很快，长空大师携弟子德惠前来。
    长空大师穿一身象征大德的黑色僧袍，袈裟上绣有佛教八宝样式，颈带一串一百零八颗砗磲贝连成的佛珠，庄严肃穆，慈悲内敛，自在舒展，悲悯深邃。
    长空大师一走进大堂内，所有人起身拜见。
    长空大师一一还礼。
    周春来也起身，笑眯眯的望向周庭芳，却见周庭芳眸色淡淡，脸上丝毫不见慌乱，反而有空和他四目相对。
    周春来唇角的笑容一顿。
    长空大师已经出现，为何周庭芳和沈知却不见慌乱？
    周春来扶着椅子，不安的坐下。
    程路便道：“长空师父，您是驸马爷请来的人，您可知今日上堂是要做什么？”
    长空大师双手合十，点头道：“驸马已将今日案子前因后果全部告知贫道。他请贫道来做人证，说一说柔嘉县主和沈世子之间的关系。”
    程路点头，“不错。林大说去年年底太后来相国寺礼佛期间，沈世子曾亲自来求情，请相国寺收留柔嘉县主。上次周家也请德惠大师来做人证，德惠师父说曾见过那人佩戴一枚青玉夔首鸟形佩，而这枚玉佩和沈世子身上所佩戴的一模一样。”
    长空师父瞥一眼沈知腰间的玉佩，一双眼睛沉闷无波，却迅速闪过周芳的脸上。
    虚虚停留了一秒，随后迅速移开。
    长空大师慢慢开口，定定说道：“不错。是这枚玉佩。”
    周春来登时一喜。
    而周庭芳微勾唇角。
    程路连忙问道：“那玉佩既然一样，是否能证明沈世子确是在太后礼佛期间，让柔嘉县主留在相国寺内？”
    长空大师却摇头，“玉佩一样，人却不同。那日来寻贫道的，不是沈世子。”
    沈知岿然不动，放下茶杯。
    甚至眼皮也不抬。
    程路立刻追问：“那…是何人向住持求情留下柔嘉县主？”
    大堂内安静片刻，随后听到外间传来一道响亮的声音。
    “程大人，是我。”
    众人循声望去，只见一身着玄色镶边宝蓝撒花缎面圆领袍、头上一顶玉石小冠的李观棋缓步走来。
    身后还跟着一鹤发童颜的老者。
    若是有那眼光毒辣的，就能立刻看到老者腰间佩玉和沈知的青玉夔首鸟形佩一模一样。
    屋内人不禁全部愣住。
    周庭芳略一挑眉，不动声色的和沈知打了个照面。
    春闱之后，李观棋高中进士，目前正待京等候外放。他自入京都以后，一直低调行事，因此堂上少有人认出他来。
    程路见他气度不凡，当下也不敢拿势，只上下打量他一眼，“你是…何人？”
    倒是一旁的黄显明笑着说道：“上阳郡李家少家主，李观棋。如今已是进士之身，正待外放。我说得可对，李师弟？”
    李观棋拱手笑笑，“黄师兄好久不见。”
    且不说黄显明和李观棋的关系，就是上阳郡少家主的名号，也让程路一下如坐针毡，那是站也不是坐也不是。
    上阳李家，安于南面一角，数百年来，五后九相，贤良辈出，勋业灿烂，文豪蜚馨——
    那是真正的豪门显贵。
    李观棋无视众人反应，只目光略停留在周庭芳脸上片刻，随后才笑着说道：“我和柔嘉县主有一段渊源，听闻她因为我的关系，无端染上祸事，实在是心中愧疚，因此今日来为柔嘉县主正名。”
    程路听来越发糊涂。
    周春来却脸色微变。
    众人心中只有一个问题：这柔嘉县主不是从丰县葫芦巷来京都的寡妇吗，都说她无权无势，乡下寡妇一个，怎么眨眼间又是勤王府又是上阳李家？
    而长空大师瞥向李观棋，微微一笑，“微之…许久不见。”
    李观棋回礼，“这次真是给住持添麻烦了。”
    “无妨。贫道许久不曾下山，不知京都如此热闹。”
