正月十七，内侍省紧赶慢赶着在周庭芳搬出皇宫时送来了品级礼服。
    纻丝绫罗的大袖衫，上面绣着金绣云霞翟文，配着钑花金坠子，花样极为繁复错杂。
    同时，她的县主别院也已经修葺完成。
    那是一处占地约几十亩的庭院，据说是某个前朝罪臣留下的，里里外外翻新一圈后便到了周庭芳手里。
    大魏朝的京都寸土寸金，周庭芳能得到这样的落脚地，自然少不了沈知和施明澈暗中使力。
    正月十八，周庭芳广发请帖，邀请所有京都贵妇齐聚一堂。
    太后娘娘如今退出纷争，早已不在执掌权力，只一门心思虔诚礼佛。
    后宫的各大宴会，慈恩太后也是甚少出席。
    可太后老人家的面子，谁都得买。
    一大早，她门前的那条名为罗雀街的长街便是门庭若市，各家马车前后拥堵了两三里地，才陆陆续续到了周庭芳的庭院前。
    “这位是中书舍人之女汪明月。”
    “那位穿水青色长裙的是银青光禄大夫的长女刘珍娘。”
    周庭芳今日身着水绿色对襟褙子，里面罩一件翠竹绿的绢丝夹袄，头发一丝不苟的梳起，耳坠翡翠珠子，整个人显得分外素雅端庄。
    她站在窦王妃身边，听着窦王妃轻声在耳边提点着，时不时微微屈伸，迎客、行礼。
    “公主们想必你都见过了。据说家宴那一日，你可没给安永郡主好脸色。”窦王妃拿罗帕轻捂嘴，“这不，她人已经到了。”
    周庭芳笑得无奈，“王妃娘娘，传闻当不得真。为何大家不传我那日对着安永郡主好一顿溜须拍马，只求她放我一马。”
    窦王妃嗤嗤的笑，却拉着周庭芳上前见客。
    安永郡主在一众丫鬟的引领下进屋，只冲周庭芳微抬下颚，算是打过招呼。
    一如既往的高傲。
    “听说你今日搞了个什么诗会。你才读过几本书，认识几个字？就敢学人家以文会友。你好歹是皇祖母认的义孙，可别丢了她老人家的脸！”
    周庭芳连忙道是，得了训斥也不恼，反而笑眯眯说道：“我知道郡主是关心我。请郡主放心，我不会给太后娘娘丢人的。”
    “谁关心你了！”安永郡主眉头一拧，语气生硬，恨恨的瞥她一眼，“你初来乍到，不懂京都水深水浅，当心待会被人拆了吞吃下腹。”
    周庭芳很配合的拍了拍胸脯。
    脸上笑容却不改。
    安永郡主低咳一声，很不耐的冲她招手。
    两个人微微侧过，安永郡主的丫头才塞过来一张纸条。
    “这是我命人抄的关于春夏秋冬、松兰竹雪的诗句，你赶紧背下来，至少可以应付一二。”安永郡主皱眉，十分嫌弃，“你愣着做什么，你不会…不认识字吧？”
    周庭芳笑着将那纸条收起来，“多谢郡主。”
    见她收了东西，安宁郡主面色稍缓。
    “不必。你是皇祖母的人，自然与我一体，我只是怕丢了我自己个儿的颜面！”
    说罢，那人拂袖而去。
    周庭芳微微挑眉。
    窦王妃笑吟吟的看着两人，半晌才道：“都说安永郡主性格嚣张跋扈，方才一见，才知她倒也并非蛮横之人。”
    周庭芳笑道：“传闻大多不实。人嘛，总得自己亲自接触了才能判断。我倒觉得安永郡主是个坦率真诚之人。没有什么心计。是非分明，非黑即白。这种人，难道不是最容易相处的吗。”
    窦王妃直笑，“我瞧柔嘉县主也是如此。”
    周庭芳扶着她往里面去，“这次宴会，还要多谢王妃娘娘施以援手。若只有我一人，是断做不来这些迎来送往之事。”
    “区区小事不足挂齿。儿郎们总觉得掌管后院是一件轻松的差事，却不知这里面却也有一门很深的学问。就说今日，哪家与哪家不对付，得错开位置入座。管事的下人们各怀心思，你得随时盯着，防止他们偷懒耍滑，误了大事。妇人们还得竖着耳朵，多听听别家的是非，才能做好夫君的耳目。”
    窦王妃抓着周庭芳的手，不知怎的，倒是越瞧越喜欢。
    这位周娘子虽说出自寒门，但为人处世得体大气，如今日这帮大场合，说话做事也是滴水不漏，颇有手腕。
    更何况，周娘子即使面对公主皇子，也不见一点卑躬屈膝。
    可见这位周娘子，是个经得住事的。
    美中不足的就是…周娘子是个寡妇。
    若她不是寡妇，就凭着“柔嘉县主”这个身份，她也不是不能考虑让她嫁进勤王府。
    可惜啊。
