吴国相府，后院之中。
    一个三十来岁的男子手持利剑在院中挥舞，汗水随着身躯的舞动而被甩在地上。
    院中间的地面已经凹凸不平，显然是因为这个男子长期在此地练剑所致。
    半个时辰过去，男子的动作慢慢的停了下来。
    “胜，你的剑法乱了”，伍子胥从一根立柱的后面走出，看着院中的一脸疲惫的男子，眼中闪过一丝怜惜。
    这男子正是楚国平王之孙，太子建之子，公孙胜。
    “拜见老师”，公孙胜收起手里的长剑，走到伍子胥的面前躬身一拜道。
    “是因为楚国来使的缘故吗”，伍子胥轻声问道。
    公孙胜闻言脸色有些不自然，说道：“老师，听闻楚国来使的目的是要接我回楚？”
    伍子胥没有直接回应公孙胜，反而反问道：“胜，你想回楚国吗？”
    公孙胜闻言，沉默片刻之后，才看着伍子胥说道：“我客居吴国已经三十多年了，我，想回到楚国去”。
    伍子胥看了看公孙胜坚毅的脸庞，心中默默叹息。
    他养育并教导了公孙胜三十五年的时间，公孙胜的心思怎么会瞒得过伍子胥呢。
    伍子胥将公孙胜视为己出，他已经看惯了朝堂尔虞我诈，所以就希望公孙胜能够平安的过完一生，也算是报答了先太子建的情谊。
    所以纵然公孙胜才情不凡，他也没有向吴王举荐公孙胜，哪怕是吴王主动邀请公孙胜为官，也被伍子胥婉拒了。
    公孙胜不仅有能力，但也有野心，他不甘这一辈子就这么默默无闻的老去，他想向世人，尤其是楚人知道，他太子建一脉不弱于人。
    “你可知你纵然跟他们回到楚国，最好的结果也不过是一个封君，你还愿意回去吗？”，伍子胥问道。
    公孙胜握剑的手紧了紧，沉声道：“纵然是一个偏僻之地的封君，我也要向他们证明我自己”。
    伍子胥的眼睛看着公孙胜，问道：“是楚国有人联系你了吗？”
    公孙胜沉默不言。
    伍子胥见此心中默默叹息，又突然对公孙胜说道：“你既然决定归楚，我也不能阻拦你，只希望你不要后悔”。
    “胜，让老师失望了”，公孙胜听到伍子胥的话，双目发红。
    伍子胥在转身离开的时候，又对公孙胜说道：“吴王明日要求见你，我推脱不掉，若是吴王对你归楚之后有所承诺，我只希望有些事情你不要答应才好。”
    公孙胜闻言，眼中闪过一丝诧异，吴王居然要见他，而他通过伍子胥最后的告诫之言，公孙胜心中也有了些明悟。
    伍子胥嘴里的楚使正是端木赐。
    端木赐自三日之前来到吴国之后，第二日就得到吴王的接见，在向吴王转达楚王要接回公孙胜的要求之后，吴王夫差也没有为难，当即表示只要公孙胜和伍相没有意见，楚使即刻就可以将公孙胜接回。
    随后，端木赐又分别拜见了吴相和公孙胜，得到伍子胥和公孙胜的回复，端木赐此行的任务也算是完成。
    夜间，楚使馆中。
    这座楚使馆是吴国安排的，里面伺候的人都是吴人。
    端木赐将这些打发之后，就让人在屋外警戒。
    “启禀大人，我等在吴国姑苏和姑苏周边一些城邑探知到了一些消息”，屋内，一个人向端木赐说道。
    端木赐屋内有三四个人，这些人都是楚王给其安排的，楚王告知端木赐，若是需要打探消息可以让他们去做。
    于是端木赐在进入姑苏之前，就将这些提前安排，散布在姑苏和周边的几个城邑之内。
    “什么消息，快快说来”，端木赐说道。
    “大人，吴国这几个月在不断征召国人，已经扩军了三万，其中包括一万水军”
    “姑苏城内从一个月前开始，售卖的粮食价格在上涨，但涨价的幅度不太明显”
    “据一些商贾透露，吴国似乎加大了向商贾购买粮食的力度，买粮的价格也涨了一些。”
    ……
    端木赐将这些人打探来的消息一一记录，并做了一些总结。
    “吴国又是增兵又是积蓄粮草，分明是备战，只是用兵的方向还不得而知”，端木赐心中暗暗想道。
    “你们继续收集吴国的消息，不管是大的还是小的，不管是有用的还是没用的”，端木赐对几人说道。
    “唯”，说着这些人就离开了端木赐的房间。
    端木赐也在心里默默谋划着。