    李观棋哈哈一笑，随后看向一头雾水的程路，解释道：“要周娘子留在相国寺的并非沈世子，而是我李观棋。”
    李观棋身后那老者站了出来，拱手解释道：“小老儿王善，见过各位贵人。”
    不卑不亢，进退有度，双眸灼灼。
    这定然不是李家家奴。
    程路不敢拿乔，这回却看到他腰间的玉佩，惊道：“你这玉佩和沈世子的一模一样！”
    周春来死死盯着那人。
    似乎预见到什么，他的脸色分外难看。
    倒是周修远很好奇的看过来，眸色涟涟，不知在想些什么。
    王叔取下腰间玉佩，笑着解释道：“这玉佩是小老儿去年奉老爷之命入京来京都，路经国子监的时候顺手买的。不过五两银子，胜在花样新奇，戴着玩玩。”
    周春来登时开口，“真是好巧。沈世子身上有一枚，这位老者身上也有一枚。今日这巧合全凑到一起去了。”
    听出周春来言语之间的讽刺，王叔恭敬拱手，“回周老爷的话，去年小老儿是去京都看看国子监的读书环境，毕竟我家公子春闱在即，不过后来老爷说国子监内多是一些王公贵族，读书氛围并不浓厚，因此作罢。再说国子监后街便是古玩一条街，而这枚玉佩又刚好入了小老儿的眼，只能说…小老儿有幸能和沈世子有同样的眼光罢了。”
    沈知牵唇，淡淡一笑。
    在周春来看来，无疑是挑衅之举。
    程路却问：“所以…长空大师那一日见的人是你？”
    “不错。正是小老儿。”王善捋着胡须笑，“去年我家公子游学到丰县附近，无意遇见周娘子，哦，不，是柔嘉县主。当时县主刚拿到和离书，身无分文，穷困潦倒，险些死在冰天雪地之中。”
    周庭芳眉头一蹙。
    不由得瞪向李观棋。
    这…说好的剧本…怎么还临时加戏呢？
    李观棋冲她笑得温文尔雅，眼底略有得意，像一只老狐狸。
    周庭芳拿眼睛瞪他。
    四目相接，空气里火花带闪电。
    ——咚。
    很突兀的。
    一声清脆的碗盏搁置声。
    众人循声望去。
    只看见沈知脸色难看，正将手里茶杯重重放在旁边的小几上。
    随后那人抬起头来，笑得满面春风，“李公子继续。”
    原来是个无足轻重的小插曲。
    王叔便继续说道：“我家公子刚好救下县主，一打听之下才知道县主那婆母恶名远扬，险些逼死县主。公子心肠慈悲，便给她一些钱。公子本想派人送她回家，可县主说没颜面回娘家，也怕爹娘视她为累赘，有家难回。公子便给她指了一条明路，说京都贵人多，机会也多，让她去京都里讨生活。”
    这话听来合情合理。
    无非是李观棋游学路上无意救了一个寡妇。
    “后来春闱将至，我家公子回京备考，又再京都和县主重逢。”
    周庭芳低咳一声，笑着说道：“王叔不必给我留面子，我一个寡妇，也没什么可藏着掖着的。王叔说重逢那都是替我遮羞，其实是我花光了钱财，又找不到生财的路，险些饿死的时候，又厚着脸皮上门求人。”
    王叔面露尴尬，解围道：“这人都有落魄的时候，更何况县主如今金尊玉贵，早已是今非昔比。”
    “是。李公子之恩，我没齿难忘。”
    程路立刻说道：“如此说来，李公子便是那个时候让柔嘉县主去相国寺小住？”
    王叔笑着说道：“是的。我家公子纵然心软，可到底男女有别，我李家当时也不能让一个寡妇进门，没得让人说三道四。小老儿便出了个主意，让柔嘉县主去相国寺里住着。相国寺的师父门常年救济穷人，周娘子去那里…至少吃喝不愁。只不过柔嘉县主运气不好，刚上山就听闻太后娘娘也要来礼佛，公子便让小老儿去和长空住持求情，为柔嘉县主担保，让县主留在相国寺内。”
