“带水依山一万家，襄阳自古富豪奢。
    北轩二月回头望，红日连城尽是花。”
    这首《襄阳》，出自北宋贾黯，说的就是襄阳这座古城的繁华。
    自东汉末年，天下大乱时，荆襄地区就在刘表治理下，“沃野万里，士民殷富”，成为一方净土，名门高士辈出。
    最出名的，自然就是卧龙凤雏。
    东晋永嘉之乱，衣冠南渡，三辅豪族，流于樊沔，侨居汉水之侧，又带来大量财富和人口。
    无论朝代更迭，这里始终是鄂州重镇。
    之所以这样，全因襄阳特殊位置。
    襄阳西连关中、汉中，北通南阳、洛阳，南屏长江、武昌三镇，居中沟通东西南北，无可替代。
    所以，这里历来也是兵家必争之地。
    曹操败于赤壁，多亏曹仁坚守襄阳、曹魏才得以控制襄樊地区，对东吴荆州保持压制…
    岳武穆收复襄阳六郡，重燃南宋抗金斗志…
    前朝大兴死守襄阳三年，才顶住金帐狼国南下之势，而大宣朝也是以襄阳为起点，开启了一统神州的征战……
    可以说，襄阳城就是用血和尸骨构成。
    当然，如今正值盛世，襄阳城也早已恢复繁荣，三教九流汇聚，城中豪富云集。
    时至七月，中元节刚过。
    襄阳城码头上，做法会时放焰口的香灰尚未消散，已是人流穿梭，车船往来不停。
    但熟悉襄阳城的人都知道，这些人看起来多，比起往日，却冷清的很。
    更古怪的是，所有人脸上都蒙着一层布，达官贵人用丝绸，普通百姓用粗布，无论什么材质，都弥漫着一股浓浓的醋味。
    不仅如此，人们在说话交谈时，都尽量低着头，隔一段距离，就连陌生人交错而过，也都躲着对方。
    远处河道上，一艘战船正飞速前行。
    这艘战船体型不大，两头尖翘，不辨首尾，四周有茅竹整齐钉起的掩体，竹间留有一排铳眼。
    稍微懂一点的都知道，这是水师“鹰船”。
    这种小型战船，以进退如飞，操控性强著称，常用于侦察和探测敌情，或突入敌阵。
    自西南之战爆发后，长江水道上便经常能看到此船往来，或传递军令，或运送重要货物。
    它悬挂着水师战旗，沿途民船纷纷躲避。
    这种船，谁都惹不起，尤其是看到那些铳眼中，伸出的一排枪管，说明正在执行任务。
    一旦阻拦，对方甚至能直接开火。
    没有丝毫停留，这艘鹰船在通过襄阳和对面樊城码头后，便继续向前，向着汉水上游而去。
    甲板之上，李衍等人都在。
    同行的，还有郧阳府城隍庙的谷寒子。
    他脸色苍白，明显受了伤。
    在他身边还有几名道人，全都满脸警惕望着周围水面，摁着剑柄。
    李衍一直在望着襄阳码头，等到看不见踪影，才扭回头来皱眉道：“襄阳码头，有点不对劲。”
    “樊城爆发了瘟疫。”
    谷寒子开口解释道：“前几日，汉水之上有一船人突然暴毙，死状离奇，脏器之内长满青苔。”
    “正好樊城衙门的人在巡逻，就将尸体拉了回去，验尸查案，还请了樊城执法堂的师兄弟。”
    “本来以为是中蛊，但用了驱蛊之法却毫无作用，并且死者身上没有任何阴煞之气。”
    “次日，几名运送尸体的衙役，也因同样症状而死，终于有位医者判断，这是种罕见的瘟疫。”
    “襄阳知府请了黄州李家一位道医，前来处理此事，下令用醋布蒙口鼻，阻挡瘟疫，暂时控制在樊城，没有外泄…”
    “如今樊城已经封闭，但流言四起，说是那些人得罪了江上瘟神，闹得人心惶惶。”
    “黄州李家？”
    王道玄来了兴趣，“药圣李时珍？”
    “嗯。”
    谷寒子点头道：“药圣李家，也是当地大族，后代虽入官场者多，但家学却不曾中断，有一位李法成，这些年更是名声鹊起。”
    “法成…入了法教？”
