牧凌身披一件被鲜血染红的白袍，稳稳当当地立于幽深逼仄的巷子之中。
    他身形高挑笔直如松，神色冷峻，眼眸深处似有一缕难以觉察的倦意若隐若现。
    在其身前不远处，横七竖八地倒伏着六道身影——那分明就是六具冷冰冰的尸首！
    这些死者面容惨白如纸，双眼紧阖，宛如已然断绝了所有生命一般。
    他们的衣衫尽皆被鲜血浸透，猩红刺目得与周遭昏沉阴暗的氛围形成了强烈的反差。
    牧凌轻移脚步，慢慢靠近那些尸体。
    只见他动作轻柔且谨慎，生怕惊醒什么似的，逐一将死者手指上佩戴的戒指取了下来。
    整套动作行云流水、熟练异常，仿若这般行径对他而言早已是家常便饭。
    待到一切处理妥当之后，牧凌方才抬头，目光平静地扫视了一圈周围环境。
    这条巷子两侧的墙壁残破不堪，遍布着大大小小、形态各异的斑驳印记；墙脚处长满了各式各样的野草野花，正伴随着阵阵夜风微微摆动。
    皎洁而微弱的月光从头顶上方狭长的天空洒落，恰好映照在牧凌身上，使得他投射于地面的影子更显孤寂清冷。
    终于，牧凌一言不发地转过身去，迈着沉稳有力的步伐毅然决然地离开了这条小巷，就好像刚刚这里什么也不曾发生……
    还没等牧凌走出多远，只听一阵急促的脚步声由远及近传来，原来是城中的护卫们听到消息后匆匆赶至现场。
    他们望着横七竖八倒在地上的那六具尸体，一个个脸色凝重，若有所思。
    护卫队长眼神冷峻，沉声道：\"来人啊！立刻去查清整件事的来龙去脉。另外，务必搞清楚这六具尸体的真实身份！\"
    与此同时，牧凌早已借助神奇的踏雷步如鬼魅般迅速离去，没过多久就安然返回了豪龙学院。
    \"师尊，徒儿拜见！\"
    牧凌稳稳地立于长老院门前，恭恭敬敬地向里拱手施礼。
    屋内传出一声低沉的回应：\"进来罢。\"
    声音来自诸葛龙，他的语气一如既往地平淡。
    \"谢过师尊！\"
    牧凌轻推院门，迈着稳健的步伐踏入长老院内。
    一见到端坐其中的诸葛龙，他赶忙又深施一礼，表示敬意。
    “小凌，你为何如此迅速便归来了？莫非遭遇何事变故？是否因缺少钱财而无法参与那考核呢？”
    诸葛龙缓缓睁开双眸，目光凝视着牧凌，流露出关切之意。
    牧凌恭敬地回应道：“师尊请放心，徒儿已然顺利通过丹师考核，并成功晋升为二品丹师。
    然而确有一事发生，徒儿返程途中竟遭遇到刺客袭击。
    这些刺客皆乃天元境一重修为之人，但幸得徒儿实力尚可，已将他们悉数击溃。”
    “既已处理妥当便好，但此事断不可轻易罢休，务必揪出幕后黑手。
    只是令为师颇为惊讶的是，小凌你居然能战胜天元境之修士，实乃超乎为师预料之外啊！”
    诸葛龙面露惊愕之色，旋即迅速恢复平静，语气平淡地道：“如今你也应当返回门派探望一番你的师兄师姐们。
    你师姐历经千辛万苦方才苏醒过来，可你却偏偏在此刻外出。”
    牧凌微微颔首，表示遵命，然后向诸葛龙深深行了一礼，说道：
    “既然如此，那么弟子先行一步了。”
    话音未落，他便转身迈步离去，身影迅速消失在长老院门口。
    一路疾驰，牧凌心急如焚地朝着木屋方向飞奔而去。
    当他终于赶到目的地时，远远就看到沈梦舟等师兄弟姐妹们正静静地坐在木屋外，每个人的脸上都弥漫着沉重的忧虑和不安，仿佛心中压着千斤重担一般。
    然而，令牧凌感到诧异的是，在这群人中，并没有发现赵剑武的身影。
    他不禁心生疑惑，暗自揣测着其中缘由。
    此刻，木屋周围绿树环绕，百花争艳，阵阵微风轻轻吹过，树叶沙沙作响，宛如大自然演奏的一曲优美旋律。
    这片宁静祥和的景象与屋内心事重重的众人形成了强烈的反差。
    牧凌快步走到众人跟前，关切地问道：
    “诸位师兄、师姐，不知为何大家都是一副忧心忡忡的模样？而且，我怎么没见到赵剑武师兄呢？”
    他的目光扫过每一个人的脸庞，试图从他们的表情中找到答案。
    众人听闻声音，纷纷抬起头来，见到来人正是牧凌，他们努力挤出一丝笑容说道：
    “小凌啊，你可算回来了！这两日你跑到哪儿去了？师姐刚一苏醒过来，你便匆匆忙忙地出门了。”
    牧凌看着大家关切的眼神，连忙解释道：
    “诸位师兄师姐莫要担心，小弟这两日外出乃是为了参加丹师考核之事。
    只是……不知各位师兄师姐为何如此模样？怎不见赵师兄身影呢？”
    言语之间满是疑惑。
    沈梦周长长地叹息一声，眉头紧皱，忧心忡忡地道：
    “数日前那场院内比武结束后，赵师兄便承接下一桩任务离院而去。
    然而，截至目前已过去数日有余，却始终未能与他取得联络。
    咱们着实担忧不已，生怕他遭遇不测啊。”
    “竟然无法联络到赵师兄？莫非师兄他……失踪了不成？”
    牧凌不禁骇然失色，心中亦泛起丝丝忧虑。
    众人默默点头示意，表示赞同沈梦周所言，嘴唇微微颤动着却并未再开口多言。
    只是那一张张面庞之上均流露出显而易见的忧惧神色，眉间更似被压上一块沉重巨石般难以舒展，整个人看上去疲惫不堪、形容憔悴至极。
    “赵师兄到底接了什么样的任务啊？他究竟要去何处执行此项任务呢？”
    牧凌心急如焚，脸上满是忧虑之色，急切地询问道。
    江玄彬无奈地摇了摇头，回应道：“当时师兄表示他渴望外出执行任务以增长阅历，并询问我们是否愿意一同前往。
    然而，由于我们皆因参与比武而负伤累累，身体状况不佳，担心会成为赵师兄的累赘，所以大家都婉言谢绝了。最终，师兄选择独自一人踏上了任务之旅。”
    此时，一直沉默不语的丘泽阳突然打破僵局，若有所思地说道：“或许我知晓赵师兄的去向。
    犹记得那时，我曾瞥见赵师兄朝着南面行进。在南方地区，存在一项艰巨的任务——需深入金陵山脉探寻一株稀有的金玄木。”
    听闻此言，牧凌顿时精神一振，断言道：
    “那么师兄极有可能便是前往金陵山脉了！事不宜迟，咱们赶紧前去寻觅一番吧。”
    话音未落，他已将目光投向周围众人，众人亦心领神会地点头示意，表示赞同。
    紧接着，他们迅速站起身来，毫不犹豫地踏上了寻找赵剑武的征程。