尤其是那谢碧华。
    眼珠一转，颇有得意。
    她环顾四下，忽而声音提高，“织金锦啊，我怎么记得前几天去买…那掌柜却说整个京都最后两匹被沈知沈世子给买走了呢。如今又穿在许侧妃——”
    谢碧华自知失言，连忙捂嘴，笑吟吟道：“呀，许是我记错了。这样贵重的东西，沈世子怎么可能送给许侧妃。瞧我这记性，该打该打！”
    许婉清面色隐隐发白，勉强站起来，道：“谢夫人……你不是记错了…而是眼神不好，看错了。这可不是织金锦，而是霞光锦。两者类似却不相同，谢夫人可别看错了。”
    谢碧华明显有备而来，此刻更是不依不饶的捉住许婉清的裙角仔仔细细的看，还一脸疑惑道：“不对啊。这就是织金锦啊，或许真是我眼拙，陈大奶奶，您见过的好东西多，来帮着晚辈鉴赏鉴赏——”
    许婉清瞬间肩线绷直。
    那陈大奶奶不是别人，正是京都里出了名的嘴碎人，生平最爱搬弄是非看人笑话。
    谢碧华上来便喊陈大奶奶，可见心思歹毒。
    更可恶的是，谢碧华微微一笑，冲众人招手，“诸位也来帮忙掌掌眼，哪位见多识广的夫人能辨出这到底是不是织金锦？”
    一时之间，十几个妇人自告奋勇，上来围着许婉清的衣裙细细赏看。
    许婉清脸色憋得发红，偏她年纪小，又是个侧室，不敢驱逐这些身份比自己还高的夫人小姐。
    而南康王妃狠狠瞪了许婉清一眼。
    许婉清还是南康王府的侧妃，眼下丢的也是南康王爷的人。
    她作为南康王府主母，不能当真随着自己心意撒手不管。
    南康王妃心不甘情不愿的拦在她面前，笑着对众人说道：“好了好了，一身衣裳有什么好看的，改明儿我用霞光锦给各位姐姐们做一身衣裳，你们自己回去仔仔细细的看好不好啊？”
    南康王妃一席话逗得众人大笑，“好啊。王妃娘娘说话算话，我们可都等着呢。”
    话这样说着，却到底还是放过许婉清一马。
    谢碧华脸上一抹恼恨，明显不甘。
    她拉着许婉清的手臂，亲亲热热的说道：“那真是妹妹我眼拙了。冤枉了许侧妃，都是我的不是，我给许侧妃赔礼谢罪。还望许侧妃不要同我这没见过世面的粗鄙之人生气。”
    谢碧华将姿态摆得极低，给南康王府做足了颜面，许婉清只恨不得立刻揭过此事，自然不愿和谢碧华纠缠，勉强笑道：“哪里的话。我不放在心上，谢夫人也不必放在心上。”
    许婉清抬脚要走，谢碧华却拦着她，“不，姐姐虽然不介意，但事关许侧妃名声，还是要谨慎行事。我不仅要向许侧妃道歉，也要向窦王妃道歉，是我眼拙，将霞光锦认成了织金锦，甚至还差点引起许侧妃和沈世子之间的误会，是我的不对。”
    许婉清轻轻咬唇，她并非是个能任人捏扁搓圆的泥人，笑道：“谢夫人，你不必一而再再而三的将我和沈世子相提并论，我和沈世子退婚的事情整个京都人尽皆知，可我如今已经另嫁，偏谢夫人频频提起这件陈年往事，我倒是想问问你，你意欲何为呢？”
    谢碧华脸色一红，似乎没料到许婉清竟然如此大胆，当真众人面拆穿她的小心思。
    她原本以为许婉清先是被沈知退婚，又和曹参议亲，作为一个女子心中必然是羞愧难当。
    想那曹参成亲以后，偶尔提起许婉清，那都是将她视作仙女般的人物。
    她心中有气，本想让许婉清下不来台，可如今倒是偷鸡不成蚀把米。
    可她哪里愿意丢了气势。
    谢碧华淡淡一笑，“许侧妃错怪我了。正是因为考虑到你和沈世子的陈年往事，眼下沈世子又和晏家姑娘定了亲，因此我才更加小心谨慎的为你澄清。既然是大家都心知肚明的事情，那说开了，其实也没什么。”
    窦王妃站了起来，冷冷一瞥谢碧华，“许侧妃说得对。京都谁人不知，是我勤王府没有福气，没能和许家皆为儿女亲家，与许侧妃没有关系。若是有人敢拿这件事空口白牙的辱没许侧妃的名声，别怪我说话难听！”
    窦王妃行事周到，是京都妇人圈里出了名的热心肠好脾气，少见有黑脸的时候。
    谢碧华被这么一训斥，脸色微白，却没有胆量和窦王妃分辩。
    谁不知这京都里最炙手可热的勋贵便是勤王府！