    “没错，这位李法成禀药圣之志，欲走遍神州大地，将《本草纲目》继续扩充。”
    “论这山中的本事，还是梅山法教最强，因此他找人拜师，入了梅山法教…”
    听着二人闲聊，李衍望向吕三。
    吕三顿时会意，看了看天空鹰隼，做了个“ok”的手势，表示一切正常。
    李衍这才松了口气。
    从梁子湖离开后，他们返回武昌，在黄鹤楼和晴川阁逛了一圈，就准备动身前往武当。
    谁知，突然有道人上门求助。
    却是谷寒子他们前往黄梅附近山中，捉拿一名叛徒，无意中落入古墓，找到了另一枚血玉琮，且路上遭到妖人伏击。
    道门和佛门的关系，有些微妙。
    虽然开口请求，当地执法堂肯定会相助，但谷寒子他们却不愿意，正好听到李衍在，就请他们沿途护送。
    李衍本就要上武当山，自然一口答应，并且和水军求助，借了一艘鹰船，以求最快时间到达郧阳。
    好在，这一路上并没遇到什么危险。
    听王道玄询问这离奇瘟疫，李衍心中一动，开口询问道：“此事是否是妖物所为？”
    谷寒子摇头道：“李道友，贫道知道你们在助鼍师谋汉水水神之位，若它真能立下大功，我真武宫也乐见其成。”
    “但襄阳这边，它怕是难以立足，而且它的消息，也已经落后了，那个楠木大王早已伏诛。”
    李衍诧异，“哦，怎么回事？”“此事，还要从十几年前说起。”
    谷寒子微微摇头，说道：“前朝大兴国都在金陵，大宣高祖萧承佑起兵夺国祚，前朝旧部虽大部分响应，但也有一些人宁死不降。”
    “当时死了不少人，且皇族十几人自缢于皇宫，焚烧宫殿，放出血咒，弄的动静很大，以至于大宣立朝后二十余年，诅咒才逐渐消散。”
    “再加上当时金帐狼国余孽，还在漠北蠢蠢欲动，高祖便颁《迁都诏》，改北平为京师。”
    他说着，沉默了一下，叹道：“楠木名贵、吉祥，素有‘群木之长’之称，但也被称为泣血木，李道友可知此事？”
    李衍点头，“略有耳闻。”
    旁边的沙里飞一听急了，“唉，你们别打哑谜啊，这说法，我还是头一回听，到底怎么回事？”
    谷寒子沉声道：“楠木质地细密，自古以来，便宫殿庙宇梁柱最佳之选。”
    “楠木有三，一曰开杨楠；一曰含丝楠，木色黄，灿如金丝最佳；一曰水楠，色微绿性柔为下。迁都后建宫殿，自然要用金丝楠。”
    “上好的金丝楠，产自豫章及湖广云贵诸郡，不仅年头久，还需是天灵地宝，用于京城风水大阵，无不藏于深山老林之中。”
    “朝廷有养的憋宝人，当时专门进山寻找这类大楠木，往往有猛兽毒物守护，死伤不少。”
    “但找到木头，还只是第一步。采楠木一株，长七丈，围圆一丈二三尺者，需用拽运夫五百名，沿路安塘，十里一塘，一塘送一塘…”
    “说白了，有时一颗上好楠木，为了能顺利运出，甚至要挖一条小运河。再出三峡，道江淮，涉淮泗，耗时近一年，死伤无数。”
    “蜀地流行一谚语，叫‘入山一千，出山五百’，楚、蜀之人，谈及采木，莫不哽咽…”
    沙里飞皱眉道：“非要用金丝楠？”
    李衍摇了摇头，“其他东西也能代替，但金丝楠最为名贵，不用此木，如何显得贵气？”
    沙里飞啐了一口，不再言语。
    谷寒子则继续说道：“这运出山的金丝楠木，本就是灵木，沿途吸收血气怨气，难免会出事。必须用秘法封印，才能顺利运到京师。”
    “当时排教和漕帮，正是因此而迅速扩充势力，但即便如此，也出了不少事。”
    “有的楠木通灵，半夜会迷人，导致船毁人亡，沉入长江之中，吸收龙脉地阴之气，化为妖邪。”
    “当年三峡处，每逢暴雨之时，便有众多楠木浮上水面，好似鼍龙一般四处冲撞，至船毁人亡，号称楠木左将军、右将军和大将军。”
    “我等师尊和青城山联手，在三峡连做数月法事，才将这些东西镇杀。”