    自家儿子那犟骨头，她看好周小娘子，又有什么用？
    “其实…主要原因是我有私心。”窦王妃低低的笑，此刻客人也来得差不多，两个人并排往主厅里面去，“我那儿子，你也知道的，沈知。如今二十又二，还是孑然一身。京都里的人都笑话我办了无数宴会，也没相到合适的儿媳。今儿个就借郡主的宝地，再相一回。”
    窦王妃声音压得更低，“说起来不怕周娘子笑话。今日，我那儿子也来了。我好说歹说才让他过来相看小娘子，到时候你们前厅做诗会，我那儿子就在对岸遥遥相看。周娘子…你可别介意……我这也是没法子。”
    周庭芳唇角一勾，一想到沈知被窦王妃逼婚就觉得好笑。
    “不会。本就是辛苦王妃帮忙，若是今日还能成全世子爷好事，那我也算是功德无量。话说起来，沈世子这样的年纪，寻常男子怕是都生儿育女做父亲了，怎的偏偏他被耽误了呢。”
    窦王妃一提起这件事，便只能唉声叹气，“谁知道呢。好不容易定了许家的姑娘，偏前年他不知犯了什么轴，好端端的非要退婚。这件事闹得满城风雨，虽说咱们家做足了赔礼道歉的礼数，可到底耽误了人家许姑娘。这京都里的人都说我那儿子薄情寡性，又有一些见不得人好的东西在背后嚼舌根子，这来来去去的，婚事也就一直耽搁。”
    “王妃不必着急。沈世子年轻有为，一表人才，这性情和才情都是京都城里出了名的好。再者说，好事多磨，兴许沈世子的姻缘已经在路上了呢。”
    “哎哟。”窦王妃笑得慈眉善目，“周娘子说话我爱听。对呀，好事多磨，好饭不怕晚，只要我儿建功立业，何愁没有好姑娘待嫁。”
    窦王妃脚步止住，面色犹疑，周庭芳顺着她视线看过去，只看到一个身着月白色素面细葛布直裰，手里捧着汤婆子的年轻妇人。
    竟是个容貌出众的女子。
    身边立刻有丫鬟轻声在她耳边说道：“那位就是观文殿大学士的女儿许婉清。如今已是镇南王府的侧妃。”
    周庭芳自然认得许婉清。
    许婉清不仅和沈知有过婚约，甚至和她也有过一段缘分。
    许大人曾希望他做许家的女婿，还曾悄悄安排她和许婉清相看。
    她到现在还记得许姑娘的容颜。
    那真是担得起京都绝色四个字。
    周庭芳连忙挽着窦王妃的手，笑着从另一个方向走去，“王妃娘娘，别耽误了时辰，咱们快些进去。”
    窦王妃面色略显尴尬，很快抽回视线。
    两个人刚行至花厅，翠儿便急急来禀，“郡主，上阳李家少家主亲自来送礼，您可要过去瞅瞅？”
    “上阳郡的李家？”窦王妃连忙放开周庭芳的手，“那你可得去看看。早听说那位少家主这次要来京都参加春闱，此前一直潜心读书，甚少见他出来走动。如今定是听说你刚得了册封，特意来给你贺喜呢。”
    周庭芳满心抗拒，犹犹豫豫，“我记得李家家主…年纪与我相仿，我和他孤单寡女…会不会……”
    窦王妃笑道：“不至于。这大庭广众的，这么多双眼睛看着，谁敢乱传！”
    “可这满屋子的客人——”
    窦王妃很是热情，“无妨。周娘子快去，我替你先招呼着。”
    周庭芳无奈，只能迎着头皮去迎客。
    李观棋啊。
    还有个沈知。
    周庭芳头大。
    果然，在一处拱桥上见到了李观棋。
    他身上一件石青色杭绸直缀，外面拥着一件白色的狐皮大氅，身形如柳叶濯濯，长身玉立，容颜矜贵，显然精神头很好。
    他听见动静，扭头便看见一身穿青色长裙褙子的周庭芳缓步而来。
    李观棋眼底，难掩一抹惊艳。
    他快步走去。
    “老师——”
    不过这一次，他的语气带了一丝揶揄。
    周庭芳只能笑着讨饶，“李公子见笑。之前是为了生计，不得不出此下策。个中苦衷，还望见谅。”
    “哪里，哪里。一日为师终身为父，既然认了你做老师，那柔嘉县主便一辈子是我老师。老师不必和学生如此生疏。”
    周庭芳唇角抖抖。
    一日为师终身为父？
    那怎么不叫一声父亲来听听。
    不过周庭芳如今人在京都，不敢造次，只能福身行礼，“李公子才富五车，年轻有为，马上又要参加春闱，可别再拿这种玩笑话来取笑我。叫旁人听了，定要笑我不知天高地厚。”
    李观棋上下打量她一眼，随后笑道：“老师回了京都，好似换了一个人，再无从前有趣。”