    窦王妃环顾一圈四下，又想起沈知说起那些许婉清在南康王府过得不好的话，心中也有两分愧疚，于是语气更加生硬。
    “虽然我和许侧妃没有做婆母儿媳的缘分，可许侧妃人品贵重，我甚爱之，平日里更是将她视作亲女儿。若有那不开眼的，敢欺辱许侧妃的，那就是和我勤王府过不去！”
    这一席话说得甚重。
    方才还热闹的庭院一下寂静如坟。
    良久，忽而听得那柔嘉县主一声轻笑，“王妃娘娘是请我等来看花的，说了这半日，最珍贵的那一盆双生并蒂兰花怎么还没端上来？”
    窦王妃扭头一笑，“就来。”
    场上气氛这才好转。
    不过也有那隔得远的妇人们三五成群窃窃私语着。
    “今儿个可真是奇怪。窦王妃竟会为许侧妃撑腰，往日里不都是见了她绕道走的吗？要我说，勤王府够仁至义尽的了，这退亲的时候，堂堂王爷王妃亲自去许府赔罪，又留下了几十抬的聘礼给许侧妃添妆，这京城里谁不夸窦王妃厚道？偏窦王妃每次见了许婉清都躲着走，活像欠她似的。”
    “可不是。我听说就那几十抬聘礼够养活许家人好几代了。就是许家那个大儿子不成器，嗜赌成性，败光了不少家产。许侧妃也是倒霉，眼瞅着攀上沈家这根高枝儿就要飞黄腾达，偏婚事莫名其妙被退，又去给人家做妾。”
    “哪里是妾。这侧妃算是二房，对许家来说也算是高攀。只不过那位南康王爷嘛——”
    有人掩唇而笑，轻蔑之意，不言而喻。
    “你们说…许侧妃身上穿的那件…到底是霞光锦还是织金锦？”
    “这…有什么区别吗？”
    “这里面的区别可就大了！”到底是常年混迹后院的深宅妇人们，自然比常人更是耳聪目明，“若是霞光锦，便也罢了。可若是织金锦…没听刚才谢夫人说京都里最后两匹织金锦被沈世子给买走了吗？那许侧妃身上那布料又是何处得来的？”
    有人倒抽一口凉气，“你是说…沈世子和许侧妃——”
    却有人立刻反驳，“那位谢夫人的话倒也不可全信。她在闺中时就是出了名的泼辣骄横，加之许侧妃又差点和曹大人说亲，谢夫人心里不痛快，胡说八道也是有的。”
    “就是。或是许侧妃自己买的，或是南康王爷送的都有可能。众口铄金，祸从口出，诸位可得小心说话。”
    “那倒也是。”
    众人都点头称是，心中却各有计量。
    许婉清自己买的？
    南康王爷送的？
    谁不知道如今的南康王府只剩一个空壳子，就连王妃都开始变卖嫁妆维持王府的体面尊贵。
    可一个家族的兴衰，旁人如何会看不到。
    若非南康王府还有一个王爵头衔，怕是早就被挤出京都的勋贵圈层。
    这一场闹会就在一片歌舞升平之中落下帷幕。
    而谢幕之时，南康王府的马车率先离场。
    马车摇摇晃晃，车内只有南康王妃和许婉清两人。
    一片死寂。
    忽而。
    “啪”。
    一声清脆的巴掌声。
    许婉清发髻被打散，头上那根翠玉簪子甩了出去，落在马车上。
    许婉清唇角溢出一丝血来。
    表情木然。
    无动于衷。
    显然习惯了这样的事情。
    “你惹出的祸事！”南康王妃一脸阴沉，上下打量她一眼，“不安分的东西！”
    想起今日庭院贵妇们明里暗里的嘲讽之色，南康王妃将这一腔怒火都发泄在许婉清身上。
    她扯着许婉清的衣裙，冷笑连连，“你打扮得如此花枝招展出席勤王府的宴会，到底做给谁看！”
    许婉清脸色一变，连忙下跪，“姐姐息怒。我只是不想给南康王府丢了颜面，因此才特意打扮一番出门。”
    “打扮？平日在我南康王府穿得素雅清淡，成日里阴着一张死人脸，不知甩脸子给谁看。这一出了门子倒是光鲜亮丽，还说是为了我王府的面子！许婉清，你为谁，你自己心里清楚！”
    “姐姐。欲加之罪何患无辞。若是姐姐不喜我这身装扮，我以后不穿便是。”
    “可不敢。”南康王妃一听许婉清叫她姐姐就厌烦，“你刚才没听见窦王妃怎么指桑骂槐的吗？她说敢欺辱你许婉清的，便是跟勤王府过不去。她打量我听不出来，这是点我呢。我有几个胆子，敢得罪他勤王府？”
    许婉清敛眉不言。
    心中却诧异。
