很显然，皇后有点不悦，语气有些生硬了。
    她把话说到这份儿上，温秋实和林念瑶自然不敢再违抗。
    他们站起身，缓缓向门口走去。一边走，一边频频回头，满脸都是惶恐和隐忧。
    走到门口处，温秋实最后一次转身，迟疑着对皇后娘娘说：“那……草民改日把兰儿的行李送过来！”
    皇后娘娘一脸轻松地摆了摆手，温言道：“不用送了，衣裳鞋子什么的，本宫让人给她做新的……你们放心吧，有本宫在，定然不会亏待兰儿姑娘的！”
    忆桐沉默不言。确实，她的行李，没有什么要紧的。
    唯一珍贵的，就是母亲的那只绿松石手串。而今天出门的时候，她特意带在了身上，这会儿就藏在她腰间的荷包里面。
    剩下的，不过几件换洗的衣裳而已，不要也罢。
    温秋实和林念瑶走后，皇后娘娘特意吩咐思冰，给忆桐安排了住处，又拨了一个叫夏蝉的小宫女来照顾她的衣食起居。
    皇后和蔼地对忆桐说：“缺什么东西，或者有什么要求，只管告诉本宫……本宫和温秋实夫妇是相识多年的故交，你既是他们的义女，就把本宫也当成长辈，不必拘着！”
    忆桐神情严肃地点头，悄然环视着对她来说全然陌生的一切，感觉像做梦一般不可思议。
    她就这样……留在了宫里，而且还是皇后娘娘的凤鸾宫。
    在夏蝉的陪同下来到住处，她借口自己累了，把夏蝉打发出去。
    刚才事发突然，情急之下，她来不及细想，便做出了这么大胆的决定。
    现在，环顾这个富丽堂皇的房间，忆桐冷静了下来，忍不住开始狐疑害怕起来。
    “皇后娘娘到底是从我身上看出了异样？还是有别的什么目的？”
    “不然，宫禁森严，她怎么会主动提出，让仅有一面之交的陌生姑娘，留在自己身边？”
    接下来两天，忆桐如临大敌一般，绷紧全身，准备随时应对皇后娘娘的盘问或者窥探。
    没想到，一切风平浪静。
    皇后娘娘根本没有问她任何问题，不管是她的亲生父母或者家世情况，都只字不提。
    从表面上看，真像皇后说的那样，让忆桐留在这里，只是为了让她跟浅溪公主做伴。
    说到公主，第一次见到她，忆桐就大大地吃了一惊。
    与忆桐同龄的她，有着倾国倾城的绝色容貌。肌肤白皙细腻，如同羊脂白玉；眉目如画，精致而婉约。尤其是那双眼，清澈明亮，灵动有神，宛如一潭深不见底的碧水。微微一笑，整个人犹如春花绽放，皎洁如月。
    忆桐自幼也常被左邻右舍夸赞长得娇俏，但和浅溪公主一比，却忍不住自惭形秽。
    更让忆桐心存好感的是，她虽贵为公主，却没有丝毫的骄矜之气，为人热情，天真烂漫。
    那天，皇后娘娘把浅溪公主带到忆桐这里，向她们介绍了彼此。
    公主很快就和忆桐熟稔起来。
    算算月份，忆桐大三个月，她便唤忆桐“兰儿姐姐”。
    就这样，揣着不能示人的秘密、来自穷乡僻壤的忆桐，摇身一变，成了皇后的座上宾。不仅过上了有人伺候、锦衣玉食的生活，还和公主成了形影不离的好朋友。
    白日里，常常有各种各样的新奇事物占据着她的身心，让她没有时间去审视眼下的处境。
    夜深人静时，她会偷偷从荷包里拿出母亲的那只绿松石手串，一边细细端详，一边思绪万千。
    她现在最最担心、最最牵挂的，就是母亲。
    “等我走后，她肯定会发现自己珍藏的绿松石手串不见了。”
    “等温伯和林姨回去，告知她皇后娘娘把我留在宫里，我欣然应允。她肯定能猜到我这么做的目的，也肯定明白，我已经窥到了她的秘密。”
    “这么多年，我和娘相依为命，我就是她的命根子。”
    “我的所作所为，会让她大失所望，也会让她忧心如焚的。”
    这么想着，忆桐也焦灼不已。她暗暗告诉自己，一定要在最短的时间内查明真相，然后回到母亲的身边。
