吴国与齐国中间夹杂着宋、鲁、卫、邾、薛、莒、郳（小邾）、滕、任、郯、费、邳等十二个国家，统称为淮泗诸侯国。
    这些国家中除却宋、鲁、卫三国之外，其他诸国都只是弹丸之地，但因为地利的原因，他们长期摇摆于北方霸主和南方霸主之间。
    谁强就依附于哪一方，也正是因为南北强国的牵制，这些小国已经生存了数百年，国祚绵长。
    如今吴国在南方横行于世，而北方晋国和齐国却力有不怠。
    晋国的内乱刚结束不久，如今虽然是四卿执政，智氏独大，但晋国依旧没有精力将注意力转向向外部。
    而齐国的情况跟晋国相似，田氏独掌齐国大权，但内部依旧有鲍、国、高三家公室的力量在与其对抗。
    也就是说，如今北方的强国已经没有精力和力量牵制吴国了。
    当下之势风起云涌、变幻莫测，淮泗地区各路诸侯皆面临着一个至关重要的抉择——站队问题。
    宋、卫、鲁三国都是中等国国家，暂时还稳得住，但其他国家这段时间都不好过，先是吴国伯嚭大夫在淮泗之地威逼利诱，后来伯嚭离开之后，楚国又来了一个端木赐。
    吴楚两国，他们都惹不起，他的老大哥又保护不了他们，他们只能暂时周旋于吴楚之间。
    在此风云际会之际，他们必须审时度势，权衡利弊，做出明智的选择。
    这不仅关乎个人荣辱得失，更关系到整个势力范围内百姓的生死存亡与未来发展走向。因此，每一步都需谨慎小心，稍有差池便可能万劫不复。
    然而，面对如此复杂多变之局势，究竟该何去何从呢？这无疑给众多诸侯带来了巨大压力和困扰……
    薛国，国都内
    “大人，吴国使者伯嚭今日入城了”，楚使端木赐的住处之内，有人匆匆而入向端木赐禀报道。
    “吴国使者？”，端木赐听到来人的禀报，他脸色并没有太多惊讶，只是多了一丝无奈。
    端木赐一年多前就来到了这淮泗之地，先后拜访了陈、宋、邾、郳（小邾）、滕、郯、费、邳等国，端木赐先后了诸国国君，当面向他们陈述了联楚抗吴的利害关系。
    在端木赐奔波忙碌的这一年的时间里，也取得了不错的效果，除了宋国之外，其他诸国都表达了愿意联合楚国的意愿。
    毕竟，淮泗诸侯国以前就当过楚国的小老弟。
    把老大再认回去，也不丢人。
    只是时局变换，斗转星移，吴国在端木赐的预期之内，提前了差不多半年的时间发动了攻楚之战。
    吴楚之战爆发以后，就吸引了天下诸国的注意，毕竟吴楚都不是寻常国家，一个是拥有称霸实力的准霸主之国，一个是幅员辽阔的沉寂已久的昔日霸主之国。
    而吴楚之战对天下诸侯来说，影响最大的莫过于淮泗诸侯了。
    吴楚两国他们都惹不起，但若非要选择一方加入的话，他们只能凭借感官上来选择一方联盟的话，他们更愿意选择楚国，但现在这两个国家干起来了，淮泗诸侯都笑了，因为他们不用选了。
    他们只需要等战争的最后结果，谁赢了，谁就是他们的老大哥。
    对于淮泗诸侯了解很深的端木赐在听到吴楚战争爆发的消息之后，心里就明白，一年的努力，恐怕要前功尽弃。
    所以端木赐他怀着忧虑的心思来到了薛国，果然，薛国对其楚使的身份表现得非常平淡，在等了三天之后，才得到薛侯的召见。
    在薛国朝堂之上，端木赐依旧表达了联楚抗吴的策略，但却被薛国国君搪塞过去，端木赐见此，也没有做过多的纠缠，在回到住地之后，端木赐就开始思考破局的关键。
    现在端木赐听说吴使已经进城，他心知薛国已经没必要在待了。
    “收拾东西吧，我们要离开了”，端木赐对左右说道。
    “离开，是去莒国吗”，有人问道。
    毕竟莒国就是他们下一站的目标。
    “莒国没必要去了，我们直接去齐国”，端木赐目光看向北方，眼中闪过一丝坚定。