一瘸一拐的柳贵人在宫女的搀扶下，如弱柳扶风般走出永和宫，想去透透气。
她移步至灵秀宫，然而，灵秀宫的雪嫔并不在宫中，她抱着十一阿哥去了太后那里。
柳贵人只得去拜见灵贵人。
待她从灵秀宫回来后，便前来求见德贵妃娘娘。
恰巧，贵妃娘娘正在用午膳，于是便热情地招呼她一起吃。
“柳妹妹还需小心调养为好，本宫瞧着你的腿仍不利索。”德贵妃一边喝着鸡汤，一边瞅了一眼柳贵人的腿，不紧不慢地说道。
柳贵人坐在德贵妃的对面，漫不经心地拣了一块小葱豆腐尝了尝。
尝后，她便放下筷子，似乎对这桌菜提不起兴致。
“多谢娘娘关怀，嫔妾已大体痊癒。今日嫔妾去了灵秀宫，与灵贵人闲聊了一番。”柳贵人向德贵妃禀报。
德贵妃微微颔首，表示赞同：“你与灵贵人一同入宫，理应多往来。”
柳贵人明白德贵妃是在支持她与灵贵人交往，于是接着说道：“娘娘，灵贵人这几日又遭豫贵妃责罚了。”
“哦？”德贵妃故作惊讶之态。
柳贵人愤愤不平地说道：“灵贵人告知，那日皇上在临华宫斥责了众位姐妹后，豫贵妃稍稍收敛了几日，未找她麻烦。
然而，这几日她见皇帝并未对她有所惩戒，便故态复萌，再度虐待嫔妃。
灵贵人自然是首当其冲，深受其害。灵贵人称她手中握有豫贵妃的把柄，只是时机未到，不便拿出来。
所以，暂且让她再嚣张一段时间，待时机成熟，必定让她堕入地狱。”
柳贵人的话语如投石入湖，终于在德贵妃心中泛起了涟漪，引起了她的兴趣。
“她可有和你说有什么把柄？”德贵妃问。
柳贵人摇摇头，轻柔地说道：“这灵贵人并未告诉嫔妾。但嫔妾觉得她说的是实话。”
德贵妃微微点头，仿佛在思考着什么，然后轻声说道：“你有空就多去陪陪灵贵人，多和她说说话。”柳贵人起身应诺，然后告退了。
她一走，德贵妃似乎也失去了食欲，仿佛那满桌的佳肴都失去了色彩。
她让我们把一桌子的菜都撤了，只留下一碟子雪衣豆沙。德贵妃轻轻咬了一口那软糯香甜的雪衣豆沙，仿佛在品尝着人生的滋味，深吸口气后说道：“前几日皇上留宿在灵贵人处，豫贵妃自然要耍耍小性子。”
我将一碗莲子汤放在娘娘面前，让她配着吃。
“娘娘，灵贵人说她手上有豫贵妃的把柄，难道就是您之前说的豫贵妃和她哥哥之事吗？可是这样的事要是说出来，那可是伤敌一千，自损八百呀。灵贵人真敢这么做吗？”我满心疑惑。
德贵妃的眼神如深邃的湖水，她缓缓说道：“灵贵人说的把柄应该不是豫贵妃和她哥哥的事。
这件事过去那么多年了，豫贵妃只要矢口否认，以她马佳氏的势力，灵贵人又能奈她何？
到时候说不定还要把自己的母家牵连进去。”
我心中的疑惑愈发浓重。
“如此灵贵人所说的把柄究竟会是什么呢？”
德贵妃轻摇臻首：“这点本宫也不得而知，但想必是对豫贵妃有一击即中的杀伤力。”
我忆起前几日皇上宠幸灵贵人之事，不禁心生疑窦：“贵妃娘娘，莫非是皇上有意让灵贵人对付豫贵妃，故而告知了她某些机密？”
德贵妃眼波流转，沉声道：“应当是某种暗示。皇上岂会明目张胆地让一个嫔妃为他办事。
若真需嫔妃相助，他定然会寻觅一位位高权重的嫔妃，如皇后，如本宫，甚或找贤妃、歆妃也更为有利，然而他偏偏选中了灵贵人，这意味着此事唯有灵贵人方能胜任。”
“如此说来，皇上即将有所行动了？”我暗自惊诧。
前朝之事我在后宫无从知晓，如今局势究竟如何，无人能知。
德贵妃答道：“或许时机尚未成熟。你岂不闻柳贵人所言，灵贵人言时机未到。”
我恍然大悟：“这么说来，灵贵人是在等待皇上动手的那一天。”
德贵妃目光深邃，缓缓说道：“或许是皇上动手之日，亦或灵贵人才是揭开序幕之人。”
我颔首示意，又向娘娘禀报：“娘娘，您命奴婢去打探的事，奴婢已经办妥。二阿哥的福晋近来与太子妃走动频繁。听闻福晋腹中胎儿已然安稳许多，福晋也已能进食些许。太子妃对她关怀备至，每日都会携美味佳肴进宫供福晋品尝。”
德贵妃听后，轻叹一声道：“这太子妃不知见好就收，不识分寸，终将害了自己。”
我好奇地问道：“娘娘，让太子妃与二阿哥福晋多加往来，不是您的主意吗？”
德贵妃轻笑道：“不错，此计正是本宫所出，可本宫是要她借助二阿哥福晋的势力，去讨好皇后，而非与之过分亲近，甚至越走越近。届时恐怕她难以脱身……”
“脱身？太子妃为何要脱身？”我满脸疑惑。
德贵妃瞥了我一眼，说道：“这宫中欲让太子消失者大有人在。太子妃与二阿哥福晋走得过近，很有可能会惹祸上身。”
我虽仍茫然不解，但深知德贵妃娘娘不会平白无故地担忧。
“娘娘是否要提醒太子妃？”我问道。德贵妃娘娘答道：“算了，本宫无需提醒她。于这深宫之中，若无头脑，他人如何提醒亦是徒劳。况且……太子亦非本宫欲扶持之人。本宫何必去讨好？“
我明白了。
德贵妃从未想过与太子一党联手谋事，更不会去扶助太子妃。
她要谋事，只会为五阿哥和十阿哥。
又过了些时日，边疆战事渐趋平缓。
边太医赴边疆已多时，听闻他所创办的医署备受官兵赞誉，成绩斐然。
皇上对此甚感满意。
与此同时，我听闻庆王恳请皇上，愿赴边疆杀敌立功。
皇上应允了，还遴选出数位年轻的将士，随庆王一同出征。
而马佳将军已被皇上召回，据传是因其年事渐高，身体大不如前，皇上体恤他，将他召回京城。
豫贵妃的兄长、马佳将军的长子，则被调遣至南蛮之地。
皇上言明南蛮部族对中原觊觎已久，故要马佳将军之子前去肃清。
然而，明眼之人皆知，南蛮地区气候炎热，其居所丛林密布，且多有毒蛇毒虫。
深入密林作战，实乃九死一生。