    然而，一个小姑娘，在一个人生地不熟的环境里，想要查找十五年前一桩悬案的内幕，谈何容易？
    她不能主动开口打听，怕被人怀疑。
    她只能装作闲来无事，在凤鸾宫四处走走，偷听那些宫人们私下的谈论，看能不能得到关于母亲的只言片语。
    不幸的很，她不仅没有获知任何关于母亲的消息，反倒听到了不少关于自己的闲言碎语。
    这天清晨，忆桐起了个大早。
    昨夜刚落了一场大雪，庭院里，有三三两两的宫女太监，来往穿梭着，忙活着清除积雪。
    几个宫女凑在一起，一边扫雪，一边低声议论着：
    “……娘娘留下兰儿姑娘，不会也是为太子选妃吧？京城的名门闺秀挑了个遍，都不入太子的眼，干脆换个身世凄苦的孤女……”
    “要真是这样，这兰儿姑娘的命也太好了……不过不大可能吧，未来的太子妃，肯定得家世显赫……”
    “话又说回来，太子为什么一直不选正妃，也不把现在的侧妃扶正？”
    ……
    忆桐躲在影壁后面，凝神静气地听着，心里烦乱不堪。
    “这都什么呀？我连太子是谁、长什么样都不知道，这些宫女，也太能捕风捉影了！”
    猛然间，一声低低的呵斥声传来：“住口……太子也是随便议论的吗？再让我听到谁乱嚼舌根，立刻回了皇后娘娘，打发到浣衣局做苦力去！”
    是思冰！
    她从西偏殿走出来，一边厉声训诫着那些宫女，一边抬起眼皮，飞快地瞟了一眼不远处的影壁。
    看样子，她已经发现了忆桐。
    那些宫女们立刻噤声，吓得面如土色。
    隐在影壁后的忆桐，内心忐忑不安，生怕她把自己也扯出来，训斥一顿。
    留在宫中这几日，忆桐对思冰，很是畏惧。
    进宫那天，忆桐已经从温秋实夫妇和皇后娘娘的谈话中得知，思冰伺候皇后娘娘，已经很多年了。
    她和母亲的名字很是相似，忆桐猜测她之前和母亲的关系肯定亲密，所以一直想和她搭讪，妄图从她口中探知一些旧日的往事。
    但每次忆桐和她说话，她要么神情冷漠爱搭不理，要么言简意赅地敷衍几句，从不和忆桐深谈。
    显而易见，她不喜欢忆桐！
    忆桐胡思乱想之际，思冰骂完那些宫女，已经转身向皇后娘娘的寝殿走去，并没有理会她。
    她松了一口气，赶紧离开影壁，想去看看浅溪公主有没有起床。
    顺着偏殿的回廊，转过一个弯，刚好路过皇后娘娘的寝殿门口。
    门虚掩着，有几个小宫女端着洗脸水，拿着帕子，鱼贯而入。
    忆桐的好奇心被点燃。她把脚步放轻，正想悄无声息地过去，却不期然听到思冰的声音：
    “娘娘，奴婢很是不解，您……为什么要把兰儿姑娘留在宫里？现在外面的传言很多，都说您是特意养着兰儿姑娘，准备让她将来做太子妃的！”
    皇后娘娘嗤之以鼻：“一派胡言！”
    思冰迟疑了片刻，继续说道：“娘娘，其实奴婢早就听过这样的揣测，说将来的太子妃，定然会是您的亲信，不然……您就会失去了对太子的控制！”
    皇后不急不恼，语气淡淡的：“以小人之心度君子之腹……随他们怎么说吧，不用理会！”
    思冰沉重地叹了口气，又回到原来的问题上：“那……娘娘让兰儿姑娘留在身边，到底是为了什么？奴婢怀疑，她可能是林家的后人，进宫别有用心……不然，温太医和林姑娘进宫那天，干嘛如此紧张惶恐？”
    皇后娘娘沉吟道：“本宫也有这方面的怀疑……温秋实和林念瑶，那天确实很是异常，或许这兰儿姑娘，真跟宁安侯有什么关系……不过，本宫之所以留她，还有另一方面的疑虑……”
    她顿住不再往下说，思冰也就识趣地岔开了话题。
    忆桐悄然离开，心情愈发沉重。
    “原来皇后娘娘，真的对我有所怀疑。”
    “思冰姑姑，怪不得一直对我不冷不热呢，敢情她以为我是奸细。”
