这世上从不会有无缘无故的恨，戚文率兵攻打戎狄，扬言要将其踏平，很显然是戎狄又不安分地惹是生非了，而那戎狄使臣惊慌失措的模样也更加说明了他心中有鬼。
此前，戎狄王庭刚刚应下谈判一事时，他们就冒充了大周的兵马去偷袭回纥汗国，欲再次挑拨回纥与大周的结盟关系。
一旦回纥与大周翻脸，再次引发战乱，大周恐无暇顾及谈判一事，戎狄便能顺势抽身而去，待鹬蚌相争后坐收渔翁之利，说不定还能趁乱截走戎狄三皇子与七皇子。
只是，这如意算盘打得虽响，却偏偏撞上了戚文这样隐于深宫的高手。
戚文自从获封回纥可贺敦，便一直在可汗默延仓决的帮助下暗暗调查陆明，想办法为父亲平反。虽收获甚微，但对陆明却也算有所了解。
然，大周若犯回纥，西域都护府是必经之地，那西域都护府的都护由驻守边塞的异姓王陆明兼任，为何“大周”的兵马都打到跟前了，陆明身为大周将领却韬光养晦，未动一兵一卒呢？
戚文很快就看出了其中端倪，遂命人去细细盘查那些死去的“大周”士兵的尸体。众人这才发现，那并不是汉人，而是穿着大周铠甲、拿着大周武器的戎狄人。
戎狄人冒充大周兵马来犯，显然是为了挑拨离间，可他们到底从哪弄来的大周的装备呢？
戚文忽然就明白了过来，在这长城外的北地，唯一能提供大量大周铠甲与兵器的地方就是西域都护府了。
难道是陆明拿了什么好处，跟戎狄沆瀣一气了？
戚文本想请可汗默延仓决再细查此事，可是默延仓决幼时患有顽疾，这些年日益严重起来，听闻有“大周”兵马来犯，可汗误以为是大周背信弃义，不顾结盟之谊，一时急火攻心吐了血。
戚文只得先将自己的发现告诉可汗，让他稍安勿躁。但戎狄此前欲炸了大周驿馆烧死回纥使团，如今又假冒大周兵马前来偷袭回纥，种种行径早已让回纥王庭怀恨在心。
这个仇，他们不能不报。
这些年回纥王庭养精蓄锐，倒也不是不能打，只是磨了这么多年的刀必须要用在该用的地方。如今戎狄战败后与大周谈判，还强行派兵攻打回纥，只怕他们自己也剩不了多少兵马了。
回纥何不借此推波助澜一下，给戎狄的后院点把火？
为此，默延仓决本欲御驾亲征，但他的身体一直都没有养好，实在无法出征，戚文为了振奋士气，亲率大军发兵戎狄，头两仗就杀得戎狄屁滚尿流，直接抢占其两座城池。
戎狄终于也尝到了被人强取豪夺的滋味。
王庭上下还怎么坐得住呢？十万火急的军报连夜送到汴京，戎狄王庭竟一夜之间改了口，要求自己派去的使臣即刻答应大周的一切条件，务必请大周皇帝下旨，令其藩国回纥尽快撤兵。
玩火玩到自己身上，戎狄顷刻间成了全天下的笑柄。
最终，戎狄为了让彪悍的回纥停止进攻，被迫与大周签下了所有条款，戎狄一次性赔偿大周两千万两白银，自此后每年都要向大周进贡五百万两白银，外加上上等羊皮、牛皮各二十套，且自愿割让虎啸关以南的五座城池给大周……诸如此类共计十八项条款，戎狄使团在宣室殿含泪签字画押。
这等条约一签，戎狄百余年内难能东山再起了。
天子自不会食言，皇上见戎狄已签字画押，即刻便派人以八百里加急将圣旨送到前线，让回纥撤兵，并将占领的城池归还给戎狄。
反正戎狄已经把水草肥美的五座城池割让给了大周，日后大周也可拥有自己的畜牧场了，至于回纥夺下的那两处贫瘠之地，还给戎狄也无妨，就当是打发叫花子了。
然而，当戚文接到圣旨退兵后，才知道在自己离开的这段时间里，回纥王庭发生了翻天覆地的变化——竟有回纥部落首领趁着可汗病弱、可贺敦出征之时，逼宫夺权。
好在默延仓决早有防备，戚文也赶回得及时，夫妻二人共同镇压兵变。但默延仓决已经身受重伤，他为了保护自己的两个王子，已是命在旦夕。
……
关于戚文的消息传入京中后，曹静和跟唐玉俱是一惊。
他们只敢把消息告诉江沧跟察塔尔，却并不敢在外祖父跟前多言一个字。
此时，江沧已经大好了，但外祖父的身体却是每况愈下，曹静和带着唐玉去看望他时，他一天中的大半时日都只能在床上躺着了。
江沧告诉曹静和，他准备先留在山里，在外祖父跟前尽尽孝，让他老人家最后的时光能舒服一点。
