数日后，朱家堡磷矿外。
    这座矿坑已被朝廷接手，经工部派来的官员探查，储量极其惊人。
    之前贼人所挖，不过冰山一角。
    磷矿这东西，在未来或许会用到化工中，如今这年代用处极少，朝廷也不怎么重视。
    但如今，因为军中火器开发，也需要大量的黄磷，所以卫所直接派了人马，封闭水道，在此修建矿场。
    采磷危险，且矿工性命不长。
    正好鄂州爆发战事，便将各地囚犯和战俘押送此地，开采挖掘。
    军中自然有术士随行，朱家堡的那块镇尸地，凶煞之气已泄，他们便将番僧神像推倒，另立山神庙进行镇压。
    此刻的矿山，已是人头攒动，密密麻麻搭建着窝棚，且有驻军看守。
    夜色下，烛火星星点点，很是繁忙。
    远处高山之上，几名黑衣人正驻足观望。
    其中有一人长相极其古怪，身形不正常的消瘦，还有些佝偻，蹲在地上跟大马猴一样。
    他尖嘴猴腮，眼睛却硕大，手掐阳诀，死死盯着前方，同时口中说道：“卫所士兵约莫有五百，看模样都是生瓜蛋子，布防也不严谨。”
    此地与矿山相隔遥远，且夜色昏暗，但他却看得一清二楚，好似近在眼前。
    几名黑衣人，个个神色肃穆，气势冷峻。
    他们中央，一名白须老者负手而立，其身形高大，虎背熊腰，目光如炬，长着鹰钩鼻。
    他眼神异常阴沉，“查清楚了没？”
    旁边一名中年人挥手抱拳，“回禀主上，是几名游历江湖的旁门术士，从陕州而来，在那边还有些名声。”
    “他们路经此地被袭击，杀了噶玛大师，但这些人却藏下了《霹雳雷火经》，并未上报朝廷。”
    “哼！”
    白须老者冷声道：“这些个旁门术士，不知天高地厚，什么东西都敢碰。”
    “他们如今人在何方？”
    “那边已经传来消息，他们昨日在荆州现身，已前往宜昌，王统领已亲自前去截杀。”
    “嗯。”
    老者微微点头，又看向身后，淡淡道：“你确定，赵长生会在鄂州现身？”
    一人缓缓抬头，恭敬拱手道：“主上，‘红女’多次在鄂州出没，她是赵长生心腹，长期待在这里必然有所图谋。”
    如果李衍在，就会发现此人，正是从长安逃走的牙行堂主白若虚。
    老者沉思了一下，“你曾是弥勒教之人，联系‘红女’的事，便交给你。”
    “让她给赵长生传句话，天圣教和山民那边，很快就会准备好，只要此次事成，他要的那件宝贝，本座便拱手送出。”
    “这…”
    白若虚一听，顿时有些犹豫。
    旁边一人笑道：“白兄弟，伱怕什么？”
    “你摆了弥勒教一道，那赵长生更是被弥勒教中人追杀，同病相怜，岂会对你动手？”
    “既入主上麾下，做事可不能太惜身啊。”
    看着周围人冷漠的目光，白若虚心中一叹，知道这差事躲不过，只得微微拱手，
    “属下遵命。”
    …………
    宜昌又叫夷陵，本为古西陵部落。
    传闻黄帝之妻嫘祖，便是西陵氏之女。
    东晋分夷陵西境，另置一县时命名“宜昌”，寓意宜于国运昌盛，“宜昌”之名始见于史。
    大宣朝立朝，正式确立宜昌之名…
    “李少侠，咱们到了！”
    甲板上，“快船张”爽朗的声音响起。
    他这一路上，可是提心吊胆。
    并非是因为那些错综复杂的危险水域，而是因为船上载的众多火器。
    虽说作为江湖中人，以往也没少干脏活，但朝廷对火器的重视，如今可谓人人皆知。
    再加上如今鄂州战火，河道上巡查的官兵也明显多了不少，一旦被查到，即便能逃脱，也肯定会被通缉，只能流落绿林。
    幸运的是，他操船技术不凡，再加上吕三一直派鹰隼巡逻，远远发现朝廷水军就立刻避开。
    总算是有惊无险来到宜昌。
    这些火器自然不能进城，于是他们便在半道找了个河边小山，藏于山洞隐秘之处。
