翠儿睡了一觉醒来才发现自家县主一夜未睡！
    窗户大大开着。
    一夜春风不止。
    吹得她桌上的纸张全都落在地上。
    而县主桌前那盏灯火一直不曾熄灭。
    周庭芳双手趴在桌上，头埋在两个手臂之间，靠在桌上，发出细微的鼾声。
    明显是睡着了。
    翠儿轻手轻脚的收起散落一地的大字。
    她动作轻轻的，却还是惊醒了周庭芳。
    那女子一下坐了起来，前额上还粘着一块墨迹，睡眼朦胧。一张小脸蒙在清晨的光晕之中，玉白中带一丝绯红，分外好看。
    周庭芳下意识的拿衣袖遮挡阳光。
    她望着天光，人还有些懵懂，身上传来一阵酸痛——
    昨夜她竟然等沈知等到睡着了！
    “什么时辰了？”
    女子的声音低低的，带一丝沙哑。
    “县主，天光大亮，怕已是巳时。”
    周庭芳抬手擦了擦额前的墨迹，她神思有些恍惚：“昨晚…你没听见我这院子里有什么动静？”
    “没有啊。难道那条野猫又来了？”
    周庭芳笑笑，“去帮我打水净脸吧。”
    翠儿转身而去。
    周庭芳望着满地残骸，叹口气。
    随后脸上浮起苦笑。
    自己真是入了心魔。
    她坐在椅子上，揉了揉自己站得发麻的膝盖，望着庭院远处的苍穹，眼神飘远。
    沈知…没有出现。
    她也该收拾收拾，重新出发。
    她来京都是寻仇的。
    怎么反而如今止步不前？
    周庭芳预料到报仇会挫折重重，但是没料到的是，自从到了京都，成为柔嘉郡主，反而像是被困住的人。
    京都里许多人都认识她。
    无论她如何乔装打扮，都有暴露的可能。
    可如果不女扮男装，她凭借女子身份，当真是处处被掣肘，一身蛮力无处施展。
    她既不能四处走动，也不能培养自己的人手。
    整个京都除了沈知和李观棋，她便再没有能信任的人。
    而锦屏和施明澈，她又不想让他们过多的卷入这件案子之中。
    如今，沈知已和宴家姑娘定亲，理应开始属于他自己的生活。
    沈知为她千里追凶，这份情意，她记在心里。
    因此更不能拖累沈知。
    李观棋又对她有意。
    在她不能同等回报李观棋一腔情意的情况下，她实在是没办法厚着脸皮，一次一次的请求李观棋的帮助。
    还是要培养自己的人手啊。
    周庭芳从来没有这般迫切的想要壮大自己的能力。
    此刻。
    昨夜的希望、热情、冲动，伴随着天光大亮，全都化作灰烬。
    睁开眼。
    便是残酷的现实。
    ——她大仇未报。
    有什么资格谈情说爱？
    周庭芳被彻底浇醒。
    她开始冷静复盘眼前局势。
    按照郑氏提供的线索，指向京都方向。
    乌丸、字迹、箭簇，线索隐隐约约指向安乐公主。
    从田野手里那两个人嘴里得到的消息是，买通他们下手的人是罗老汉。
    罗老汉和周春来关系密切。
    也就是说，整个案子不外乎几种情况。
    第一种。
    在西北伏击打断她双腿的人是周家，要她命的人是安乐公主。
    如此，所有的人物和线索都能对上。
    那么罗老汉和周春来翻脸的原因则是罗小燚的死，或者是周春来卸磨杀驴杀人灭口，罗老汉察觉后趁机逃脱，下落不明。周春来借张厨娘引出罗老汉。
    由此便可推断出，沈知欺骗了她。
    因为沈知曾说过安乐公主不是凶手。
    他当时语气笃定，显然不是随口说说，更像是掌握了某种证据。
    如果沈知说的是真的，那么引出第二种可能。
    安乐公主不是凶手，全程被蒙在鼓里。
    那么周家依然摆脱不了断她双腿的嫌疑。
    而真正杀害她的人另有其人。
    这个人一定和安乐公主熟悉，且为她所信任之人。否则此人不可能轻松拿到箭簇，以及模仿沈玉兰的字迹。
    会是谁呢。
    什么人对沈玉兰熟悉，拥有调动弓箭手的能力，又用得起价值千金的乌丸作墨，还同她有深仇大恨。
    答案呼之欲出。
    沈德平。
    当今天子。
    动机十分了然。
    或许是周修远殿前露了破绽，让陛下起了疑心。调查之下，发现她已经嫁到秦家，却依然不肯放过她，派人杀她，可谓是易如反掌。
    而周修远已经是安乐公主的夫婿。