    “李公子。此处人多眼杂，不如你还是叫我周娘子吧。”
    “周娘子？”李观棋低笑一声，从善如流，“所以，老师当真是丰县葫芦巷里的寡妇？”
    “如假包换。当时事从权急，因此换作男装示人。在西北的时候，也并非要刻意隐瞒。”
    李观棋若有所思，“只是我没问，周娘子便不说。是这个意思吗？”
    周庭芳笑得尴尬，“李公子今日来找我，不会专程是为了来拆穿我的吧？”
    “自然有事。来给周娘子送礼。”李观棋见周庭芳盯着自己身后看，笑道，“礼品已经送到门房登记造册。”
    “那李公子要留下吗？”
    “你今日宴请的大多都是女眷，我一外男，还是不去凑热闹了。”
    李观棋只觉得周庭芳称呼他“李公子”总觉得后背一阵阵的发凉。
    倒不如从前那一声又一声带着揶揄的“乖徒”。
    “周娘子来了京都许久，也不来见我，只好我来见你。所谓山不见人，我来见山。”
    周庭芳只能连忙告罪，“实在是对你不住。我来了京都以后，便一直忙着自己的事情。本来是该早早登门拜访，这一耽误，便到了现在。”
    李观棋笑，“周娘子…莫不是忙着帮秦大奶奶报仇？”
    周庭芳敛了笑容，压低声音，却瞬间明白，“你见过王世子了？”
    李观棋但笑不语，半晌才道：“这京都水深，周娘子独身一人，若不依靠大树，怕是寸步难行。”
    周庭芳抱胸不语。
    “就是不知…上阳郡的李家能不能入周娘子的眼？”
    周庭芳叹气。
    “我要做的事情很危险。无论是哪棵大树…估计都靠不住。再者，这是我的事情。我不希望将任何人牵扯进来。”
    “好吧。”李观棋无奈耸肩，“只要周娘子不是成心躲着我便是。”
    “怎会。”
    刚说完这话，便听得门房远远的报。
    “朝廷正二品威武大将军之幼女，萧云珠姑娘到——”
    萧云珠？
    她怎么来了？
    周庭芳瞬间眉头紧皱。
    对了。
    她不熟悉京都里豪门大户的女眷名单，因此大部分帖子都是经窦王妃之手发出。
    萧家作为武将之首，收到邀约是理所应当之事。
    “这柔嘉县主的院落好生小气！还没我闺房大呢——”
    远远的，就听见萧云珠娇滴滴的埋怨声。
    周庭芳只能往一侧躲。
    李观棋只察觉到衣袖一动，整个人被一股大力拉扯，随后定在周庭芳面前。
    周庭芳完全躲在他身后。
    李观棋身形高大，将她遮了个严严实实。
    “哎，这个柔嘉县主人呢，怎么也不亲自出来接待？这就是她待客的礼仪？听说她是个小门小户出来的，还是个寡妇，怪不得行事作风如此上不得台面！”
    旁边另一道声音传来，“你小点声，当心被她听到！”
    “听到就听到！大不了跟我打一架！本小姐正愁好几日没活动手脚呢——”
    两个姑娘嘀嘀咕咕着往正堂走去。
    周庭芳呼出一口气来。
    李观棋少见她如被猫捉的老鼠般，不觉好笑，胸脯起伏，笑声爽朗，引来众人侧目。
    “周娘子…你招惹萧小姐了？难道你不知她是京都里出了名的野马，除了那位沈世子，没几个人能降得住她。”
    周庭芳慢吞吞的从角落里钻出来，擦擦额头的汗，“害。你又不是不知道，我这个人向来都是与人为善，实在是有时候情势逼人。”
    李观棋一脸幸灾乐祸，“周娘子，你躲得了一时，躲不了永远。等会到了正堂，你要如何面对萧小姐？依萧小姐的脾气，极有可能当场闹起来。”
    周庭芳叹一口气。
    小娘子眉头紧皱，一脸忧愁。
    眼中雾蒙蒙的。
    当真是我见犹怜。
    弄得李观棋心里有些痒痒的。
    “所以啊。周娘子，太后娘娘这棵大树还不够坚固。你还得找一个……”
    周庭芳淡淡瞥他一眼。
    “你说王世子？”
    李观棋含笑摇头，“当然不是。”
    “沈知？”
    “不是。”
    周庭芳呵呵一笑，“那可就没人了。”
    李观棋知她故意逗弄自己，脸上笑意更甚，“周娘子何必顾左右而言他。我李微之身强体健、武德充沛、前途无限，为何不依靠与我？”
    周庭芳点头，“你说得对。下次一定。”
    李观棋：“……”