是夜。
    大魏朝京都寸土寸金。
    南面的青云路中，官舍鳞次栉比。
    李家的宅院便坐落于此。
    庭院并不大，胜在清幽，千百翠竹遮影，数楹修舍，屋后栽竹，厅前植桂，花坛种牡丹，水池栽荷花。
    小小一方庭院山水，而容千山万水景象。
    此刻，月上黄昏。
    瓦舍上盈盈白雪，可见月色。
    李观棋着一身素色缎面家居长袍，衣袖边缘用金线绣着雅致竹叶花纹，腰间一条玉带，头上的小冠精美华贵，露出高洁饱满的额头。
    他懒懒散散的躺在逍遥椅内，一侧的小几上灯火大亮，衬得他面孔如玉，肌肤塞雪。
    他手里还捏着一本书。
    他看得专注。
    屋子里地龙烧得火热，十二个时辰炭火不息，整个房内一点也不冷。
    李家在全国各地均有房产，京都里的这所庭院也只是李观棋暂居之所，眼下他因春闱需要地方落脚，即使他不来，这庭院也是十年如一日的洒扫清洁保养。
    庭院内养着二三十奴仆，皆进退有度，说话做事更是轻手轻脚，生怕扰了李家这位神龙见首不见尾的少主之兴。
    上百年世家底蕴，可见一斑。
    很快，屋外走廊传来一阵细微的脚步声。
    来人的动作很轻。
    她推开门扉，带进一地寒意。
    门又立刻关上了。
    静姝双手举着托盘，盘上放着的，正是他之前留给周方的长剑。
    李观棋眼尾一撩，放下书来，微微坐直身体。
    静姝便立刻上前，恭敬的捧上托盘，垂头应答：“少主，那位周公子…出现了。”
    李观棋淡淡一笑，似早已料到。
    脸上竟不见半点生气或是失落。
    “这把剑…他当了多少银子？”
    “当铺是我们自家的，没太敢压价。当了五百两银子。”
    “五百两啊。”李观棋低低一笑，“我那朋友可是挥金如土的主儿，五百两怕是不够她几天挥霍的。”
    锦屏不言。
    她看得出少主和这位周公子关系匪浅。
    他伸手从托盘之中将那把长剑取下，不住打量，唇角噙笑：“果然啊。她还是会当掉我的东西。这是又讨饭来的京都？”
    一想起曾经和周芳讨饭的日子，李观棋眼底暖意融融，好似连窗外绿竹上的寒雪也融化。
    一侧的静姝心中异样。
    这把长剑是何其尊贵之物，少主竟然将他随意送人。
    送人便也罢了。
    可这人竟然将这把长剑当掉。
    难道他不知这长剑可是陛下所赐价值千金？
    若得了这把长剑，只要一亮出，不说南方上阳郡的高门大户，就是淮水一带略有势力的水贼、山贼、流寇等都不敢近身。
    瞧着少主的模样，似乎全然不在意这把长剑遗落在当铺之中。
    李观棋眼中神采飞扬，笑眯眯问道：“他人呢？”
    “当掉这把长剑后，便不见踪影。”
    李观棋抚掌一笑，丢了长剑，便要起身。
    静姝连忙随手从木枻上取下狐裘氅衣给他披上，“少主是要去寻那位旧友吗？”
    “非也。”李观棋拥着雪白狐裘氅衣，手里捧着一个纹金彩绘暖手炉，仰天大笑出门，“有人从西北讨饭来了。我得去看看热闹。”
    静姝连忙小步跟上，“可那位公子当了剑就已经离开。少主何处去寻？”
    李观棋偏头一笑，“先逛逛天桥底下吧。”
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    周庭芳对新租的小院很喜欢。
    小院坐落在新市街，附近都是老实本分的颇有家资的百姓，此处里京都府衙不远，因此治安也好。