    李衍等人闻言，也走出船舱。
    此时天刚亮，天色阴沉，细雨飘洒。
    宽阔的长江上，水浪翻涌，百舸千帆纵横交错，远处是一条巨大河湾，庞大的城池便建在河湾之上。
    此地之繁忙，毫不逊色之前路过的荆州。
    张老头微笑介绍道：“诸位，宜昌城渡口上控巴蜀，下引荆襄，是鄂州重要的江湖码头。”
    “这边的江湖道上，除了鄂州，来自巴蜀的帮派也不少，可谓龙蛇混杂，不过以诸位本事，到哪儿都站得稳脚。”
    李衍点了点头，正色拱手道：“张前辈，这一路有劳了，上了码头，咱们便就此分别。”
    “快船张”一愣，“你们办完事，不是还要去其他地方么，老夫可以等。”
    一旁的沙里飞笑道：“您就别多说了，咱们惹了点事儿，对头不是善茬，免得连累你们。”
    “等世道太平了，定找张前辈你喝酒。”
    “快船张”沉默了一下，微微点头道：“也好，老夫这年纪倒是不怕，但这些弟子家中都有老少要养活，抱歉了。”
    李衍哑然失笑，“前辈说的哪里话。”
    张老头又扭头看向王道玄，深深的弯腰拱手，“王道长高义，请受老夫一拜。”
    船上船工们，也齐齐转身，恭敬拜谢。
    这一路行来，虽说李衍是首领，但他们最尊敬的还是王道玄。
    王道玄为人宽厚，待人如沐春风，而且还从不藏私，将一些躲避邪祟的禁忌尽数告知。
    “快船张”亲自记录，竟满满抄了一大本。
    他知道，这可是能传家的宝贝！
    有了此物，虽比不上那些玄门中人，但他们又不靠驱邪吃饭，往来各地，再碰到一些奇诡之事，也有了护身之法。
    说话间，木船已逐渐靠近码头。
    这里河岸宽阔，停靠船只的码头就有好几个，有的只允许官船往来，有的专供大型商船卸货。
    往来小型客船码头，则相对狭小。
    “诸位，告辞！”
    “路上保重！”
    上了码头，相互道别后，李衍四人目送“快船张”离开，便转身向宜昌城走去。
    远远望去，只见这宜昌城墙和关中迥然不同，乃是以红砂石为基，青砖垒砌墙面，而且是椭圆形。
    城墙周围，皆挖有城壕，宽达四丈，引江水溢之，凭借长江之险为天堑。
    此时城门早已开启，虽然忙碌，却很是通畅，入城无需排队，但门口却有大量士兵巡逻检查。
    众人一路前行，很快发现蹊跷。
    这些士兵，对各种少数民族打扮的人，还有携带武器的江湖客，排查极其严苛。
    几人互相看了一眼，都已猜出原因。
    他们虽一直在赶路，但经过荆州时，沙里飞也进入城中，买了一份最新情报。
    郧阳城那边，战事陷入焦灼状态。
    山民占据竹山县后，便大量汇聚人马，想要继续攻城掠地，甚至打下郧阳城。
    然而，此时的郧阳城已大为不同。
    原本在家养病的巡抚原逡，拖着病躯现身。
    这可是位真正的能臣，多年来镇守郧阳府，开荒种地，吸引山民，已令局势有所好转。
    正因为他太能干，即便在山民之中，名声也很好，一步步蚕食，才逼得天圣教铤而走险。
    他一出手，立刻掌控局势。
    那位冒进的都指挥使，直接被拿下，又临时提拔稳重将领，固守各个水路要道。
    有了防备，火药的作用明显减小。
    作乱的山民想再次诱敌，反倒被原逡派人设伏，取得了自开战来的第一场胜利。
    然而，原逡也没有冒进。
    天圣教军队的数量实在太多了，短短时间，便已聚起二十万大军。
    幸亏陕州卫所紧急支援，才勉强守住。
    原逡的策略很简单，就是死守。
    这次暴乱，简直是打皇帝的脸，大宣朝已调集各路兵马，赶往鄂州剿灭叛乱。
    原逡只要将战火控制在一定范围，等大军一到，便可荡平荆楚山区，彻底剿灭天圣教。
    当然，他们还有个更大的敌人。
    便是那些作乱的土司。
