“小的记下了，明天午膳前一定把卤肉送到。”朱掌柜满口应下。

    苏管家走后，朱掌柜盘点了今日的流水，交代了两个伙计打烊，便带着妻子回家去。

    朱掌柜低着头，不紧不慢地往家走着。

    “那位管家的话，当家的有什么打算？”小妇人柔声询问。

    “实在不行，只能把卤料方子卖给贵人了。”朱掌柜幽幽开口。

    “那可是咱们朱家的祖传秘方，不好随便传给外人吧……”小妇人怯怯道。

    “人家是贵人，咱们是庶民，别说现在要买方子，就是直接抢，咱们胳膊还能拧过大腿去？”朱掌柜叹了口气。

    “当家的，要不咱们跟着去皇都吧。”小妇人晃了晃朱掌柜的衣袖，“公爹的身体也还康健，能看着铺子。智哥儿过起年也十二了，该学着管铺子了。

    到时候，我随当家的去皇都，要是那贵人府里的差事好当，咱们就多做几年，攒些银钱养老。要实在做不来，咱们再回来便是。”

    “皇都山高路远，哪是那么好去的？”朱掌柜摇摇头，“还是回去跟爹娘商量吧。”

    “哦。”小妇人指甲扣着手掌，今日在卤肉里下药是因为知道那些蹄髈已经被将军府定下了。

    她只想用药把将军府的主子控制住，要是当家的能凭借卤肉的手艺，进入将军府就更好了。平日虽也有将军府的人来买卤肉，都是当下买了就走，她没机会下药。

    这次，好不容易得了机会，却不想牵扯到了皇都来的贵人。其实，她现在也拿不准，下一步该怎么走。

    明若和司皓宸一路尾随，眼见他们走进一处小宅院，再没出来。

    “让暗卫盯着，咱们回吧。”司皓宸也不知道小丫头是哪来这么大的耐心，盯了大半天梢。

    “那女人肯定有问题！”开始他们是在茶楼里，日头不毒后，又在屋顶上盯了一个时辰。那小妇人长袖善舞，绝不是一般人。

    “嗯，有功夫傍身。”那女子不但步态轻盈，肢体反应也比普通人要快一些。

    “咱们回吧，明天还得赶路呢。”明若往四周看了看，似乎……好像……大概……可能……自己不认得回将军府的路了，这就有点小尴尬了……

    “上来，为夫背你回去。”司皓宸弯下腰。

    “我家夫君最好了。”明若蹦到司皓宸背上，圈住他的脖子，在俊脸上啵一下。

    初一和十五在朱家院外的桑树上蹲了大半夜，那妇人回来后，没与外人接触，似乎也没往外送消息。有没有什么约定好的暗号，就不得而知了。

    十五伸手揪了颗桑果塞嘴里，初一便道：“来了。”

    朱家整个院子已经熄灯好一会儿了，只听吱呀一声，一道娇小的黑影从卧房出来，轻轻一跃就翻过院墙，往西南方向去了。

    初一和十五赶紧跟了上去，没想到那女人还挺鸡贼，竟是去了离太守府不远的鼓楼顶上。不一会儿，又一个黑衣蒙面人窜了上去。

    鼓楼是附近最高的建筑，周围很空旷，初一和十五就不好靠近。好在他们此行的目的是顺藤摸瓜找到与女子接头的人。与查清接头人身份相比，他们说了什么，就没那么重要了。

    那女子把目前状况说了一下，然后便听候示下。

    黑衣蒙面人思索了好一会儿才开口，是中年男人的嗓音：“你尽量劝说朱长贵去皇都，他要实在不愿意便做罢，主要还是想办法控制住将军府。”

    “是。”那小妇人的声音依旧温软娇柔，语调却格外冷漠。

    两人说完事情分头离去，初一和十五分别尾随在二人身后。

    第二天辰时初，张公公乘坐的马车便等在将军府门口，随行的还有四名御林军侍卫。

    张金亮觉得自己来的够早了，反正皇上每次出门，最早也是巳时出发。

    张金亮等啊等，在马车上吃了两碟子点心喝了一壶茶水，也不见将军府那边有什么动静——云亲王今日启程，车驾、护卫总得提前候着吧？

    张公公爬下马车，打算进将军府借用茅厕，顺便打听一下云亲王何时动身。

    将军府守门的家将倒是认住了张公公，听说他想用下茅厕，便让人带他去了。

    张公公解决完生理问题，浑身舒畅。走路的脚步都轻快不少，看到苏四将军打庭前路过，赶忙打招呼：“苏将军，安好。”

    “哎？是张公公啊，府上早膳刚做得，您要不要一起用些？”苏四将军语气很随和。

    “不了，咱家刚用过。”张公公摆摆手，打算问问，云亲王是不是用了早膳就启程。

    苏四将军看看张公公，又看看他身后的茅厕，一脸的惊诧。

    张金亮差点呕出一口血来，这苏四将军是什么眼神，他就算饿死了，也不可能跑茅厕吃什么啊！这苏家人的脑回路，一个个的都有大病吧。

    张金亮本想解释一句，但苏四将军也只是个眼神，他真解释了，才更尴尬。罢了罢了，还是说正事吧。

    “苏将军可知道，云亲王殿下何时启程？”张公公弯着腰，就差给苏四将军磕头了。

    苏四将军偏头看向身边的苏管家：“苏德，王爷何时启程的？”

    “差不多卯时中吧……”苏管家挠挠头。

    “什么？”张公公原本弯着的腰一下弹了起来，“云亲王殿下已经走了？！”

    “对啊，天刚亮就启程了。”苏管家平静地点点头。

    苏四将军看张公公那被雷劈了的模样，只觉好笑：“张公公注意措辞，可不敢瞎说王爷‘走了’……”

    张金亮此时也顾不得跟苏四将军掰扯这些，一溜小跑爬上马车，让赶车的小太监赶紧去追云亲王的车驾。

    张公公一行马不停蹄地赶了一天路，连云亲王的影子都没追着。小太监看到驿站，终于松了口气。云亲王的马车走得再快，也不可能赶到下一个驿站，肯定也得歇在这处的。

    中午为了赶路，一行人连干粮都没顾上吃，侍卫和赶车的小太监是因为赶路尘土太大。张公公虽在车里却实在颠簸，饼子十次有八次得戳到鼻子上，实在难道嘴里。

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