    小院独门独院，门前有河水，背后走几步便是坊市，十分方便。
    小院不大，只有两间房和正厅，院子里种点花草蔬菜之类的，两个人居住起来刚刚好。
    周庭芳给的银钱大方，房东难得遇见一个不挑挑拣拣的租客，因此早早的就将房子收拾妥当。
    天还没黑透，主仆两人就住了进来。
    她和锦屏身上没什么行李，因此轻车简从，只两个包袱便入住进来。
    偌大的京都，次序亮起灯火。
    新市街街边的灯笼也全部亮起。
    这几日风雪止住，整个京都却还是一片严寒。
    锦屏手脚麻利，不肖周庭芳动手，就已经将屋子收拾得整整齐齐，又做了一桌子丰盛的好菜。
    月色凄凄，门外小河水声颤颤，偶听得四邻骂着外面玩耍迟迟不归的孩子，锅碗碰撞之声，远处狗吠。
    周庭芳的心一片安静。
    一桌四个菜，两双筷子。
    将桌子又搬到廊下，桌下放置暖脚的火盆，她们一面赏月，一面吃酒，好不快活。
    周庭芳指着偌大的院子，开始规划起来。
    “锦屏，这里咱们可以种些桂花和栀子花。右边再来点葡萄架。左边种点蔬菜。到了夏天，满园扑香，我们就坐在葡萄架下赏月打牌，岂不美哉？”
    锦屏看了一眼空荡荡的庭院，笑着回应，“确实很美。只是…听大人这语气，是打算常住在这庭院？”
    “得做这个打算。报仇一事，目前还没有头绪，许要做好打持久战的准备。”
    锦屏认真听着。不发一言。
    “周小六也不知道去哪里，过得好不好。”
    “若是莲枝他们还在就好了。”
    周庭芳又这样感慨着。
    “莲枝、腊月、锦儿、红梅，他们几个人的叶子牌还是我教的。去年春天，我们就坐在葡萄架下，我每日教他们画画、写字、算账。有时候想想，或许那样无所事事的日子才是我向往的生活。”
    锦屏微微一怔，随后笑道：“大人…您确实该放慢脚步，歇息歇息。您过得……太累了。”
    是啊。
    谁曾知道，当时小小的周庭芳，每日天不亮就要出门去私塾读书。
    不分昼夜，无论是否康健，大人的功课…半日都不曾落下。
    从读书以来，大人便永远保持着第一名的成绩。
    可是谁能知道，即使大人重病得下不来床，老爷也会冷声呵斥一番，再将书搬到她的床头，然后站在床边，强迫她读书来听。
    锦屏永远都记得，周老爷训斥大人时不留情面的样子。
    ——你不学，整个周家便没有出头之日。
    ——你不学，你母亲便永远都要给人浆洗缝补，我们永远都会是下等人！你看看她手指上的针眼，全是为了你！
    ——儿啊，人争一口气，天道酬勤，可千万别因懒散而断了我们全家的路。
    自家姑娘…活得太累了……活得太委屈了。
    锦屏心中绞痛万分，面上却笑着：“大人说得没错。慢慢来，总有找到凶手的那一日。”
    周庭芳笑吟吟转动酒杯，“是的，仇要报，人要杀，饭……也得吃。”
    “上辈子忙忙碌碌如履薄冰的过了二十一年，最后却落得个身首异处的下场。有时候想想，做人实在无趣。就为了功名利禄？为了金银财富？”
    周庭芳嗤然一笑，“上辈子我背负了周修远的命运，活得了无生趣。这辈子嘛，我想做一回自己，也不想再活得那么憋屈。没意思。”
    锦屏忽然想问。
    既然姑娘这一世决定要随性而为，是不是意味着，她和沈世子也不是毫无可能。
    沈世子那人确实有些心狠手辣，可对姑娘，从来都是一腔赤诚。
