于是，宋氏在前，蕙兰和思冰在后，陈同则带着两个侍卫护在两侧，一行人向离宫的东边快步走去。
    安嫔住在离宫东南角的一间小屋里，离端妃的住处不远。
    陈同说得对，宁安侯从东南角一路狂奔，把侍卫们引到西北角，正是想给端妃创造机会，让她藏匿起来。
    想来，这也许是为人父母的本能。在危急关头，总是把生的希望留给儿女。
    即便宁安侯恶贯满盈、心狠手辣，但在女儿面前，也会流露出慈爱无私的一面。
    蕙兰心头一酸，想起了父亲。
    一想到他惨死在土匪刀下，她就痛心入骨。
    蕙兰抬起头，望着满天繁星，强忍着即将夺眶而出的泪水。
    此时，她暗下决心，“待彻底解决宁安侯与端妃后，等皇上归来，自己定当向他禀明实情，恳求他派兵剿灭冠绥山的土匪，为父亲报仇雪恨。”
    如此想着，他们一行人很快便抵达了离宫的东南角。
    临近安嫔住处时，一行人皆不约而同地放慢脚步，悄无声息地缓缓前行。
    透过窗棂，可见屋内一片漆黑。
    侧耳倾听，寂静无声。
    宋氏轻手轻脚地走上前，先将耳朵贴在门上听了一会儿，随后，抬手敲门。
    过了许久，屋内有人点亮蜡烛，一个女人的声音传来，带着几分不悦：“谁？”
    声音略显沙哑，简洁有力，蕙兰一时难以分辨是否出自安嫔之口。
    只听宋氏连忙答道：“是我，有急事找你，快开门！”
    屋内先是传来一阵窸窸窣窣的声响，紧接着，便再无动静。
    宋氏再次抬手敲门，并回头向蕙兰使了个眼色。
    蕙兰心领神会，宋氏这是示意陈同带领侍卫破门而入。
    就在陈同用询问的目光看向蕙兰时，伴随着“呼啦”一声响，门居然开了。
    蕙兰心中一震，举目望向安嫔的居所。
    然后，她整个人都呆住了。
    门口处，站着两个女人，其中一个小心翼翼地搀扶着另一个，两人皆衣衫不整，头发凌乱。
    不是别人，正是景心和端妃主仆二人。
    此时，二人皆神色凛然，无畏地直视着蕙兰她们。
    端妃脖颈处还缠着绷带，在微弱的烛光下，脸色苍白如纸。
    虽然已经猜到端妃会藏身于芳嫔的屋内，但蕙兰万没想到，她竟然会直接现身。
    她们默默对峙了片刻，端妃看着蕙兰，露出一个虚弱的笑容，声音沙哑低沉地说道：“今夕落入兰贵妃之手，本宫已然认命，要杀要剐悉听尊便……
    只不过在临死之前，本宫想请兰贵妃进屋，与你单独说几句话。也算是了却我们之间的恩怨，可否？”
    思冰听闻，赶忙紧紧挽住蕙兰的手臂，一脸惶恐地说：“娘娘，不要去，端妃阴险狡诈，小心她对您不利！”
    端妃呵呵笑了两声，语带讥讽道：“本宫如今这副模样，早已是兰贵妃的手下败将，连站都站不稳，又如何能对她不利……
    兰贵妃若担心，不妨让侍卫在门口守着。本宫让景心出去，你也不要带人进来，就我们两个……”
    蕙兰审视着她，嘴角挂着一抹淡淡的笑容：“本宫对与端妃单独交谈毫无兴趣，也无话可说……端妃看来已经痊愈，所谓神志不清、无法下床、不能发声，皆是伪装？”
    端妃目光灼灼地紧盯着蕙兰，声音却是轻飘飘的：“今日黄昏苏醒后，换了药，就又昏睡过去了，直到父亲第二次闯进屋里才被惊醒……若本宫早已恢复，又怎会眼睁睁看着父亲跳入兰贵妃设下的陷阱……”
    她似乎一口气说不了太多话，停顿了一下，才又接着气喘吁吁道：“兰贵妃对与本宫交谈毫无兴趣……难道不想知道关于敬国公的消息？”
    听到端妃用如此轻描淡写的口吻提及父亲邓百川，蕙兰的新仇旧恨瞬间被勾起，她紧咬着牙关，又悲又怒地说道：“本宫什么都清楚，本宫的父亲，被你们林氏父女设计劫走，误闯冠绥山土匪的地界，已经惨遭土匪杀害了……