    程路望向长空大师。
    长空大师低眉敛目，双手合十，“不错。贫道和微之小友有些交情，他又愿意为县主作保，贫道便做主答应县主留在寺内。那日德惠看见的人，并非沈世子，而是这位王老先生。至于县主如何遇见的王世子，又如何救下他，成为县主。那都是她个人的缘法。”
    周春来脸色极为难看，忍不住出声道：“程大人，你可别忘了，那一日沈世子可是借相看之机留在相国寺内，很难证明他和柔嘉现在没有勾连！”
    沈知冷声一笑，“要不把王世子也请来作证，让他也说一说那日的情况？”
    周春来意味深长的说道：“哪儿敢劳动王世子？只是沈世子确定…您和周娘子先前并不认识？您别忘了，这会子解差已经去请萧家姑娘。”
    “我可以作证——”李观棋忽然笑吟吟的插话进来，“沈世子是认识柔嘉县主的。”
    众人忽而望过来。
    李观棋耸肩，“我瞧周娘子实在可怜，想着她一个人去京都举目无亲，又是个寡妇，没人照料怕是寸步难行。恰巧当时我得知沈世子在回京路上，因此特意命人手书一封，请沈世子若是遇见周娘子，看在我面子上，对她照拂一番。”
    周春来隐隐察觉这番话的弦外之音，当下脸色更为难看，“如此说来，周娘子还真是命好，一路上先是遇见了上阳郡李家公子，然后又结识了沈世子，最后还救下王世子。这如此种种，怕不能用机缘巧合四个字盖过去了吧？还有，先前沈世子不是一口否定自己跟周娘子不认识吗，为何现在改了口风？莫不是萧小姐要到了，沈世子见圆不下去，才硬着头皮承认？”
    沈知锐利的眸光投过来。
    落在周春来脸上。
    淡淡的。
    却又重如千斤。
    饶是周春来一把年纪，却依然被他目光所慑，竟无法继续再说下去。
    沈知轻轻一笑，面容讥诮。
    “程大人，本世子可曾说过和周娘子素不相识？”
    众人皆是一愣。
    程路仔细回想之前沈知的字字句句，又望一眼旁边坐着的幕僚，见幕僚也是摇头，心中才微微落定。
    “沈世子从来没说过他和县主素不相识。”
    沈知一笑，目光灼灼的盯着周春来，“没错，本世子否认的是……不曾和周娘子联手欺骗太后。”
    周庭芳笑着望向周春来，“是的，本县主也可以为世子正名。周老爷子或是老了，耳朵不太好使了，因此听不懂人话。”
    “你——”
    周春来气得胸脯起伏，腾的站起身来，“你敢对公主君舅不敬？”
    小娘子那双黑白分明的眸子望向他。
    语气平静，却隐含嘲弄。
    “周老爷子，这大堂之中…只有你是白身。在陛下没有圣裁之前，我还是朝廷册封的二品县主。劝你莫看不清自己身份——”
    周春来脸色瞬间十分难看，他扭头看向周修远。
    似乎期望周修远此刻站出来为他训斥周庭芳两句。
    然而周修远全程似乎都在云游，甚至根本没注意到周春来和周庭芳的争执。
    周修远…今日尤其反常。
    一想到此人曾为她求情保下性命，周庭芳心中五味杂陈。
    她宁肯周修远永远像记忆里那般面目可憎。
    他是个只会用拳头向她发泄情绪的草包。他是个不敢反抗父权的可怜虫。他是个趴在她身上吸血的蝗虫。
    她从来没将他看做是自己的大哥。
    如此她对周修远的感情就能一直纯碎。
    她能尽情的讨厌他，鄙视他，嘲弄他。
    怎么偏偏此刻看着苍白清减的周修远，周庭芳心里忽然冒出许多酸涩的情绪。
    他目光呆滞的坐在那里，神情麻木，好似提线木偶般任人摆弄。
