周向阳曾是河南最臭名昭着的匪首之一，被不少人称为“内陆地区的张子强”。他领导的犯罪团伙在作案数量、猖獗势以及案件的严重性上，都远超过张子强。
自1996年起，以周向阳为核心的犯罪团伙流窜于河南、安徽、山东、河北等地共六个省份，他们持械抢劫、绑架无辜民众，罪行滔天，无恶不作。这个团伙共计犯下了高达67起案件，造成了包括公安警察在内的22名无辜群众受害，留下了无法抹去的血债。
尽管周向阳和他的团伙狡猾无比且嚣张跋扈，但正义终究不会缺席。2002年，在中越边境的一次行动中，周向阳被警方击毙，其团伙其他主要成员也相继被逮捕归案。
周向阳究竟是个怎样的人物？他和手下的团伙究竟犯下了哪些令人发指的滔天大罪？又是怎样一步步被警方追踪至最终剿灭的呢？
周向阳，一个1968年出生在河南省周口市的普通人。他的父亲是一位国有企业员工，因此家庭条件尚可。然而，周向阳从小就表现出了顽劣的性格，他甚至在小学未毕业时就因与老师发生冲突而辍学。
由于父亲的工作关系，周向阳得以在一家国有企业担任临时工。但是，他对工资的不满驱使他走上了盗窃公司财物的道路，最终被公司开除。
失去工作后，周向阳选择前往广州寻找新的机遇。然而，由于他文化程度较低，只能从事建筑和安保等体力劳动工作。这使他感到十分不满，于是他开始与一些来自河南的老乡一起在广州通过盗窃维持生计。
尽管如此，盗窃并不能满足周向阳对财富的渴望。当听说倒卖枪支弹药可以赚取大量金钱时，他决定尝试一下。于是，他与韩磊、吴宝玉等人一同前往西南地区进行枪支交易活动。很快，他们就成功地购买了几支枪。
为了获取更高的利润，周向阳计划将这些枪支带到河南郑州进行倒卖。然而，我国对枪械的管理非常严格。当他在郑州火车站下车时，公安民警立即识破了他的行为，导致他被判处四年有期徒刑。
在周向阳出狱后，他不但未显示出任何悔改的迹象，反而其行为更加极端。周向阳曾从事枪支倒卖，但他认为这种活动既辛苦又不赚多少钱，因此，他转向了与韩磊、吴宝玉等社会闲散人员合伙，开始策划绑架和抢劫以维持生计。韩磊和吴宝玉作为社会上的小混混，一听说有机会快速获得钱财，便立刻表示愿意加入。
2000年12月15日，凌晨5点钟，在河南省周口市西华县，学生小徐正准备前往学校。当他刚走出住宅区时，突然被周向阳团伙的成员绑架，并迅速被带上一辆机动三轮车。由于当时是清晨五点，大多数人还沉浸在梦乡中，小徐就在夜色中被带走了。
直到上午8点，当周向阳团伙给老徐，即小徐的父亲，打电话索要50万元赎金时，这起绑架案才被家人知晓。老徐在接到电话的一刻才知道，儿子并未如常去学校上课，而是遭遇了绑架。
面对儿子被绑架的事实，老徐内心十分慌乱和焦虑。他深知自己在短时间内难以筹集到50万元这样一笔巨款，同时他也意识到，即使交付了赎金，也不能保证绑匪会安全释放儿子，甚至可能会采取极端措施。在这种情况下，他决定将希望寄托于警方。
西华县警方接到报案后立即行动起来，紧急调动40多名警力投入案件侦破工作。警方制定了一套周密的行动方案，计划在交接赎金时设伏，力求一举生擒或击毙绑匪。
然而，周向阳团伙异常狡猾，他们不断变换交接赎金的时间和地点，从上午一直拖延到晚上。与此同时，他们还将交接地点从城区转移到农村地带。最终，团伙要求老徐于晚上7点驾驶一辆桑塔纳轿车携带11万元赎金至太康三所楼村交换人质。
到了约定的交接时刻，一名绑匪用手枪指着小徐的头部，要求老徐将车门打开并亮着车灯，确认车内无其他人后方可取走赎金并释放小徐。
当小徐安全回到父亲身边后，警方见时机已成熟果断采取行动对绑匪进行射击。但出乎预料的是，周向阳一伙竟然从三个不同的方向同时向警方开火，双方随即展开了剧烈的交火。
凶手奸诈狡猾、凶残至极，这是所有人都始料未及的，他们的火力之强，也同样出乎所有人的意料。
在双方的交火过程中，一名警察不幸被击成重伤，周向阳团伙见此情形，叫嚣着：“你们的火力不行，不和你们玩了。”随后，他们便驾车扬长而去。
经过现场的勘察，警方发现有冲锋枪弹壳 6 枚，五四式手枪弹壳 5 枚。
这起恶性持枪绑架且击伤警察的重大案情，震惊了周口市公安局和河南省公安厅。警方立即成立了“12·15”武装绑架案专案组，全力侦破此案。
然而，周向阳团伙武装绑架的步伐，并没有停止。“12·15 案”还没有侦破，时隔 20 天，2001 年 1 月 5 日，专案组又接到报案。
扶沟发生绑架案，绑匪在索要赎金的电话里，公然声称：“我们不怕报警，他们火力不行。”
专案组迅速赶赴扶沟，此次行动，全市抽调 800 多名警力，进行秘密调查、设卡堵截。
最终，经过监控调查，专案组发现，绑匪的位置在商水一带，于是大批警力立即赶往商水布控。
此时的周向阳团伙，察觉到警方正准备围捕他们，他们意识到，实力相差悬殊，寡不敌众。于是，他们将劫持的小男孩丢弃到公路边，趁乱逃出了河南。
专案组找到被绑架的小男孩，询问了他被绑架的经过。据小男孩描述，在被绑架的一天一夜里，他被关在一间农村的屋子里，远离公路，听不到汽车的声音。
那是一个大约 10 平方米的房间，进门处有一扇窗户，屋子里只有一张老旧的沙发和一个写字台，墙壁上贴着古惑仔电影的海报。
专案组将这些信息详细记录在案，之后通过对两起案件的电话录音进行比对，发现：他们是同一伙人！于是，专案组决定并案侦查！
通过对这两起案件的深入调查和分析，专案组认为，这个团伙的武装火力配备如此完备，不可能只是为了绑架一两次。从他们的火力判断，应该是长期以武装绑架获取巨额利益。