见海棠不再言语，朱厚晨心中暗喜，心想总算把她糊弄过去了。
    其实。
    那沉睡于亭中的白衣女子并非旁人，而是曹正淳从天山雪池中带回的素心姑娘。
    而这一切，海棠自然被蒙在鼓里。
    她已经吃了一颗【天香豆蔻】，只要再吃下一颗，就能苏醒过来。
    不过，朱厚晨刚刚在炼丹炉中完成系统的传功，还没来得及给素心姑娘吃下第二颗【天香豆蔻】。
    被海棠姑娘闯入打扰，耽误了时辰。
    就在这时。
    海棠缓缓站起身子，开始小心翼翼地环顾四周，试图探寻这个神秘境地的出口所在。
    她瞪大眼睛，仔细观察着每一个角落，不放过任何一丝可能的线索。
    \"王爷，属下就此别过！\"
    话音未落。
    只见海棠身形一闪，如飞鸟般迅速朝着桃花林飞奔而去。
    然而没过多久。
    海棠却又惊异地从另一侧的桃花林中闪身而出，脸上满是惊愕之色，仿佛遭遇了什么诡异之事。
    她的步伐变得愈发慌乱，似乎怎么也无法逃离这片无边无际的桃林。
    而此时的朱厚晨，则悠然自得地坐在一旁，轻轻吹去杯中热气，慢慢品茗着香茶，饶有兴致地看着海棠四处奔忙。
    眼见海棠跑得气喘吁吁、疲惫不堪。
    朱厚晨微微一笑，顺手将手中的一杯热茶朝她抛去。
    并开口说道：\"若是累了，不妨先歇息片刻，喝口茶再继续吧。\"
    海棠急忙伸手接住茶杯，仰头一饮而尽，稍稍恢复了些体力。
    随后。
    她皱起眉头问道：\"王爷，为何我始终找不到离开此地的路径？难道真要被困在此处不成？\"
    朱厚晨嘴角轻扬，露出一抹狡黠的笑容：\"哈哈，本王倒是忘了告知于你，此处乃是【乾坤炉】内的一方小世界。”
    “在这儿，若无我的准许，任谁也是插翅难逃。\"
    海棠闻言恍然大悟，难怪自己无论如何努力都难以寻觅到正确的方向。
    原来竟是身处在这样一个奇妙之地，宛如置身于茫茫大海之中，失去了前行的方向感。
    最终。
    海棠无奈地选择了屈服。
    她乖乖坐到朱厚晨的身边，抱拳作揖说道：“海棠，请殿下恕罪，我并无冒犯之意，只求殿下放我出去。”
    朱厚晨喝了一口龙井茶，扫了一眼身边海棠说道：“我凭什么相信你？”
    “哪有这么巧的事，你刚好走错路来到炼丹房，咱们实话实说吧，是不是皇叔派你到我身边卧底了？”
    眼前这个王爷跟平日里的吊儿郎当，看似纨绔子弟简直判若两人。
    此时此刻，朱厚晨睿智的眼神，仿佛能够看透海棠整个人的灵魂。
    在他面前，仿佛赤裸裸的一样，海棠整个人都被看穿了。
    “没错，义父就是不放心殿下，让我来保护保护殿下的安危，说是在王爷身边有坏人！”
    海棠察言观色，注意着朱厚晨的反应，又继续忽悠说道：“各大江湖势力都盯上了王爷身上的宝物，义父也是为了殿下着想！”
    朱厚晨喝了一口酒，轻轻将酒杯摁在桌子上，玩味笑道：“哦，是吗？听我说谢谢你啊！”
    “王爷这是相信属下了吗？还是放我出去吧，还有你这个奶娘！”海棠尴尬一笑说道。
    “看来海棠姑娘还是不够诚实啊，实话告诉你吧，我的两位娘子已经说了实话，要不要本王把两位夫人也找来与你对峙一番！”
    海棠的面色瞬间变得阴沉下来，原本灿烂的笑容如同被一阵寒风吹过般迅速消散无踪。
    她心中暗自思忖：难道柳生雪姬和柳生飘絮这对姐妹竟然背叛了自己？
    这个念头一出现，便如潮水般涌上心头，让她不禁感到一阵寒意。
    她万万没有料到。
    这两个人居然也受到了楚襄王的蛊惑与操纵！
    难怪近来一直无法得到她们二人的任何消息，而她们更是有意躲避着自己。
    此刻。
    海棠恍然大悟，原来她们早已落入楚襄王的魔掌之中，成为其任意摆布的棋子。
    意识到这一点时，海棠深知一切已晚。
    事已至此。
    她决定不再隐瞒下去，于是坦然说道：\"看来王爷已然洞悉一切，那海棠也就无需再遮掩了。\"
    \"我义父所追寻之物，便是藏匿于殿下王府内的那件神秘至极、传说是开启神器之门关键所在的珍宝。\"
    \"若殿下愿与我们携手合作，自是皆大欢喜之事，毕竟大家所为均是为了大明的江山社稷啊！\"
    楚襄王听后，嘴角微微扬起，流露出一抹不易察觉的笑容。
    他轻声笑道：\"呵呵，那么若是本王不愿呢？你打算如何行事？\"
    他顿了一顿，目光中闪过一丝戏谑，接着问道：\"难不成你企图以色相引诱本王，亦或是想要取我性命去交予皇叔邀功领赏！\"
