“耀堂，咋回事，怎么又吵嘴。小曼还小呢，又是个丫头，你说话声音小点。我家腊梅大了，我寻常从来不说她一句重话。”
    顾耀堂被儿女一起打，觉得很丢脸，睁着眼睛说瞎话：“队长，没吵嘴，我就这样大嗓门，我跟小曼说过一阵子就能去粮店领粮食呢。”
    许德贵假装没看到两个孩子手里的“凶器”：“不早了，早些歇着吧，再上两天就是星期天，我们能休息一天。领粮的事儿你不用操心，让小曼跟她大娘一起去。”
    顾耀堂诶一声：“让队长操心了，你早些回去睡吧。”
    许德贵嗯一声：“那我回去了。”
    等许德贵一走，顾耀堂把大门插上，低声骂道：“看在你那个死鬼妈的份上，老子不跟你计较！”
    他的话音一落，门楼房顶上的一块泥土突然哗啦一声掉了下来，正好砸在顾耀堂脚边。
    顾小曼对着门楼喊道：“妈，你回来了？”
    顾耀堂突然感觉后脖颈一阵凉飕飕的，然后激灵灵地打了个寒颤。
    他骂了起来：“你个死鬼回来就回来，还敢吓唬老子！当心老子明儿把你坟刨开！老子就是教她为人处世，又没真打她！”
    他刚骂完，又是一块泥巴掉了下来。
    顾耀堂抬脚就走：“明儿给你死鬼妈烧些纸。”
    说完，他扭身进了屋。
    顾景元等父亲进了屋，将棒槌丢掉，伸手捧住妹妹的脸，轻轻摸了摸。
    夜晚他看不清妹妹的唇语，只能这样安慰他。
    顾小曼扔掉手里的火钳，有些气闷地站在那里。
    七月半的夜晚，月亮非常亮，顾小曼的心却一片灰暗。她觉得这日子十分没劲，她每天这么努力地生活，还要挨打。
    顾景元摸到了妹妹脸上的泪水，轻轻摸摸她的头：“小曼，别怕，我会保护你的。”
    顾小曼随手把眼泪一擦，轻轻拍了拍兄长的肩膀，然后回了屋，洗漱完后爬上了床。
    睡到半夜，顾小曼一个人爬了起来，就着月色看着门楼那里掉下来的两块泥巴，双手合十。
    小曼妈妈，对不起我占了你女儿的身子，是我的错，我不该想要改变大家的命运，求你把我送走吧。
    请求了半天，一点动静都没有，她腿上还被蚊子叮了几口。
    顾小曼丧气地放下手，她没有寻死的勇气。她怕痛，怕窒息。
    她在门口站了好久，屋里面，顾景元已经醒来，他静静地站在那里看着妹妹。
    过了好久，顾小曼转身，看到兄长后对他挥挥手，示意他去睡觉。
    顾景元紧紧地跟着妹妹，等她钻进帐子里才爬上自己的床，一个晚上没睡落觉。
    第二天早上，顾景元早起做饭喂猪，等父亲吃过饭去上班，见妹妹还没起床，他没有吃饭，而是提着篮子去打猪草。
    不是顾小曼不想起来，她感觉自己的脸有点痛，她不想顶着肿起来的脸见人。
    等兄长离开家，顾小曼迅速起身，打水洗脸，然后找到一根黄瓜，掰一半，切成薄薄的薄片，贴在脸上。
    顾小曼边贴黄瓜片一边骂骂咧咧，虽然她和兄长把赌鬼爹也揍了一顿，可她心里的气还没消，她得继续找回场子！
    等顾景元回来时，看到妹妹已经穿戴整齐，而且脸上还挂着她的手帕。手帕两边接了两根绳子，系在脑后，刚好遮住了脸。
    顾景元心里十分难过，整个金庄大队，极少听说十五六岁的女儿还会挨打。
    姑娘大了，懂事了，父母兄弟都会对她好一些，这样将来去了婆家，还会惦记娘家。
    妹妹不管读书、干活还是操持家务，都是整个金庄大队里顶尖的，父亲却不知心疼孩子。
    顾景元再一次在心里期盼自己快点长大，长大了就能保护妹妹。
    顾小曼对着兄长招手：“来吃饭。”
    她已经吃过了早饭，给兄长留了大半的饭。
    顾景元吃饭的时候，顾小曼检查兄长的身体，见他胳膊上、肩膀上、后背上，到处都是扫把抽的印子。
    顾景元收回自己的手：“我没事的。”
    顾小曼什么都没说，放开他的手。
    她原来她打算想办法先攒钱给兄长买助听器，看来她要改变计划。
    她要考学，不管多困难都要考。只有提升自己的社会地位，她才能带着兄长离开这里，脱离赌鬼爹的控制。
    可是她只上了小学，也不知道有没有报名的资格。而且她现在什么都没有，没有书本，没有资料，没有报考信息。
    更重要的是，她没有钱。赌鬼爹不会给她一分钱供她读书的，她只能自学。
    她连纸笔都没有。
    唉，难啊。
    当天中午，许砚秋拎着小篮子进了顾家小院：“小曼，景元。”
    虽然顾景元听不见，他每次来还是会象征性地喊一声。
    顾小曼从堂屋里走了出来，手里还捧着针线筐。
    许砚秋看到她脸上的手帕，手帕将她整张脸遮住，只露出一双眼睛。
    他感觉顾小曼今天的眼神没有之前那么灵动活泼。
    她小时候比较文静，经常一个人安静地坐在那里看书、做针线活儿。虽然年龄小，却跟着顾二婶学会了很多针线活儿，在同龄女孩子里算手巧的。
    后来顾二婶去世，她消沉了将近一个月。等她恢复过来后，变得比以往活泼一些，经常爱开玩笑，给他讲故事，甚至带着他和顾景元一起玩一些幼稚的游戏。
    她讲的故事十分有趣，而且每次都不肯讲完，勾的他每天都想来听。她玩的游戏也非常有意思，他玩一天都不腻。
    他心里很清楚，顾小曼是见哥哥没有同龄玩伴，所以才想方设法把他哄过来陪她哥哥玩。
    许砚秋喜欢她找理由叫他过来。
    她挨了父亲一顿打，好像又变得有点消沉。
    许砚秋感觉心里一阵阵难受，他宁可她不高兴的时候骂他一顿，也不想看她难过。
    “小曼。”许砚秋轻轻喊了一声。
    顾小曼对着他微微一笑：“小秋来了，进屋坐。”
    她又忘了叫哥。
    许砚秋拎着手里的篮子走到堂屋门口，垂下眼道：“小曼，我晌午在田里摸了一些泥鳅，给你几条。”
    顾小曼伸头看了看，然后笑道：“小秋，你是属猫的吧，抓鱼抓泥鳅这么厉害。”
    许砚秋见她跟自己开了个玩笑，心里松了口气。愿意开玩笑，应该很快就能好。
    顾小曼转身对着屋里的兄长招手：“哥，你来弄这泥鳅，滑腻腻的，我不敢弄。”
    顾景元走了过来，接过许砚秋手里的篮子：“谢谢小秋哥。”
    许砚秋笑了笑：“要快点弄，别干死了。”
    兄妹两个当天中午就把泥鳅吃光，一条也没给赌鬼爹留。
    当天晚上，顾耀堂没事儿人一样回家，然而堂屋里只有儿子。