在这段时日，帝都的中枢，幽玄的神罗法域中，并未弥漫出太多的欢庆之意。
    这座城市便是如此，它的时序未曾为任何节日停留，不遵守帝国的所有法定庆典，数万政务人员自神圣纪元启幕以来，严格遵循各自的工作时序，如同一台运转三百载的宏大机枢，恪尽职守。
    近来，因先前的游行示威及随后的老皇宣布退位，众多民众汇聚于此，加之蒸腾机车的班次承载不下，他们只能暂留此地，为这座城市平添了些许生机。
    午后的三点，又一列长途跋涉的蒸汽列车缓缓驶入，停靠在了第十一号站台。
    近期此处的运输量激增，交通司不得不紧急调度更多列车，此刻，一名气质出众的少女自车厢走出，朝出口行去。
    因如今的神罗法域多是滞留的帝国公民，故鲜有人在此站下车，几位乘务员不自主地看向少女的背影。
    并非出于疑虑，只是单纯觉得这女子身姿过高，容貌出众，滞留者中有不少来自各地的贵族或政界巨头，这等绝色，不知是否为哪位高官的眷侣或宠姬，众人只敢远观，不敢靠近招惹。
    就这样，女子一路畅通无阻走出车站，身无重物，顺利通过安检，终于踏上这片古老疆域的土地。
    随后，在无人察觉的刹那，她步入一座建筑的暗影，悄无声息地消失不见。
    夜幕降临，城区的一家酒肆中。
    一名带有贵族气质的男子推开大门，步入其中。鉴于近期城区贵族颇多，他的出现并未引起过多注意，唯有吧台后的女酿酒师略瞥了他那俊美的面庞一眼，却也不敢放肆欣赏。
    酒肆一角，昏暗的煤气灯下，坐着一名身披风衣、头戴旧礼帽的男子，他并未刻意背对门口制造神秘，只是静静地一口口品饮着酒，昏黄的光线恰好将帽檐的阴影投在其脸上，使人难以看清真容。
    华生踏入酒肆，一眼便看见对方，但并未立刻上前，而是提着小巧的行李箱来到吧台前，点了一杯酒。
    他慢条斯理地喝着，如同那些错过末班车而被迫滞留的人一般。
    很快，角落里那位孤僻的男子似是醉意上涌，摇摇晃晃起身，朝酒肆后门走去，天下酒肆皆同，后门皆有一条小巷，酒醉者常在此呕吐。
    片刻后——
    “请问，洗手间在何处？”华生询问。
    “哦，在那儿。”少女酿酒师指向某个方向，可能有些害羞，与眼前的男子交谈不多。
    华生礼貌地道谢，走向酒肆后方，不过并未进入洗手间，而是悄然推开酒肆后门。
    “你怎比我先来这么多。”
    小巷中，华生好奇地问道。
    他并未携带特殊行李，且装扮掩饰得很好，一路上可谓畅通无阻，但夏洛克既要设法突破贝克街周边的重重围困，又要设法混入列车或飞艇，最关键的是他还得替华生携带诸多无法通过检查站的秘藏物品，每一条都不易。
    而看对方这模样，竟早已在此等候许久。
    夏洛克耸耸肩：“相信我，此事无从解释。”
    “好吧。”华生竟真的未再多问，当场接受，随即又问：“我让你带的东西呢？”
    “哦，稍待。”夏洛克说着，转身步入小巷深处的阴影，再次出现时，手中已提着一只散发淡淡烟草气息的手提箱。
    这只手提箱购于久远之前，采用最坚固的牛皮制成，内部布满坚韧的尼龙网眼，工艺精湛，至今仍未损坏。通常，每当夏洛克结束一桩案件，总会带上这只箱子，除了装人便捷外，更多的是一种习惯。
    此时，他依然遵循着这个习惯。
    若要问夏洛克是如何摆脱贝克街周围严密封锁的，其实并不复杂，他的领域能延伸至神罗法域之内，因此只需借助地狱中的日光，就能直接传送至此。
    此刻，他提着箱子来到华生面前，将其打开。
    箱内并无太过惊人之物，只有一柄手枪，若干弹药，如此而已... ...