    林乐瑶，你作恶多端，罪大恶极，死到临头了，还妄图跟本宫谈条件，你不配，本宫也懒得与你废话……”
    端妃似乎被蕙兰的气势所震，她后退了一步，露出一副悻然的模样。
    片刻后，她恢复了平静，口中清晰地说道：“兰贵妃，关于敬国公，你所知晓的消息是有误的。若想知道真相，就进来与本宫当面对谈……若不想知道，现在就可以让你的人动手，本宫保证绝不反抗……”
    “有误？”蕙兰心中猛地一震。
    她做梦都期盼着父亲被土匪杀害的消息是假的。
    然而，端妃的话可信吗？
    “她究竟想做什么？为何执意要我进屋与她单独交谈？以我对她的了解，其中定然有阴谋。
    但是，万一她说的是真的呢？毕竟父亲的事，是陈同道听来的，是否存在我不知道的内情呢？父亲是否……还活着？哪怕只有万分之一的可能……”
    蕙兰沉默了许久，努力压抑着心中汹涌的悲伤和仇恨，深吸一口气，抽出被思冰紧紧抱住的手臂，目光锐利地盯着端妃，简明扼要地说道：“好，本宫与你谈！”
    端妃微微一笑，转过身命令道：“景心，你出去吧！”
    蕙兰向前走了两步，突然想到了什么，便停下脚步，语气平静地说道：“安嫔呢？让她也出来吧！”
    端妃沉稳地看着蕙兰，轻声道：“安嫔不在，这屋里原本就只有本宫和景心，兰贵妃只管进来就是！”
    蕙兰依然止步不前，追问她道：“这是安嫔的住处，大半夜的，她到哪里去了？”
    “戴罪之身，早已与世隔绝，兰贵妃找我做什么？”一个慢吞吞的声音，突然从蕙兰身后不远处传来。
    蕙兰倏然转身，只见对面的屋角处，一堆丛生的杂草中，闪出来一个形销骨立的女人。
    她穿着宽大的藏蓝色褂子，头发上和衣裳上沾满了草屑，目光呆滞地看着蕙兰。
    正是安嫔！
    蕙兰审视着安嫔，诧异地问她道：“夜凉如水，安嫔为什么不在屋里待着？”
    她面无表情地看着蕙兰，轻声说：“一介罪妇，终身囚禁离宫，早已不再掺和你们的勾心斗角。端妃要来我的屋里，我就只能出来了，免得被你们说成是谁的同伙……”
    说着，她又就地坐下，在杂草丛中缩成一团：“我就在这儿守着，把屋子借给你们，兰贵妃和端妃慢慢聊吧！”
    蕙兰暗自叹息，现在的安嫔，和离宫中那些女人一样，已然是行尸走肉一般的存在了。
    宋氏说的也有道理，不告诉她真相，让她处于这种混沌的状态，永远麻木不仁地活下去，也许是她最好的归宿了。
    蕙兰走到门口处，再次驻足，扫视着房间的布置。
    一张破旧的木床，一把辨不出颜色的木椅，除此之外，别无他物。
    后窗很低，糊着泛黄的窗纸，在秋夜的冷风中，飒飒作响。
    陈同先她一步进来，细心地四处检查了一遍，低声对她说：“娘娘，没什么不妥！”
    端妃一脸肃穆，沉声道：“除了本宫和你，不会有第三人，更不会有什么机关陷阱，兰贵妃这下放心了吧……陈大人，你可以出去了吗？”
    陈同并不理睬她，只是一脸凝重地对蕙兰说：“娘娘，微臣就在门口处守着！”
    言罢，陈同便出去了，屋里只剩下蕙兰和端妃。
    端妃走过去关上房门，然后转身凝视着蕙兰，沉声道：“虽然败在兰贵妃手里，但本宫心服口服。从本质上来说，我们俩是同一类人，如果不是同为嫔妃，没准儿我们能成为好姐妹呢……”
    她的声音有些低沉，但说出每一句话，却是不卑不亢：“其实本宫并没想逃，也已经猜到兰贵妃会找过来，所以在此静候多时了！”