    若姑娘身边有了陪伴之人，或许以后不会再那么孤独。
    锦屏抬手，将满杯酒倒在地上。
    酒水洋洋洒洒，在石阶前汇成细流。
    “这一杯酒，敬莲枝姑娘。”
    锦屏又将周庭芳和自己的酒杯斟满，“第二杯，希望我们能早些找到仇人。”
    “不错。无论多久，我一定要找到那些踩着我尸体上位的人。”
    周庭芳仰头一抹脖，喝了干净。
    锦屏再度给两人斟满酒。
    “这一杯，愿大人从此身体康健、三两好友、得伴佳侣、亲缘浓厚。”
    周庭芳盯着她笑，“锦夫人越来越会说话了。”
    锦屏端起酒杯，轻轻与她相碰，眸光亮亮的。
    “大人，答应我，不拘是李公子还是沈世子，你都认真考虑考虑，好不好？”
    周庭芳伸手捏她的脸，“好端端的复仇剧本，怎么又要扯上感情线？再说，这里面怎么还有李观棋的事情？”
    锦屏却不依，捉着她的衣袖摇晃撒娇，“大人…你答应我好不好嘛。我不想看你永远都是一个人。或许有一天我会离开，我会成亲生子，到时候你就一个人啦。多可怜啊。”
    锦屏许是喝醉了，脸色酡红，一副小女儿娇憨的模样。
    此刻竟还拉着她的衣袖不松手。
    似乎非要得了她的承诺。
    这丫头，每次喝完酒就耍酒疯。
    周庭芳无奈投降，“好，我答应你，我考虑考虑。只不过…我看得上人家，人家也不一定看得上我。”
    “不会。大人是世界上最好的女子，看上哪个男子，是他的福气。若他不肯，我替大人绑了来。”
    锦屏像是一只小猫儿搬在她身上蹭。
    “再说，只要大人招招手，沈世子一定一马当先，第一个冲过来。”
    周庭芳笑着戳她的脑门，“沈知是狗啊，我一召他就来？”
    “可不是嘛。”锦屏嗤嗤的笑，“你不常说沈世子是狗东西吗。”
    “好吧。”周庭芳笑出声来，“你这么说，也有道理。我答应你，报仇以后，我会好好考虑个人问题。”
    “好！大人要说话算话，这杯我敬您！”
    周庭芳起床的时候，小院安静得不像话。
    她坐在床上，很是恍惚。
    昨夜三杯两盏淡酒，头晕乎乎的，一觉醒来，天光大亮。小院外面几只冬鸟，啾啾觅食。
    不知什么时候，天又下起了小雪。
    小院里堆积一层到脚踝的雪堆，天地之间，万籁俱寂，仿佛只剩她一个人。
    “锦屏。”
    周庭芳哑着声音喊了两句。
    却并不见人回应。
    她翻身下床，披上绵绸外套，余光却瞥见桌上一团黑漆漆的字。
    不知为何，周庭芳心里忽然一紧。
    走过去一看，只见桌面上用炭笔赫然写着八个大字。
    ——不入虎穴，焉得虎子。
    那是锦屏的字迹！
    周庭芳几乎是拔腿就往外跑！
    公主府外。
    很是热闹。
    这天光刚亮，云霄吐雾，京都的老百姓们开启一整日忙碌的生活，经过公主府外的人便看见公主府外的青石路上，跪着一个女子。
    那是个妇人模样打扮的小娘子，一头乌青的发，肌肤如玉，身材瘦削，娇若蒲柳，云鬓楚腰，风姿绰约。
    她穿一身宽松的棉锻长裙，外面披着一件素色的绣花袄，此刻跪在寒风之中，一张俏脸冻得隐隐发青。
    ——有热闹看了。
    京都城每日都不缺热闹看。
    可是皇亲国戚的秘闻，总是最让人抓耳挠腮。
    是以，当锦屏在公主府门前“噗通”一跪，公主府的侍卫便立刻往内通报。