    陛下能容忍周修远，却容忍不了她。
    这是周庭芳最不愿意看到的答案。
    天子之威，若是陛下对她动了杀心，她身处这个封建王朝，难不成还能逆天杀神？
    可周庭芳冷静一想，又觉得此事依然诡异。
    若是陛下，不必写信给郑氏，挑拨郑氏杀人。
    这样借刀杀人藏在暗处的手段，更像是——
    某个深宅妇人。
    第三种可能。
    周家不是西北遇袭的凶手。
    或许罗老汉和周春来本就有仇，罗老汉被她的某个政敌买通，背叛周春来，擅自对她动手。
    周春来恼羞成怒，恨周春来断了自己前程，又或许是对自己有一丝一毫的父女情，因此才扣了张厨娘做人质逼罗老汉现身。
    至于被谁买通，或许此人跟杀害她的人是同一拨人。
    一计不成再生一计。在西北没杀死她，又谋划着让郑氏来杀她，藏头露尾，更像妇人行径。
    如此，周家的嫌疑倒是洗清。
    这也解开了她心中的疑点。
    那就是如果整件事真的全是周家所为，那么为何在西北不斩草除根，反而要费大力气将她弄回京都藏起来。等她嫁入秦家后，却又后悔，再取她性命？
    如此反复，不是周春来的性格。
    但如果整件事和周家无关，倒也解释得通。
    周庭芳自嘲苦笑。
    难不成周家人对她还有感情？
    周春来是为了给她报仇才在张厨娘身边设下天罗地网逼罗老汉现身？
    这说法，周庭芳自己听来都觉得好笑。
    无论如何。
    现在的突破口就是罗老汉。
    可怎么才能快点找到这个人呢？
    她总不能在京都耗一辈子。
    得想个法子，逼他自己现身。
    然而，当周庭芳刚用完早午饭的时候，就听见有小厮急急的来禀报。
    周庭芳如今身为朝廷命妇，不好正大光明的在外打听消息，只好说自己喜欢热闹，命人注意着京都内的风吹草动，尤其是市井流言之类。
    当周庭芳打赏了一两个从外面听来消息传进来的丫鬟小厮后，上行下好，她这个小小的府邸，下人们也是铆足了劲的成为她在外面的耳朵和眼睛。
    那小厮跑得满脸是汗，邀功似的到她跟前，“县主，今儿个京都又发生了一件大事！秦家…秦家那案子有进展了！今儿一大早，京都府尹门前便有一支飞剑入堂，上面写着—写着——真凶五日后投案，邀请全京都百姓做个见证！”
    周庭芳一愣。
    倒是翠儿先说话了，“飞剑入堂？”
    “是呢。有人看到一直飞箭从对面那楼里射出来，直愣愣的盯死在那牌匾上，吓得府尹大人还以为有刺客，好一阵慌乱呢！”
    “那人呢，抓到了吗？”
    “没有。跑得可快了，解差们哪里抓得住？眼瞅着有个黑衣人放了箭以后就跑了！”
    周庭芳微微蹙眉，“这事情…是什么时候发生的？”
    “大约半个时辰前。”
    “你又是从何处听说？”
    “回县主，小人是厨房采购的，今儿上午去西街菜市场，听到那边的老百姓都在说呢！”
    有意思。
    府衙到西街少说有十里路，脚程再快的人，也至少得走半个时辰以上。
    也就是说。
    这事情刚发生，便有人以飞的速度到达西市进行传播。
    倒不如说，有人事先就准备好，那边东窗事发，这边流言就立刻散播。
    这后面…定然有人推波助澜。
    这个人会是沈知吗？
    难不成沈知又在她背后做什么小动作？
    还真是世事无常。
    一个时辰前，她刚整理好情绪，决心先放下儿女情长，不再和沈知纠缠。
    而现在，她却需要主动找上门去。
    上天还真是喜欢捉弄她。
    “翠儿，去套马车，我们出去一趟。”
    “县主，去哪里？”
    “昨日勤王府刚办完赏花会，此刻窦王妃怕是还忙不过来。我去帮帮忙也是好的。”
    翠儿应了一声。
    心里却纳闷。
    往日县主似乎对秦家案子格外上心，怎么今日反而没了兴致？
    而此刻，京都某客栈的包房内，秦少游一把推开了二楼角落里上房房门。
    秦老夫人被吓了一跳，脸色惶惶的问：“今日客栈里如此热闹，是发生什么事了？”
    他们入京两月有余，整日提心吊胆，生怕有人对他们动手，加之秦少游春闱病重，险些丢了一条命，前几天才有好转，能下得来床，秦老夫人悬着的心才终于活了过来。