    蕙兰斜睨了她一眼，冷笑道：“既然不想逃走，怎么不在自己的房间里等？何必要躲到这儿？”
    端妃平视着蕙兰的双眸，语气沉稳道：“不过是为了宽慰父亲，让他能够瞑目罢了……父亲拼死引开侍卫，为了让本宫逃走，本宫岂能辜负他的一片苦心……”
    蕙兰忍不住讥讽道：“宁安侯确实是个好父亲，一切以你为重。当初，他为了让你得到珍藏的药方，不惜设计害死自己的亲兄弟……
    如果本宫没有猜错，你的叔父，神医林正修，所谓马车侧翻，撞上山石而亡，应该是你们父女的阴谋吧？”
    端妃顿时愣住了，半晌才骇然道：“兰贵妃真是异想天开，林正修是本宫的叔父，是父亲的亲兄弟，也是本宫甚为尊重的长辈，本宫没那么不堪，不会连自己的亲人都害……”
    蕙兰冷哼一声打断她：“林念瑶是你的亲妹妹，你不一样要把她推下悬崖吗？”
    端妃微微蹙眉，沉凝道：“兰贵妃如此聪慧，本宫原以为你早已洞察。念瑶……本宫不过是吓唬她而已，知晓她会求助兄长，而兄长也定然会救她。所以将计就计，利用她罢了……若本宫真想置她于死地，她岂能逃回林家别院，继而顺利逃往襄阳？”
    蕙兰心中猛地一震，继而又是一惊，端妃竟然无所不知。
    如此看来，她说的不假，确实没想害死林念瑶。
    端妃凝视着蕙兰，沉声道：“兰贵妃揣测本宫害死了叔父，想必是听宋韵茹所言，说叔父数次进宫为大皇子医治腿疾，皆不肯见本宫一面……”
    她止住话语，问蕙兰道：“你可知为何？非是叔父与本宫感情疏离，而是……叔父自觉无颜见本宫，因本宫终身不孕，正是叔父一手酿成……”
    她不顾蕙兰惊愕的神情，继续道：“本宫嫁与皇上为侧妃时，皇上尚未登基。出嫁前夕，父母特意寻了叔父，让他亲自为本宫配药，以调养身子，确保能尽快有孕。
    岂料，叔父在阴差阳错之下，竟弄错了一味外形相似药效却天差地别的药材……而本宫，将叔父配好的药带入王府后，视若珍宝，按时按量服用，却迟迟未能有孕。
    后来，母亲探望本宫时，悄悄带了郎中过来，这才诊出本宫被那药毁了身子，再也无法有孕了……”
    端妃幽幽地叹息：“细想来，实乃命中注定，叔父是名动京城的神医，一生不知救了多少人，医好多少疑难杂症，却偏偏……一时疏忽，害了他的亲侄女。
    叔父得知实情后，追悔莫及，自责不已，独自离开京城，自此浪迹天涯……直至四年前，他再次回京，将毕生心血整理成册，留存于林家别院，同时留下一封信，要父亲将这些珍贵药方传于本宫，而后驾车离去。
    紧接着，便传来叔父马车倾覆身亡的噩耗，本宫推断，叔父应是始终未能释怀，故而有意酿成此场意外，终结了自己的性命……”
    无意间获知的真相让蕙兰惊愕不已。端妃朝蕙兰凄然一笑，还要继续说些什么，蕙兰猛地回过神来，打断她，语气冷漠道：“够了，本宫不想再听你的陈芝麻烂谷子，你不是说本宫所知关于父亲的消息皆是虚妄吗？那么真相究竟是什么？”
    端妃缓缓起身，步履蹒跚地走到门口，背靠着门，一脸恳切地说：“真相是……敬国公并未身亡。本宫听父亲亲口所言，他命家丁趁夜取下悬于山石上的人头，仔细辨认后，发现那并非敬国公……”
    蕙兰心中瞬间掀起惊涛骇浪，她紧紧盯着端妃，审视着她脸上细微的表情变化。
    对于这个与自己明争暗斗许久的敌手，蕙兰并不相信她所言。
    但此时此刻，蕙兰又多么希望她说的是真的：父亲并未离世，尚在人世。
    迎着蕙兰的目光，端妃微微一笑：“人之将死，其言也善……本宫没必要骗你，只是嫉妒你罢了。你还有父亲，而本宫的父亲，却在今晚，永远地离开了，本宫再也无法见到他了……”