    “王爷，还说你不会武功？”海棠满脸震惊说道。
    朱厚晨嘴角轻扬，带着一丝不易察觉的戏谑。
    轻声说道：\"本王会些花拳绣腿罢了，倒是海棠姑娘你，这副惊恐的表情，让本王有些意外。\"
    说着。
    他的手微微用力，将海棠更紧地搂在怀中。
    海棠心中暗自叫苦不迭，她原本以为自己已经足够了解这位纨绔王爷。
    但此刻才发现，自己对他的认识简直太过肤浅。
    眼前的朱厚晨，完全颠覆了她之前的印象。
    他不仅身怀绝技，还是一名深藏不露的大宗师！
    海棠努力让自己镇定下来，试图从对方的掌控中挣脱出去。
    然而。
    无论她如何挣扎，都无法摆脱朱厚晨那如同铁钳一般有力的手臂。
    她不禁心生绝望，难道今日就要栽在此人手中吗？
    就在这时。
    朱厚晨突然松开了手，海棠一个踉跄，险些跌倒在地。
    她稳住身形，瞪大眼睛看着朱厚晨，满脸都是难以置信的神色。
    \"哈哈，本王只是跟姑娘开个玩笑而已，何必如此紧张呢？\"朱厚晨笑道，眼中闪过一抹狡黠之色。
    海棠气得咬牙切齿，心想这个家伙真是喜怒无常，让人捉摸不透。
    不过同时。
    她也意识到自己不能再小瞧这位王爷了。
    毕竟。
    以他现在展现出来的实力和心机，如果想要对付护龙山庄，恐怕并非难事。
    海棠深吸一口气，定了定神。
    然后向朱厚晨行了一礼，说道：\"多谢殿下手下留情。小女子之前多有冒犯，还望殿下恕罪。\"
    朱厚晨摆了摆手，笑着说：\"无妨无妨，本王念在你是初犯，便不治你的罪了。”
    “不过以后可要记住，千万不要轻易挑衅本王，否则后果很严重。\"
    说完。
    他转身离去，留下海棠站在原地，心情久久难以平复。
    有点帝王模样，让海棠都心生敬畏。
    这个王爷藏的太深了！
    看样子完全不像是演的！
    朱厚晨在海棠面前摆手晃了一下，“怎么？你不说话，那就代表你承认了。”
    “不过你们一直追随的义父，恐怕并不像你表面上想的那么简单！”
    “难道海棠姑娘就没有想过，皇叔他为什么要让你寻找神器的钥匙？”
    海棠犹豫片刻之后，依然坚持说道：“义父做事自然有他的道理，我不许你这么说他。”
    “哦，你紧张了？想必你也感觉到了，你们护龙山庄做的事情凌驾于朝廷之上！”苏昊一针见血说道。
    “要是没有东厂制衡，几乎就是你们护龙山庄一家独大，而且我这位皇叔可不只想做一个闲散侯爷。”
    朱厚晨话里有话，没有明说，已经爆了铁胆神侯的狼子野心。
    海棠若有所思，以她的聪明才智不可能不知道。
    只是她不想承认这个结果！
    “我义父对大明忠心耿耿，不可能像你说的那样！”海棠反驳说道。
    朱厚晨不慌不忙，直接甩出来一个惊天内幕，“皇叔与十大将军的关系密切，正在努力收集十大将军的线索，难道他们想干什么你不明白？”
    就差直接说铁胆神侯密谋造反了！
    这种匪夷所思的事情，在海棠看来根本不可能。
    她们眼中的衣服可是大明皇朝的忠臣啊！
    曹正淳才是真正的奸臣小人。
    就是眼前的楚襄王也是助纣为虐的人。
    朱厚晨毫不犹豫地将自己所发现的关于铁胆神猴和十大将军相互勾结的情报一五一十地道出，并顺手将他们往来的书信递给了海棠。
    他斩钉截铁地说：“信不信由你，自己看看这些信件吧，上面可是有你义父的亲笔字迹哦！”
    “想来以你对他的熟悉程度，应该一眼就能辨认出来吧！”
    海棠带着几分疑惑接过那些书信，但当她看到信封上那熟悉的笔迹时，心中不禁涌起一丝不安。
    然而。
    她仍然强作镇定，嘴里喃喃自语道：“除了皇叔本人亲自书写之外，又有谁能够如此逼真地模仿他的笔迹呢？”
    一边想着，海棠一边轻轻拆开信封，仔细阅读起里面的文字。
    随着一行行文字映入眼帘，海棠的脸色变得越来越苍白，仿佛失去了所有的血色。
    待她逐字逐句读完整封信后，泪水不受控制地涌上眼眶。
    她拼命摇着头，声音颤抖地说：“不可能，这不可能！我的义父绝对不会是这样的人！”
    “他怎会做出有损于大明江山社稷的事情呢？这一定是有人伪造的书信！”
    就在海棠泪流满面、内心极度挣扎的时候，其实她的信念已经开始有所动摇。
    因为眼前的这封信，无论是纸张质地还是字迹墨痕，都毫无疑问出自铁胆神侯之手。
    而这些特征对于自幼便熟知义父笔迹的海棠来说，再熟悉不过了。