    秦老夫人如今头发花白，人也清减得厉害，看着苍老了许多。
    好在，这一直以来都风平浪静。
    秦老夫人除了伤心那个早夭的孙子，挂心秦少游的身子，倒也相安无事。
    只不过今日客栈忽而一阵骚动。
    一炷香时间之前，秦少游便大着胆子下楼去打探消息。
    “母亲！我们家的案子有进展了！”秦少游喜不自胜，“有知情人出现了！就在上午，有人一支飞箭射中京都府衙的清明大匾上，说真凶五日后会来投案。母亲，或许杀害阿元的凶手…就要浮出水面了！”
    “当真？”
    “千真万确！有人亲眼看见那箭上包裹的布条，上面用血写的字迹，说五日内凶徒必然出现。眼下这消息已经传遍京都的大街小巷，方才若不是我先下去了，怕是掌柜的也要来告知我们这个好消息！”
    “阿元！我的乖孙！”秦老夫人捂着胸口，“这么久了，总算有消息了！我一定要去看看，究竟是哪个天杀的要对我们秦家下这样的毒手！”
    “母亲，先别激动，我们等了这么久，眼看曙光将至，可别自乱阵脚。”秦少游安抚住母亲，“五日后，便是我们重新上堂的日子。”
    秦老夫人平复了情绪，“两个月了。最开始轰轰烈烈，那程大人瞧着也是个好人，真心实意的办差，还派了那么多人手去通州城查案。结果呢，半点声响也无。我还以为…这案子就要不了了之。”
    “怎会。儿子告的可是御状，有陛下监督，程大人岂敢不尽心，岂敢草草结案？”
    秦老夫人心有后怕，“现在看来，我儿进京都告御状这一事实在高明。若非你当时坚持来京都，我们现在怕是已经死于非命。”
    秦少游压低声音，“母亲。你是否察觉到…这客栈里除了程大人的几个府兵，另外有人在保护我们？”
    秦老夫人一惊，“谁？”
    秦少游蹙眉，“儿子也猜不着。只是瞧见客栈里有几个人是熟脸，看着像是同我们一起住进客栈的。他们到现在也没有离开，而且所住房间一直紧挨我们。”
    秦老夫人有了印象，“没错。我想起来了，以前住我们隔壁房间的…后来搬去了楼下，两夫妻说是来做生意的，可也没见他们那屋里来过人。我先前还纳闷…如今你这样一说，我倒是觉得这夫妻两甚是可疑！说不准真是来保护你我的。”
    “可是…会是谁呢？”
    母子两对视一眼。
    不约而同想到一个名字。
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    今日的京都果然很是热闹。
    周庭芳的马车晃晃悠悠，走马观花，耳边不住传来两侧百姓议论声。
    “你们看见没，那支箭就从府衙对面的钟楼上，直直射中了青天明鉴四个大字！‘噔’的一声！我有个兄弟就是里头的解差，说当时好大一声，众人都以为是刺客，可见这人臂力强悍！”
    “你们说…这秦家公子告了这么久的御状，就连府尹大人也没查出个所以然呢，到底会是谁干的？”
    “是啊。那凶手先是杀害秦大奶奶，又杀了秦家小少爷，这得是什么仇什么怨才能狠心成这样！连几个月的婴孩都不放过，简直就是罪大恶极！”
    “可怜那秦公子！入了京都以来大病一场，春闱也发挥失利，没考中进士，真是毁了人家一辈子啊！”
    “这杀人父母，断人前程，凶手可是都占全了！我还真想不到谁能那么歹毒！”
    “你们说…那射箭之人会不会就是凶手？”
    “应该不是，凶手若有那样厉害的身手，远走高飞便是，为何还要自投罗网？”
    “兄台说得也有道理。”
    “咱们猜来猜去能猜出个啥！那人不是都说了嘛，五日过后，凶手会现身京都府衙，到时候咱也去凑个热闹——”
    周庭芳坐在马车内，侧耳听着外面的议论声。
    就连翠儿也掀开帘子，身子半趴，似乎也极为好奇。
    京都老百姓生活单调，每日议论的无非是家长里短，像这样告御状的热闹，就如同藩王造反逼宫一般的难得一见。
    是以京都的老百姓在秦少游之案上发挥了高超的传播能力。
    这流言不过半日，便已经传得满京都都是，可见必定有背后之人推波助澜。
    这个人是沈知吗？
    目的何为？
    当初她从李观棋处借人，杀向秦府，不过是为了逼迫秦少游上京告御状将整个事情闹大，好让背后凶手好乱中出错，让她逮到把柄。
    谁知，背后之人如此沉得住气。
    还好西北田野的手下有了消息。
