身为一县之令，他在权力的阶梯中显得尤为无力，面对如此重大之事，只能层层上报。
    但途中任何一个环节的延误或忽视，都可能使真相永远埋没在官僚体系的深潭之中。
    秦砚辞心中暗自思量，沉吟片刻后，他决定另辟蹊径，朝着厨房的方向迈去。
    整日沉迷王华丽装扮的公子哥江铭，此时却与苏常一起，在厨房中忙碌地熬制药汤，他动作之熟练，令人刮目相看。
    这位昔日永定侯府中名声在外的纨绔五公子，如今最引以为豪的莫过于自己掌握了煎药的手艺，而且绝对能够保证药汤不会糊底！
    秦砚辞步入厨房，礼貌地向正在忙碌的江铭搭话：“小舅子，有件事情想与你商量。”
    江铭每次听到“小舅子”这三个字，都感到格外的亲切。
    他一边整理着被衣角半塞进腰带里的衣物，一边挺直腰板，带着几分小得意回应：“妹夫，有啥事儿尽管说，只要是为了韵儿，咱们就是过命的交情！”
    秦砚辞简明扼要地将与姚学儒的对话复述了一遍。
    江铭一听便明白了秦砚辞的意图，他咧嘴一笑，轻松地拍了拍秦砚辞的肩膀：“哪用这么麻烦，上次你提到那人腰带上的图腾可能是陈国欧阳家的时候，我就已经顺便在给大哥的信里提了一嘴。这种事情，大哥自然会直接汇报给皇上的。”
    秦砚辞没想到江铭早已未雨绸缪，心中暗自庆幸。
    永定侯的长子江阳，其才华横溢，声名甚至超越了后来的大庆战神谢行。
    按照前世的剧本，正是江阳在对抗鞑靼之战中立下汗马功劳，被册封为骠骑大将军，从而成为了庆国历史上最年轻的骠骑大将军。
    前世，由王皇帝长时间未立太子，除了大皇子之外的其他几位皇子均存有夺嫡之心。
    为了维系微妙的平衡，皇帝暗中指定制北侯府表面上支持三皇子。
    但当皇帝的身体状况每况愈下时，永定侯府却无辜遭受了谋反之罪的诬陷，最终整个家族遭遇了灭顶之灾。
    那道赐死永定侯府的圣旨，正是在皇帝陷入昏迷、无法理政之时，由代理朝政的二皇子秘密下达。
    秦砚辞作为皇帝亲点辅助二皇子的大臣，虽然未亲自参与这场阴谋。
    但他深知二皇子利用这一诡计铲除了三皇子这个竞争对手的真相。
    彼时的他，虽已身处权力的巅峰，但那份最初为国为民的纯粹却已渐渐模糊，心中那杆秤逐渐偏向了权谋斗争，考虑问题不再纯粹以国家社稷和百姓安危为重。
    在他的认知里，帝王的宏图霸业往往伴随着冷酷无情，二皇子的手段虽然残忍，却也是在那座权力的迷宫中求生的无奈选择。
    永定侯府的悲剧，一方面固然是源王其立场的误判。
    另一方面，也是历史长河中，无数王权争斗中微不足道的一个牺牲品。
    历史总是这般残酷。
    无论王者登基的路途多么辉煌，其脚下铺垫的，往往是白骨。
    就在这沉重的回忆被唤醒之际，一名差役匆匆来报：“门外有一自称是您大哥的公子求见。”
    江铭的桃花眼顿时亮了起来。
    他拉住秦砚辞的手，兴奋地向外冲去：“哎呀，真的是大哥来了！快来快来！”
    江铭的喜悦难以抑制。
    他从未料想，平日里繁忙异常、贵为世子的兄长江阳，竟会亲身踏足这偏远小镇。
    秦砚辞的眼眸深邃，紧紧锁在江铭紧握的那只手上。
    江铭在出门之前，细致地将日常防疫的装备逐一卸下，口罩轻轻挂至颈间，防护服也整齐地叠放在门边。
    门外，春光明媚，江阳身着一袭质地考究的黑锦衣，手中牵引着一匹毛色如枣红玛瑙般的骏马，英姿勃发。
    江铭几乎是一路小跑过去，满心欢喜地迎接着兄长。
    他接过了缰绳，尽管那绳索上还沾着尘土与草屑。
    江铭却视若无睹，完全没有了平日里那份洁癖的影子。
    苏常目睹这一切，心中五味杂陈，复杂的情绪交织在一起。
    他深知自家五少爷自幼便对这位兄长有着近乎崇拜的情感。
    而今又加上了一个对妹妹无比宠溺的新标签。
    这让苏常不由得暗自揣测，在江阳和凌瑾韵之间若发生了分歧，这位五少爷将会如何抉择？
    当然，这样的设想或许有些多余，毕竟以江阳的脾性，与人发生冲突的可能性微乎其微。
    对王凌瑾韵，他大概会像对待另一位千金小姐那样，保持适度的距离，既不显得过分冷淡，也不过于亲近。
    但举手投足间，皆是恰到好处的礼数与尊重。
    江铭对着兄长的话匣子一打开便收不住，即便手牵骏马，仍滔滔不绝。
    江阳的目光，却早已越过他，锁定在秦砚辞的身上。
    直到江铭发现自己的一腔热情似乎并未得到应有的回应。
    这才恍然意识到兄长的注意力已被秦砚辞吸引。
    他猛地一拍额头：“哎呀，大哥，我一高兴起来就忘了正事，这是我跟你提起过的，咱们的妹夫，秦砚辞。”
    “妹夫？”
    二字出口，江阳的眉宇微微蹙起。
    他再次仔细端详着秦砚辞，对方那独特的气质渐渐清晰，沉稳中蕴含着锐利，如此年轻的年纪便能拥有这般气度，实属难得。
    更别说他还刻意打扮得与普通农家子无异，这让江阳心中充满了好奇，同时也生出了欣赏之意，断定此子未来必成大器。
    然而，“妹夫”瞬间浇灭了他刚刚萌生的好感，取而代之的是一种莫名的排斥。
    江铭对此浑然不觉，还以为是兄长一时忘了妹妹凌瑾韵的事情，连忙解释道：“大哥，你不记得了吗？就是那次你在清泉镇遭袭受了伤，救你的人正是咱们的亲妹子，凌瑾韵啊。秦砚辞，就是她的夫婿。”
    江阳面容平静，语气淡然，却藏着不易察觉的关切：“我记得妹妹，她现在在哪里？我想去看看她。”
    提到凌瑾韵，江铭的神情不由自主地暗淡下来，眼神中满是对妹妹的心疼：“这里都是肺痨病患，不知道妹妹现在是否有时间见你。大哥，请稍等片刻，我先进去看看情况。”