春香，动辄就以死相威胁，不是说要跳河就是说要上吊。缪春香也真是没办法，毕竟她还想着蹭五儿的福气呢。
    两人吵得天昏地暗，五儿又哭又闹，撒泼打滚，缪春香正当手足无措之时，门口忽然进来了几个人，一个抱着个胖嘟嘟小男娃的少妇大声叫着“妈，妈”。
    缪春香一看，居然是她出嫁几年没回过娘家的大女儿丰嫣然！想不到她孩子都这么大了！另外三个人，其中两个男青年当然是她的宝贝儿子丰贵丰富，而另一个瘸腿男子却不认识，怎么也想不起来是谁。
    缪春香还没反应过来，五儿也不讲要死要活的混话了，拉起衣角抹了抹眼泪，飞奔过来一把抱住小刘飞，又逗又弄起来。对弟弟妹妹，五儿不太喜欢，但是对这个小外甥，五儿真是一见就喜欢上了。
    嫣然介绍道：“妈，这是你女婿刘均。”
    缪春香疑惑重重，她印象中，刘均不是这样的，他应该四肢健全，走路轻快，活跃开朗，口齿伶俐，怎么会是这个站那儿一言不发的残废呢？当年来接走女儿的，可不是这个人！
    那个人和这个人长得是很相像，但直觉告诉缪春香，这绝不是一个人！那条腿就不对！难道这几年女婿出了事故，受了伤，弄成了残废？
    刘均也收敛了平时的油腔滑调，恭敬地低头叫了一声“妈”，缪春香只好叫他们进屋去坐。
    原来，小货车开到龙凤湖以后，佟湘带着依然去了缪致远家。他们怕回去丰家距离易家近，怕易家人来闹，到时又尴尬又麻烦，索性就去了缪家，让嫣然他们去通知缪春香，让她带着易家人来缪家解决事情。
    缪春香听说依然回来了，而且知道她认了一个有钱有势的养母，也是吃惊不小。心想这丫头时来运转了？她脑子转得飞快，觉得这样也好，自己毕竟养过她十几年，就算新认了养母，也不能就把自己这个养母抛到九霄云外吧？这样一来，自己岂不是多了一门好亲戚？到时候，说不定对丰贵们也有帮助。
    可是听说那个老干部年老力衰，生命垂危，又不免有些失望。
    缪春香就去易家找邓秀云。
    邓秀云看见缪春香来了，正想讥讽她几句，却见缪春香满脸堆笑，大声说：“秀云，我来是告诉你一个好消息，你女儿易依然回来了！”
    什么？易依然回来？这是真的？
    邓秀云一听，立刻乐了，这还真是一个好消息！
    她伸长脖子，使劲往缪春香身后看。可是缪春香身后是她家院门，再远处是一片光秃秃的田地和更远处的山坡，以及山坡上枯黄干涩的草木，没有看见什么易依然！
    “你是来故意消遣老娘吗？”邓秀云气不打一处来。
    缪春香说：“我吃饱了撑的？我说的都是实话，你爱信不信！”
    邓秀云说：“不是我不信你，你说回来了，人呢？”
    缪春香说：“人没回龙村六社，现在在凤村我弟弟家里，他们带话过来，让我通知你去。“
    “哎哟哟！世上哪有这个理？让当娘的跑老远的路，去拜见女儿？”邓秀云气呼呼地，“这架子可不小，这是你教出来的好女儿？”
    见邓秀云一直冷嘲热讽，缪春香脾气也上来了：“邓秀云，我告诉你，话，我已经带到了，你自己如果不去，到时候休得再来我家闹！”
    听缪春香把话说到这份上，邓秀云也觉得缪春香的话大概是真的，她没理由大正月里无根无据来找自己说这些无理取闹，难不成当真闲得慌？想吵架？
    那么，这事儿就是真的！
    其实，对于依然，邓秀云并不是多么舍不得，她一是心疼她当初花的那一千块钱，二是易小军一直闹着要找他媳妇儿，怎么也哄不住，三是她养了依然几年，不能白养！
    于是她说：“我也没说不相信你！那么，我要怎样做，才能要回我女儿？”
    “你跟着我，我带你去，你诚心做到了，你女儿就跟你回来了，”缪春香冷冷地说。
    “嗯——好吧！”
    邓秀云换了一身时尚的服饰，和缪春香去凤村二社缪致远家。
    邓秀云也算是在大户人家做过妾的人，懂得礼节。她还特意带了一包糖果，算是走亲戚。
    要是她早知道是后来的结果，你就是吊打她一七，吝啬如邓秀云，也不会送缪致远家一包糖果的！
    二人来到缪致远家。
    缪春香看见从内屋走出来的亲妹妹缪冬香，简直惊呆了。她差点以为自己看见的是鬼魂，怀疑自己是不是到了阴曹地府。可是眼前的缪冬香有血有肉，不，是地上有影子！据说，鬼魂是没有影子的！