    如今一切矛头都指向周家，按理说目前当务之急该是找到罗老汉才是。
    可万一…今日这一出不是沈知闹出的动静，那事情就有意思了。
    也就是说，今日这出戏…极有可能是幕后凶手放出的烟幕弹。
    那目的是什么呢？
    周庭芳这才觉得局面开始变得有趣。
    来了京都快小半年，她养得是膘肥体壮，正是摩拳擦掌的时候，也该会会幕后的人了。
    得快些见到沈知问清楚才是。
    哪知走到半道，忽而前面被人潮拥挤得无法通过，百姓们全都面色惊恐的往后躲去。
    人流如织，马车被后退的百姓们纷纷围住，瞬时变成逆流而上。
    可这…是去往勤王府的唯一大路。
    那车夫去探明了情况后回禀，说就在刚刚，一伙流寇逃进前头主街，官府之人布下天罗地网捉拿，岂料这伙人竟劫持了南康王府的马车，眼下两队人马正在穷巷对峙。
    旁边有人热心道：“夫人，别再往前面走了！有群逃窜的匪徒，正拿刀跟官兵们干仗呢！”
    周庭芳可不欲沾惹是非，因此笑着问那人：“大婶，我要去勤王府，可还有其他路可走？”
    “勤王府？”旁边另一人拖着妻女往后，闻言惊道，“勤王府的那位世子爷…不就在前头吗？”
    一石激起千层浪。
    人群中的百姓们立刻议论纷纷。
    “呀，刚才骑马冲在最前头的那位将军…就是勤王府的世子爷？天爷，那位世子爷好生英勇！”
    “可不是！那么大的刀啊，也不见他脸上半点害怕！要不怎么说人家是皇亲国戚呢，这份胆色还真不是寻常人能有！”
    偏有人躲在人群里不怀好意的笑。
    “我看未必。那马车里坐着的可是南康王的侧妃，据说三年前和沈世子订过婚呢——”
    人群一阵倒抽凉气的声音。
    有人恐惧。
    有人往后退，生怕前面街头的风波殃及自身。
    有人脸上露出感兴趣神色。
    “瞧方才沈世子一往无前的样子，说不准是为了救自己心爱的女人。都说冲冠一怒为红颜，这群贼匪偏偏劫持了许侧妃，岂不是自寻死路？”
    “说起来当初谁都不知道沈世子因何退婚。说不准人家对前未婚妻旧情未了呢！”
    “你们没见过许侧妃吧？哎哟我的妈，那可真是人间绝色啊！我这辈子没见过那么漂亮的女人！也难怪沈世子情难自抑——”
    “就是可惜了咯，南康王爷…现在怕是成了一只绿毛龟咯！”
    说话的人太过大胆，周庭芳眉头一蹙，掀开车帘往外看去。
    却看到说话的人一张熟脸。
    那是当初护卫他们上京的猴子。
    他如今打扮成寻常商户模样，一身短褐，下颚一丛短须，皮肤涂得幽黑，站在人群里泯然众人。
    她先是一愣。
    随后想到昨日赏花会上谢夫人那句平地起惊雷的话。
    京都里最后两匹织金锦为沈知所购。
    最后却穿在了许婉清的身上。
    而今日…这群匪徒非常巧合的劫持了许婉清，而沈知又非常巧合的英雄救美。
    周庭芳眉头紧蹙，沈知…你到底在玩什么把戏？
    显然，猴子也瞧见了马车内的周庭芳。
    那人脸上一抹惊慌失措。
    周庭芳冲他招招手，示意他走近。
    哪知猴子跟见了鬼似的，拔腿就跑！
    一瞬间消失在汹涌的人潮之中。
    周庭芳不好派人去追，只愤愤道：“此人好大的狗胆，竟然敢污蔑世子和许侧妃，下次若是见到他，直接抓了送去见官！”
    风儿倒是更担心其他，“县主，前面怕是要好一会儿。我们要不先找个茶楼坐会？”
    周庭芳却掀开车帘，“坐在车里也无聊。走，去看看热闹。”
    翠儿一脸惊恐，“县主，前头在打架，恐动了刀剑！您别往前去！”
    周庭芳却已经下了马车，笑眯眯道：“怕什么。有沈世子在，不会叫你我受伤的。”
    翠儿拉扯着周庭芳，“我的天菩萨，人家遇到这种事都往后缩，县主您还往前跑！婢子只知道您胆子大，没想到这么大！万一见了血怎么办，不去…不去…这附近有个茶楼，有俊秀的象姑弹琴唱曲儿，县主咱们去另一边——”
    翠儿哪里是周庭芳的对手。
    “象姑有什么好看的。不如去看沈世子冲冠一怒为红颜。”
    今日这京城诸多热闹，应接不暇，一个秦家，一个许婉清，看似两条毫无关联的线，周庭芳却觉得幕后一定有一只黑手。
    这只黑手…或许是冲着她来的。
    她今日…一定要见到沈知！