    夏洛克无法理解为何华生特意叮嘱他带上这把灵能枪，尽管这类武器在奇幻世界并不罕见，只需猎杀几只城区的守卫魔物，便能轻易缴获。但正如华生未曾追问夏洛克如何从重重围困中脱身，夏洛克同样未深究这把枪的来历。他甚至未曾细看这把枪，每个人都有自己的秘密，这是常理。
    华生接过灵能枪，手腕轻轻一转，枪便消失无形，不知藏于何处。接着，他又将稀有的星辰弹丸收进口袋。
    “下一步怎么做？”华生问，他是陪同夏洛克执行任务的，自然要尊重对方的决定。
    当然，他对行动计划心中有数。既然要行刺，首要便是找出目标所在。古罗马法域作为帝国的心脏，信息封闭，即使少数获准进入城区的访客，也只能在指定区域内活动，无法涉足戒备森严的内城。
    因此，定位目标变得异常艰巨。然而，人与人之间的联系总是难以割断。华生打算在接下来的几天里，找几位守卫军士兵和政厅职员询问，他自信于沟通技巧，三四天内必定能搜集到有价值的线索。夏洛克凭借这些线索，应该能迅速推断出目标的位置。如今城区内仍滞留着大量人群，时间绰绰有余。
    然而，华生刚想到这里——
    “奥古斯丁大帝藏身于内城的一座孤塔之内，大致方位是从二十三街区一路向北，穿过六个安全哨所，再经帝国财政部大厦和一片秘境花园，就能抵达。”夏洛克说道。
    华生听罢，沉默片刻，最终还是忍不住问道：“你怎么知道的？”
    “通过追踪物资运输线路，每二十天，都会有几辆神秘马车穿越城区关卡，我查了它们的补给路线，发现都源于帝国几家药剂巨擘，进入内城后，停留和折返之地皆在那座塔附近。此外，每隔半年，一支医疗队伍会前往该塔，考虑到老皇帝的病状不便频繁移动，必然不会常换住处，所以他在那座塔中的概率高达九成五。”夏洛克解释道。
    华生听后，好奇仍未消散，对方的推理无懈可击，但这些情报是如何获取的？
    见华生疑惑，夏洛克并未多言。
    奥古斯丁大帝的安全防范是至高无上的，因此每次药品输送的记录详尽无比。夏洛克的思维殿堂拥有极强的信息检索能力，如同天生对文字形态的事物具备超凡洞察，他想看，一切便会迅速展现眼前。若非担心遗漏，这些详尽记载恐怕他未必能如此快锁定目标。
    “另外，凌晨两点，有几个医疗团队会在街道尽头的客栈会合，他们分别来自帝国十一家顶尖医院。我觉得，他们彼此相识的可能性不大，他们的目的可能是在奥古斯丁大帝退位后，进行最后一次健康检查。
    此次大帝退位毫无预兆，诸多程序来不及筹备，医疗团队也是临时受命。相关人员的肖像和档案需时邮寄，这是一个难得的机会。依你的能力，应当能混入其中。”夏洛克继续说。
    “当然。”华生点头道。
    混入一群彼此不熟悉的团队看似简单，实则需要极高的综合素养，巧妙的口才，敏锐的观察力和应变能力，任何微妙的表情或语调都可能暴露身份，更何况这些医疗精英很可能早已互通消息，因此需要合适的伪装身份和角色，绝非仅靠披上医生外衣、站在角落沉默就能胜任的。
    华生轻松答应此事，显示出他对此类任务的充足信心。
    实际上，夏洛克能获取这类信息同样令人惊异。
    两人交换眼神，对各自独特才华表示赞叹后，华生问道：“那你自己呢？跟我一起混进去？”
    “我就不去了，毕竟医术不及你专业，形象也略显突兀。我有其他计划。”夏洛克回答。
    华生点点头。两人随后讨论了进城后的联络方式和注意事项。华生返回酒馆，夏洛克则低垂帽檐，步入微凉的夜风之中...