    大宣朝朝廷已下了决心，这次要一举解决荆楚山民和改土归流的事，稳定神州局势。
    而宜昌这边则有些特殊。
    一边与西南各土司地盘接壤，另一边也连接着巴蜀，且有重军驻守。
    若荆楚山区战火平息，这里就是镇压四方，剿灭叛乱土司的前线。
    在此之前，朝廷不愿太过逼迫。
    毕竟还有一些土司忠于朝廷，愿意配合改土归流，还有一些则在观望，并未参与叛乱。
    若能将这些人争取，战争也能尽快结束。
    与此同时，叛乱土司的人也在活动，一是想办法渗透宜昌城，为战争做准备，二则是争取各路势力的支持。
    如今的宜昌城，简直是各路牛鬼蛇神齐聚…
    “停下！”
    果然，几人刚到门口，便被士兵拦住。
    他们这模样，一看就不是良善百姓。
    李衍不慌不忙，取出黑色道牒，“我等是陕州来的术士，接了郧阳府城隍庙任务，来西南查几个案子。”
    黑色道牒的效果，得以显现。
    守城的士兵统领一看，眼神就缓和许多，恭敬拱手道：“还请诸位稍等，宜昌城隍庙有人在此，可进行核对。”
    说罢，连忙扭头道：“快去请玉陵子道长！”
    城门口附近有守备房，一名头发花白的道人正在里面打坐，身形微胖，脑袋一点一点，呼噜声不断。
    “道长，道长！”
    守城的士兵连忙将他叫醒，“从郧阳府来了几个术士，说是领了城隍庙任务。”
    “对了，他们说来自陕州，总旗大人要我请您核对一下。”
    “哦。”
    胖道人迷迷糊糊睁开了眼，随即一个激灵，拉着士兵道：“你说他们是从陕州来？”
    “领头者是不是个年轻人？”
    “嗯，道长认识？”
    士兵刚问了一句，胖道人就连忙穿鞋，慌里慌张跑了出去。
    来到城门口，看到李衍几人，他顿时满脸笑容，上前施了个道礼，“可是来自关中的李居士？”
    李衍一愣，有些狐疑道：“道长认识我们？”
    胖道人拂尘一甩，脸上满是笑容，“贫道玉陵子，谷寒子师侄曾来信，说你们要来此地，贫道恭候多时了。”
    “贫道已帮你们安排好住处，诸位请！”
    李衍四人面面相觑。
    他们虽有了些许名声，但与太玄正教这庞然大物相比，连蚂蚁都算不上。
    如此热情，恐怕有问题。
    但事已至此，也只得见机行事。
    “有劳道长了。”
    李衍打了个眼色，带众人跟着胖道人入城。
    一进城门，便是条长长大街，两侧商铺林立，往来行人众多，即便在战争阴云下，也显得异常繁华。
    “凉虾，凉虾，清凉解渴！”
    “萝卜饺子嘞！”
    沿街两侧，食肆众多，叫卖声不绝。
    李衍等人连日赶路，昼夜不曾停歇，吃住都在船上，又不能生火，大多时候都是啃些干粮。
    听到叫卖声，顿时肚里打鼓。
    沙里飞忍不住舔了舔嘴唇，“这各地民俗果然大有不同，虾能清凉解渴，还是头一回听说。”
    胖道人玉陵子笑道：“诸位有所不知，这凉虾非虾，乃是一种吃食。用米浆蒸熟，漏勺滴入凉水盆中而成，因头大尾细似虾，故此得名。”
    “吃的时候，配合蔗糖水，别有一番风味啊，前面有家彭氏做的最好，咱们去尝尝。”
    “宜昌汇聚两地珍馐，要说城中哪里有美味，贫道可是一清二楚…”
    看他那得意洋洋的模样，李衍顿时了然。
    谷寒子说过，为应对战事，鄂州太玄正教精锐，已全部抽调至郧阳府。
    宜昌这边，法脉势力更强，太玄正教只占据城隍庙，而且这玉陵子辈分虽大，但明显不是什么精锐……
    似乎完全没注意到李衍异样，玉陵子一路前行，唾沫不停，介绍着宜昌城风物。
    当然，说最多的是各种美食。
    不知不觉，众人已穿过中城，来到右侧一条街上，对面赫然就是城隍庙。
    而众人看到，顿时傻了眼。
    只见这城隍庙门面都塌了半截，不少工人正在雨中维修……