    今日的案子关乎生死。
    可他全程游离在外。
    好似一切与他无关。
    似察觉到周遭人的注意，周修远这才回过神来，恍惚的看着一脸怒容的周春来，平静的说道：“父亲，坐下歇会吧。”
    周春来双眼猩红，喉头犹如卡了一只苍蝇般恶心。
    阿斗啊！
    周修远根本就是扶不起来的阿斗！
    枉费他苦心经营，为他扫平障碍，甚至背上业障。
    周春来心头哽得厉害。
    鬼使神差的，他想起来的路上，周修远问的那一句：如果一切重来，他可还是会做今天一样的选择？
    周春来想，不会。
    若早知周修远是这样烂泥扶不上墙，他应该在周修远刚出生的时候就掐死他！
    这样周庭芳便能做一辈子的周修远！
    周家才能有一辈子的荣华富贵！
    然而他却亲手敲断周庭芳的膝盖，眼睁睁看着她因疼痛而像虾米似的蜷缩挣扎，冷眼看着她在深山老林里如猪狗般苟延残喘。
    心不是不疼。
    毕竟周庭芳是他最得意的作品。
    周庭芳的天赋和聪慧，如同最香甜的鸩酒，一步一步引着他走入穷巷。
    一切都是为了周家。
    一切都是为了周修远。
    他没有错。
    周春来恍恍惚惚的坐了下来。
    ——咚。
    惊堂木敲击在桌上清脆的声音。
    程路望向沈知，问道：“沈世子的意思是…你和柔嘉县主在入京都之前就已经认识？”
    “不错。正如李观棋所说，我在回京的路上收到了他的信。”沈知望向李观棋，四目相接，两人皆笑得温文尔雅。
    若是不知情的人，定然以为这两人关系亲密。
    “在京都平乡附近，我遇到了周娘子。”
    “那世子如何认出柔嘉县主？”
    沈知瞥向程路，似乎在怨怪他提出了一个愚蠢的问题，“李观棋还送来了周娘子的画像，程大人很难理解吗？”
    程路连忙赔笑。
    谁都知道，让沈知故意等候一个小娘子是多么奇怪的事情，偏在场没有人敢问。
    既然已经证明柔嘉县主和沈世子并没有联手欺骗太后，那沈知所谓的欺君之罪便也不复存在。
    沈知…依然会是京都内炽手可热的人物。
    在场的人，心里门儿清。
    “我想着既然遇上了，就帮周娘子一把。反正本世子也不介意队伍里多带一个人。一个娇弱妇人，本世子还是养得起的。”
    说这话的时候，沈知眸色灼灼的望向周庭芳。
    显然意有所指。
    周庭芳脸色微微发烫，故意错开视线。
    “不过嘛。”沈知一笑，“我和周娘子只在客栈见了一面，她就匆匆离开。所以严格来说，我和县主也不能算是旧识，只能算是说过一两句话的人而已。就如我和程大人你一样。”
    程路赔笑，又问：“那柔嘉县主为何突然离开驿站呢？”
    沈知望向周庭芳，眼底有捉弄之意，“本世子怎么知道？这个问题你得问柔嘉县主。问问她本世子是否面目可憎，竟吓得她连夜逃窜。”
    所有人的目光落在周庭芳脸上。
    周庭芳干笑两声。
    “沈世子说哪里话。实在是……”周庭芳装作左右为难的模样，一番欲言又止的为难后，才缓缓道，“那一日可巧萧小姐也在，我实在不好待在沈世子身边，只好提前离开。”
    周庭芳三言两句，说得十分含蓄。
    可在场人却品出不一样的味道。
    萧云珠喜欢沈知，在京都不是秘密。
    当年萧小姐站在茶楼二楼，一颗木瓜朝着底下的沈知抛掷而出，直接砸中那一匹无辜的老马——
    此事也沦为京都笑谈。
    据说萧小姐也因为此事大半年没有出门。