    公主还在休息，尚未起床。
    小人们不敢擅做主张叫醒安乐公主，只敢在暖帘底下小心翼翼的候着。
    就这么半盏茶的功夫，公主府的热闹便传遍了门前好几条街。
    公主府的门口更是聚集了好几十人。
    甚至，还有不怕事的上前询问那妇人发生了何事。
    可那妇人却只是摇头，眸光水盈，愣是咬唇不语。
    我见犹怜啊。
    于是，老百姓们开始在门前嘀嘀咕咕。
    “那妇人不肯说，瞧那委屈的模样，怕是有什么冤屈！”
    “看那妇人风韵犹存的样子，怕不是…怕不是驸马的相好找上门来了？”
    “哎哟，就算有这样的事情，那也不稀奇。谁不知道驸马爷之前那可是京都出了名的浪荡子。就花满楼里的姑娘，哪个不挂念我们的小周大人？”
    “是呢。据说花满楼大堂上就挂着当年驸马爷留下的墨宝呢。”
    “唉，人不风流枉少年啊。这事情也不大，大不了把这妇人接进府里便是——”
    门外议论纷纷，公主府内却是一片安静。
    霞光斜斜的透过暖帘，落在风暖生香的屋子里，外间的廊下，两名女婢垂手站得规规矩矩。
    屋内有女子轻轻柔柔的说话声响起。
    这是个好脾气的。
    说话时不紧不慢，细声细气，丝毫没有上位者的威压，反而和风细雨，让人听了心里舒坦。
    “那妇人有说什么吗？”
    哗哗的水流声，四个丫鬟依次端着漱口盅、毛巾、香油等物，又有丫鬟服侍沈玉兰穿衣。
    她的嬷嬷，姓高，在宫里二十多年，荣休后便被指派跟着安乐公主。
    先帝三个儿子，要么夭折、要么病死，六年前才从旁支中过继一支来继承皇位。
    因此，这在外人看起来风光华贵的公主府，养尊处优矜贵无比的安乐公主，曾也被人在背后说她不知礼仪为人粗鄙。
    而高嬷嬷在宫中时间不短，对于礼仪、仪态、规矩等是十分了解。
    因此安乐公主十分信任高嬷嬷。
    高嬷嬷是个瘦矮的老婆子，站在那里，背部微微弯曲，不卑不亢。
    “老奴已经派人打听过，那妇人不肯说，非要面见公主。”
    “哦？”安乐微微蹙眉，心中略有不安。
    周修远昨夜回了周府，此刻榻上就她一人，沈玉兰心中惴惴不安，却又无法言说。
    高嬷嬷便上前来扶。
    两个人远远甩开身后的丫鬟。
    高嬷嬷便压低声音说道：“公主切莫慌张。这妇人上门，左不过是为钱、或是……为情。”
    沈玉兰心中一定。
    高嬷嬷继续说道：“若是为钱，那此事十分好办，打发了她便是，省得她一直跪在门口闹事。若是为情——”
    高嬷嬷看她一眼。
    沈玉兰脸上并无波动。
    倒是个沉稳的。
    虽说两个人也不过是六年交情，沈玉兰又贵为公主，可到底是在宫墙之外长大的，性子比深宫中的人少了两分算计，多了几分率真。
    沈玉兰心思简单，对待下人也很是宽和。
    这让高嬷嬷很是满意。
    因此当差更是尽心尽力。
    “若是为情，也总得先让人进门，了解情况再说。”
    “我知道的。”沈玉兰秀眉微蹙，随后却又展颜，“我只是…罢了，我早就知驸马年轻时有过不少荒唐事。人不风流枉少年嘛。再者，青楼里的姑娘也并非全都是坏人。”
    高嬷嬷连忙道：“公主，这样的话切莫再说。您是金尊玉贵的身份，可不能帮着风尘中的女子说话。”
    沈玉兰笑笑，不说话。
    “公主稍坐片刻。”高嬷嬷又使唤丫头，“紫苏姑娘，你去将那妇人接进府来。”