    “林家？是林姨的娘家吧，进宫这几天，我陆陆续续听到一些下人们的闲话，林姨的娘家之前很是显赫，她的亲姐姐林乐瑶，和现在的皇后，曾经同是皇上的贵妃。 ”
    “后来林乐瑶为了争夺后位，心存不轨，屡屡残害曾是兰贵妃的皇后娘娘，最终搬起石头砸了自己的脚，香消玉殒的同时，整个林氏也家道中落，现在只剩下林姨和驻守在西北的哥哥。”
    无意中听到的闲话，让忆桐没心情再去找浅溪公主，一边梳理满脑子的疑惑，一边折身回了自己的房间。
    忆桐斜倚在床榻上，闷闷不乐，心绪烦乱。
    这都好几天过去了，她不仅没有找到任何真相，还让别人有这么多的议论和猜忌。
    沮丧之下，她暗自思忖，“与其这么徒劳无功地耗着，不如待会儿去请示皇后娘娘，让她派人送我回襄阳算了，还能陪娘过年。”
    忆桐正这么想着，房间的门被人推开了，穿着一身红色衣裙的浅溪公主，脚步沉稳地走进来，声音平静地说道：“兰儿姐姐，快起来，我们去后殿的梅林……刚下过雪，白雪红梅，好看极了！”
    眼下，忆桐哪有兴致去踏雪寻梅，但又不好扫了公主的兴，只得起身，跟着她往外走。
    她们并肩向后殿走去。忆桐想到刚才那些宫女们的议论，故意问公主道：“公主，我没来之前，你经常一个人吗？”
    浅溪紧紧地挽住忆桐的手臂，轻声说道：“没有啊，之前我有四哥陪我，只不过因为镇西大将军的父亲病危，需要在京城停留一段时日，所以父皇就把四哥派到了西南，说让他历练历练……等他回来后，让他带我们玩儿，他的鬼点子才多呢……”
    忆桐随声应和着，忍不住又问：“四哥？是四皇子吧？他……是你的亲哥哥吧？”
    浅溪点点头：“嗯，现在就剩四哥陪我了……小的时候，大哥、二哥也都住在凤鸾宫，可热闹了。后来他们都长大了，大哥分府另住，二哥呢，成了太子，搬去东明殿……我还挺想他们的，他们虽然和我不是一个母亲所生，但和四哥一样疼我……”
    这么平静地闲聊着，忆桐很快就从浅溪的嘴里了解到，皇上本有四个皇子，大皇子慕容熙患有腿疾，三皇子慕容衡幼年早夭，四皇子慕容烁，则和浅溪一样，是皇后亲生。
    太子，便是之前的二皇子慕容廷。
    那天，她见到的婉妃，是浅柠公主的生母。浅柠公主嫁给了平昌侯的儿子，而平昌侯的女儿，驸马的妹妹，又是太子唯一的侧妃。
    忆桐和浅溪来到后殿，这里有一片红梅，隆冬时节，正是梅花盛开的时候。白雪和红梅相互映衬，宛如仙境。
    美景如斯，忆桐尽量不再去想眼前的烦心事，而是和浅溪一起，在梅林间追逐嬉闹了很久。
    末了，她们又折了几枝含苞待放的红梅，拿回去准备插在花瓶里。
    目送浅溪离开，忆桐回到自己住的房间里，夏蝉体贴地说：“兰儿姑娘，换身衣裳吧……瞧您，外衣都被树枝上的积雪给打湿了！”
    忆桐点头应允，解开暖袄上束腰的带子，准备更衣。
    就在这时，她不其然注意到，一直系在腰间的荷包，此刻却荡然无存。
    忆桐顿时吓出了一身冷汗，荷包里，不仅放着皇后娘娘赏给她的一副翠玉耳环，还藏着母亲的绿松石手串。
    如果被人捡去，可就不得了了。
    她仔细想来，肯定是刚才在梅林和浅溪打闹时，被树枝勾掉了。
    顾不上更衣，忆桐对夏蝉编了个借口，谎称和公主还有别的事，便一个人匆匆跑回了后殿。
    后殿的梅林里，空无一人。
    白雪皑皑中，忆桐一眼就看到，她的鹅黄色荷包，赫然躺在那棵枝干遒劲的梅树下。
    她欣喜若狂地奔过去，把荷包捡起来，掸去上面的雪，迫不及待地解开了束着荷包的丝带，细细查看。
    下一刻，她却惊得魂飞魄散。
    荷包里，皇后娘娘赏赐的翠玉耳环，还有一些碎银，都完好无缺。
    而那只绿松石手串，却不翼而飞。