    “襄阳这边的年头更久，唐时有一株老楠木，长约百丈，本要运往长安，用于修建大明宫。”
    “但行至半道，缆绳莫名崩断，当时船上众人暴毙而亡，随后这老楠木落入江中，潜藏于江底，化为老精怪。”
    “唐末动乱时，此物出来作祟，动辄兴风作浪，过往船只，唯有念诵‘楠木大王保佑’，才得以通行，当时沿百姓，建‘南君庙’百余座，日夜供奉才得以平息。”
    “大宣朝立国后，玄门正教打击淫祀，这‘南君’，自然我等首要目标，所有庙宇全部被拆毁，并且在襄阳设法坛捉拿。”
    “当时做法后，确实从江中浮上一株老楠木，灵韵尽失，被襄阳富商买走，用于修建祭祀昭明太子。”
    “但此后多年，这楠木大王始终阴魂不散，经常弄些是非，也找不到源头。”
    “直到十几年前，有一位卢姓书生坐船行至襄阳，江上忽起怪风，船头吓得连忙叩首，念诵‘楠木大王保佑’，怪风巨浪才随之停息。”
    “这书生询问后，勃然大怒，上岸后便写下檄文，牒报水府，三日后从江上飘来巨木，至此楠木大王之乱，才算彻底结束。”
    李衍诧异，“儒门的手段？”
    谷寒子点头道：“没错，鄂州竟藏有如此高人，执法堂自然要查探一番，按照当时的情报，对方是来自鹿山。”
    “当年我一位师伯，亲自前往拜访，但几次三番找不到人，甚至问津书院的几位大儒前往，对方也是嗤之以鼻，随后离奇失踪。”
    王道玄哑然失笑道：“鹿门高士傲帝王，没想到如今还是这样。”
    这件事，李衍倒是知晓。
    襄阳城外有鹿门山，为历来名士隐居之地。
    汉末名士庞德公不受刺史刘表数次宴请，携家登鹿门山采药…
    唐孟浩然宦场失意幽居鹿门山，吟咏山水自得其趣，晚唐皮日休也曾幽栖鹿门寺…
    玄门儒家，也有一些人隐居其中。
    谷寒子摇头道：“鹿门如今早已变了味，有些是真隐逸，但大多是借隐逸扬名，整日吟诗作画，动辄开诗会，弄得乌烟瘴气。”
    “那位卢姓书生自此不见踪影，而楠木大王从此也不再作祟，所以就没继续追查。”
    一旁的吕三沉声道：“鼍师暗中修行，一般很少招惹是非，也是刚知道此事，但你为何说在襄阳难以立足？”
    谷寒子哑然失笑道：“诸位难道不知道襄阳‘穿天节’么？”
    “周时郑交甫常游汉江，见二神女弄珠于汉皋之曲，《列仙传》中有记载，名叫江妃二女。”
    “自此每逢正月二十一日，襄阳百姓便到汉水之滨游玩，妇女们寻找有孔白石，用色丝贯之，悬于首上，以求子之祥，便是襄阳独有的‘穿天节’。”
    “襄阳城外桃花岛上，还建有神女祠，供奉江妃二女，列为正神，即便楠木大王肆虐之时，襄阳百姓也始终认为江妃二女才是此地水神。”
    “这是古老习俗，朝廷也列入正祀，鼍师将来要想立庙，也必须避而远之…”
    众人一路交谈，倒也不觉枯燥。
    鹰船速度飞快，没多久就穿过老河口，通过丹江口，待到日暮黄昏时，到了一处河湾上岸。
    岸上，早有真武宫十几名弟子等待接应，到了此地，已是武当山势力范围，即便再厉害的妖人，也不敢前来作祟，算是彻底安全。
    赶到武当山脚下时，眼见天色已黑，谷寒子便开口道：“因为西南战事，山上高手大多前往前线支援，每到夜晚就会封山，禁止上山。”
    “咱们先在山下村中暂住，明日一早上山。”
    李衍点头道：“全听道友安排。”
    说话间，众人便来到了一处村庄。
    这村子位于武当山下，明显关系不浅，沿途村民见到真武宫道人们，都热情打着招呼。
    李衍眼中闪过一丝异色。
    这些村中百姓，男女老少，竟全都练武。
    “哈哈哈…你小子总算来了。”
    走到半路，便有一老者阔步而来，正是鄂州江湖大佬张笑山…