    “坐吧，两位姐姐！”
    缪冬香，也就是佟湘，指指墙边的椅子，对缪春香和邓秀云微笑着说。
    邓秀云懒得哆嗦，直奔主题，迫不及待地问道：“孩子呢？”
    佟湘微微一笑，说：“这位应该就是依然说的她易家养母邓姐吧？先不忙问孩子，我们现在先商量一下孩子的前途问题！”
    “前——途——”邓秀云重复了一下。
    佟湘说：“是啊！依然才十五岁，她现在在龙江市一中上学，成绩还不错，将来肯定前途无量！”
    邓秀云说：“女孩子读那么多书干么？读不读书女人一生都是生儿育女……”
    佟湘严肃地说：“邓大姐！我叫你一声邓大姐你不会反对吧？邓大姐，你怎么能这样说话呢？现在都什么时代了，难道还讲究‘女子无才便是德’吗？那可就太落后了，太跟不上时代了！现在新社会，新中国都成立几十年了，现在都讲男女平等，讲女子能顶半边天呢！”
    邓秀云冷笑一声说：“就算你说得对！讲这些大道理，我一个农村妇女讲不过你！但我对孩子有养育之恩，虽然没有生育之恩，这养育之恩也不能抹杀吧？我有权决定易依然的事情！”
    缪春香笑道：“秀云，你养了依然两年，而我养了十几年呢！是谁的养育之恩大？”
    邓秀云冷笑道：“你吗？你虽然生也生了养也养了，这不错，恩也确实大！但是，你当初收了我一千块钱，是你把孩子卖给我的！”
    佟湘心里酸了一酸，但仍保持着笑容，慢条斯理地说：“哦！你不说这个，我差点忘了，你们买卖孩子，不知道这是违法的吗？我现在如果去镇上派出所一报案，你猜是什么结果？”
    邓秀云毫不示弱：“威胁我啊？没有人卖，我也无从买吧？”
    缪致远从门外进来，说：“大姐，佟妹子，还有邓姐，你们能不能听我一句？报案啊告状啊打官司啊这些，就没有必要了吧，伤和气！伤和气不好！很不好！说到底，大家都是为了依然这孩子！大家都是依然这孩子的恩人，我听依然说了，你们对她的恩情，她从没忘记过！邓姐，依然说，她之所以从你们家逃走，是因为你们逼着她嫁给你儿子。你看，依然才十四五岁，远远没有到国家规定的结婚年龄，结童婚是违法的，况且，现在是新社会，讲究婚姻自由，什么父母之命媒妁之言早就过时了。不过，这桩事情里虽然有违法犯罪行为，我们也没有必要报案啊打官司啊，伤了和气，毕竟乡里乡亲的。要不这样吧，依然的生母养母都在这里，养母还有两位，争来争去让依然情何以堪！我们看依然的意思吧，看她愿意跟着谁一起生活，那她就跟着谁吧，这样行不行？”
    缪春香说：“嗯，我同意！”
    邓秀云再次冷笑：“你们不用在这里一唱一和的！还给我讲什么国家法律新社会，我说不过你们，但我们家老易也是懂政策的！问孩子？这不是空话吗？她既然能逃走，哪会再回易家！但我老易家花那么多钱财那么多心血，不能说反悔就反悔，说算了就算了……”
    缪致远说：“要不，我们把那些钱退还给你，给你补偿，你放过孩子？”
    邓秀云哈哈一阵大笑：“还钱，那好啊！我买一千，养两年，你们把钱还我！”
    佟湘说：“那，你给个数吧！”
    邓秀云扒着指头算了算，冷笑道：“买本一千，加上养两年，还有利息，你们给我五千块钱，我就走人，不和你们争抢孩子，否则，我们誓不罢休！我老易家也不是吃素的！”
    邓秀云知道缪春香的家底，料想缪致远也好不到哪去，至于这个佟湘，也不像什么大亨，她觉得他们无论是谁，也不能一下子拿出五千，于是又得意地笑了笑，说：“你们如果同意呢，我今天就要钱，一分不少要一厘不多要。如果没有呢，我今天就要带人走！”
    果然，缪春香一听就被吓住了，差点跳起来：“这——”
    佟湘却说：“痛快！邓大姐果然是爽快人！就这样吧，这个钱我现在就给你！你点一点！”
    说完，缪冬香拿出一叠厚厚的钞票，数出一半，递给邓秀云说：“这是五千，你数数！当面点清，离柜不认！”
    然后把剩下的递给缪春香说：“姐，这个给你！从此，依然就是我的女儿了，我——我收养她了，她也改名佟依然了，我会送她读书，读高中，读大学。这些钱，算是感谢你对依然的恩情，生恩养恩！”