    两家因为从前的是非纠葛，窦王妃从前见了她都是绕道走，今日怎么一反常态为她撑起腰来？
    还说什么将她当做亲女儿——
    若真当她是女儿，当初怎会无缘无故退婚，让她一度成为整个京都的笑柄？
    偏今日又往事重提，反而是火上浇油。
    “姐姐，窦王妃并非指桑骂槐，她要敲打的不过是那谢夫人——”
    “哼。无缘无敌的，她作甚帮你敲打谢碧华？不就是做给我南康王府看吗？别以为眼下你有窦王妃为你撑腰，我就不敢拿你如何。你可别忘了，当初你是如何光着身子嫁进我南康王府，那几十抬嫁妆下面全是石头！是我！我帮着你遮掩过去，否则你许家一辈子都要被京都人笑话！你许婉清一辈子也别想抬头做人！”
    许婉清脸色发白，紧咬下唇，默不作声。
    显然是早已习惯这样的羞辱。
    是啊。
    她嫁妆单薄，也难怪被南康王府的人瞧不起。
    早在她赌输决定嫁入南康王府的那一刻，她就对自己未来的生活一清二楚。
    一个只有空衔的南康王府，一对二十几年相互憎恨的夫妻，还有一个看起来人畜无害实则好色的老王爷。
    她又不屑对着那肥头大耳的南康王爷伏低做小曲意承欢。
    她多看他一眼，都觉得恶心。
    她这一生…只认沈知是她的郎婿。
    她的人生从沈知退婚那一刻起，早已是黯淡无光。
    日子…就这么熬着吧。
    直到死了，也就解脱了。
    “我可警告你。我南康王府容不下你这样吃里扒外的女人，若是叫我发现你和外男藕断丝连，辱了我王府的名声，可别怪我不讲情面！”
    许婉清苦楚一笑，“姐姐冤枉——”
    “凭你那点身家，用得起一寸数金的织金锦？许婉清，你骗别人可以，骗到我头上，那就是你蠢。”
    “不敢欺瞒姐姐。这布料是我表妹孟月娘所赠，她出自陇西孟氏，家境殷实，我和她感情极好，因此送了我两匹。”
    “哼。没见过世面的东西，她送你，你也收？这旁人不知道的，真当我南康王府没落了，需要你一个侧室去找孟家打秋风呢！”
    许婉清面色隐隐发白。
    她算是明白。
    无论自己说什么都是错。
    她只能做一个乖巧懂事，在自己位置上安分守己之人。
    她不欲再多做争辩，只有保持沉默才能平息南康王妃的怒火。
    南康王妃瞥她一眼，冷冷说道：“安分些。再没有下次！”
    周庭芳行至勤王府门前，正要上车，却看见她前面那辆马车里的陈老夫人冲她笑眯眯的招手，“周娘子。你来——”
    这位陈老夫人是出了名的爱搬弄是非，因此谢碧华在发现许婉清那条裙子后最先呼唤此人帮阵。
    翠儿蹙眉，不忿道：“这陈老夫人好大的架子，不过一个三品的诰命夫人，也敢让县主前去见礼。”
    周庭芳笑笑，“无妨。尊老爱幼嘛。陈老夫人一把年纪了，想必也活不了多久。”
    翠儿：“……”
    翠儿捂唇笑。
    怎么忘了，自家县主可是个从来不吃亏的主儿。
    主仆两一前一后的迎上去，周庭芳缓步走到那陈老太太跟前，“陈老夫人。”
    陈老夫人居高临下坐在马车里，似乎也没有起身行礼的打算。
    翠儿脸色不虞。
    自家县主也是二品，论起来身份比陈老夫人高出不少。
    陈老夫人不过是倚老卖老，全然不分尊卑。
    只不过见自家主儿笑眯眯的，并不在意，翠儿自然也不好出头。
    那陈老夫人上下打量她一眼，一双满是褶皱的脸上露出些许笑来，“周娘子，今日王妃这宴会办得可真是热闹，听说你时常帮着王妃做这些事情，想必一定是个熟手。改日我府内办宴，可否请你前去参谋一二？”
    周庭芳笑道：“陈老夫人有两个得力儿媳，怎么也轮不到我一个外人插手。再者陈大娘子我也是见过的，那是个能干人，想必什么样的宴会她都能办得漂亮。”
    “我家那个——”陈老夫人不屑哼哼了两声，“不过是个花里胡哨的东西罢了，哪儿比得了周娘子精贵。”
    周庭芳笑笑不说话。
    她和陈老夫人甚少交集，只记得这位老夫人寒门出身，儿子争气，因此比其他妇人更显市侩精明。
    她实在是摸不透这位陈老夫人的目的，不敢冒然出声，只是笑吟吟的看着陈老夫人。
    “老姑母。”马车内传来一道男子的声音，随后车帘掀开，周庭芳看见一中年男子，三十出头，一身绫罗，国字脸，皮肤幽黑，矮胖结实，“该出发了。”
    他如是说着。
    那双眼睛却一直往她脸上瞟。
    陈老夫人便立刻拉着那男子，笑眯眯对周庭芳说道：“周娘子，给你介绍一下，这是我娘家一个远房侄儿，如今三十三岁，前头刚死了老婆，如今家里还有一双儿女，也是可怜得很哪。我这侄儿，其他拿不出手，但是能挣几个钱，京都里那几家出名的胭脂铺，就西街那一面，都是我这侄儿的产业，周娘子下次若是有什么需要，直接跟我这侄儿说，让我侄儿亲自送到你家里去。不收你的银子！”
    周庭芳微愣。
    不由得多看了那男子两眼。
    随后反应过来，这陈老夫人是在给她介绍夫婿？
    果然，那男子也正打量她。
    四目相对，周庭芳出于礼貌淡淡一笑，倒是那男子扭过头去。
    周庭芳便笑道：“陈老夫人客气。您这位侄儿既然是开门做生意的，哪儿有免费的道理？这若要人知道了，还以为是我周芳仗势欺人，强买强卖呢。”
    陈老夫人笑容顿住。
    翠儿也道：“陈老夫人，平日里我家县主用的胭脂水粉都是太后娘娘赏的，本没有花钱的地方。不过既然您开口，我家县主多少也是要去照顾您侄儿生意的。这位爷，西街那胭脂铺婢子都认得，不劳您走动，下次婢子亲自来取。”
    “记得给银子。”周庭芳嘱咐了一句翠儿，又笑着对陈老夫人道，“陈老夫人若是无事，我先行一步。”
    那陈老夫人脸色微变。
    这周娘子一张口便搬出太后娘娘，让她着实有些坐立不安，她抬手擦擦额头的汗水，连忙叫住她道：“哎哟，瞧我这记性，我记得上次周娘子说过喜欢吃樱桃。可不是巧了，刚好我这侄儿去别院庄子上摘了一些，正是新鲜，又放不住，本想宴会前给周娘子的，可惜周娘子早到一步先进了勤王府。这不，只能现在送周娘子尝尝鲜。”
    说罢，陈老夫人不等周庭芳拒绝，就拿手臂撞了撞那后生，“去，还不快去帮周娘子搬到马车上。”
    那男子倒是看起来有两分不情不愿。
    周庭芳连忙道：“陈老夫人，当真不必客气。”
    “哪里哪里，左不过是一些不值钱的果子罢了。我和周娘子都出自乡野，如今你初到京都，想必跟我当年情形一样，想这一口想得紧咧。”
    周庭芳无奈道：“那少取一些。这东西放不得。”
    “不用。周娘子吃不完…分给你身边这些丫头下人们，也是好的。”
    “那…如此就多谢陈老夫人了。”
    周庭芳眼瞅着那后生和另外一人抬着一筐樱桃放到她马车上。
    翠儿担忧的望着她。
    明眼人都看得出……这一筐樱桃看似免费，实则贵得咬人。
    谁不知道那位陈老夫人出了名的吝啬盘算。
    如今这算盘珠子打到周庭芳身上，虽说眼下还不知道这事成不成，可这陈大奶奶这做派已经够恶心人。
    那后生放下樱桃后，周庭芳和翠儿已经坐在马车之内。
    她掀开车帘，面上含笑，对那人说道：“多谢。”
    “不必。”那人视线放肆的落在她脸上，一脸倨傲，“周娘子，有句话可能有些冒昧，在下不知当讲不当讲。”
    周庭芳唇角微勾，“请讲。”
    那人清了清嗓，双手背负在后，“周娘子今年二十有二了吧？”
    “是。”
    “二十有二，这个年纪的妇人那在我们乡下，怕是孩子都生好几个了。”
    翠儿脸色不虞，反而周庭芳却是乐呵呵的，“说的是呢。”
    “周娘子如此大年纪，还打扮得如此招摇，甚至穿一身鲜嫩粉色，实在是不合规矩。须知寡妇门前是非多，周娘子一个独身弱女子身处京都，还是要谨慎低调些才是。”
    翠儿气得脸都绿了。
    倒是周庭芳一脸无所谓的笑笑：“多谢这位…”
    她实在记不起这个容貌平平男子的名字，只好笑道：“这位掌柜的提醒。不过这京都之内，只有和我熟悉之人才会称呼我为周娘子。我和掌柜的并不熟悉，掌柜的还是唤我一声县主为好。”
    那男子微微一怔，面有惊色。