曹静和闻言，便不禁鼻子一酸，心里难受极了。
她知道，自己若是现在走了，就再也见不到外祖父了，如今母亲在塞外局势动荡，外祖父又即将与世长辞，她也实在没有心情回京，遂决定留下来跟江沧一起照顾外祖父。
戚成贤见孙儿们都不肯走，倒是自责起来，觉得是自己耽误了孙儿们的大事，并称唐玉刚刚袭爵，理应赶快回府主持大局，适时地换一批自己的亲信进去，也好尽快掌握整个侯府。
唐玉深知自己受了曹静和娘家多少的帮扶和庇护，如今外祖父病危，曹静和跟江沧都留下来尽孝，他亦不能在这个时候自行离去。
唐玉陪着曹静和一起坐在戚成贤的床边，诚恳道：
“外祖父，出京之前，我便已经把侯府的事情都打理好了，不碍事的。”
如今，他们已经在招新人了，等新来的厨娘和小厮熟悉米糕铺子的活计以后，他们便会把蘅娘、阮娘、白苓、陈平、袁乔等人都安排进侯府，用自己人去替换掉唐国忠从前的人。
其实，大家最担心的反而是戚文那边的情况，他们只知道是戎狄假冒大周兵马偷袭了回纥，却并不知就是陆明在其中配合行事的。
曹静和始终隐隐觉得其中有些问题，戚文既然发现了戎狄人冒充汉人，为何没有向皇上言明到底是谁给戎狄提供的大周铠甲与兵器？还有西域都护府，为何自始至终都是回纥在发兵攻打戎狄，西域都护府作为大周设置在边境的最高府衙，为何一点动静都没有？
避开外祖父的时候，曹静和把江沧拉到一旁，向其询问道：
“大哥知不知道，西域都护府如今的长官是谁？”
“西域都护府的都护一直都是陆明兼任的，就是外祖父此前说起过的那个陷害他的人。”
“陆明……”
曹静和仔细想了想，暗自揣测道：
“这个陆明估计有很大的问题，他在塞外天高皇帝远的地方，又是一人独大，只怕皇上很难抓他什么把柄。”
曹静和警惕地看了一眼外祖父的房间，遂牵起江沧的衣袖，把他又往远处拉了拉，再次压低声音道：
“大哥，我猜母亲可能一直都知道陆明不简单，他手上只怕有很多事，远不止陷害外祖父这一件。这次戎狄冒充大周的兵马，陆明估计也插手了，但是母亲怎么没有向皇上提及此事？”
戚文应当是有什么顾虑的。
果然，江沧与她想到一起去了：
“静和，如果我没猜错的话，陆明这个人应该是坐吃三方的。”
“坐吃三方？”
“对，大周，回纥，还有戎狄。陆明当初陷害外祖父叛国，就是为了不让自己的势力被分走，而他驻守西域都护府，回纥汗国每年势必也会给他点好处孝敬他，戎狄那边有需要他帮忙的地方，他也会收些银子，帮个忙——比如说大周的铠甲和兵器，北地除了他，还有谁能弄来那么多套？”
曹静和心下一沉，忽然就明白了外祖父为何不让他们复仇了，戚文若是一直都清楚陆明的情况，但这么多年又一直不声张，可见陆明这个人手段非常，根本让人抓不到什么把柄。戚文大抵也是苦于没有证据。
那么外祖父的仇，还能报吗？
……
随后的几日，戚成贤的病恶化得很快，虽然有儿孙们的陪伴，但是终究不能避免油尽灯枯的那一日。
该来的，还是会来。
弥留之际，戚成贤把江沧、曹静和、唐玉还有察塔尔都叫到身前，一一叮嘱，要他们相互扶持，不得背弃对方，不得反目成仇。
他最大的心愿，还是希望看到后人能够心齐且坦荡，不要有人走了歪门邪道。他自己就是因为别人的背叛和陷害，才背了半辈子的污名。
当年，先帝将其招安，戚成贤也曾想过是不是可以建功立业，报效朝廷，为子孙后代挣一份家业。可他出身江湖，为人洒脱大方，也爱结交朋友，误把陆明的刻意接近当成了善意，中了他的圈套。
这一生的颠沛流离，都源自于此。
在一个满天星辰的夜晚，那个曾在江湖上叱咤风云的灵狐堂掌门，那个哪怕后来只能隐姓埋名也无所不能的外祖父，还是撒手人寰了。只是他临终前都不知道，他最最挂念的女儿戚文正处在水深火热之中，回纥王庭已是一片混乱。
而此时，签下条款的戎狄使团已向大周皇帝请旨，盼其归还三皇子与七皇子。但贺怀君等人与皇帝商议之后，却并不准备让戎狄使团直接带走三皇子与七皇子。
他们先答应戎狄把三皇子带走，什么时候戎狄把条款上的银子给到位了，城池交接好了，再把七皇子送还。
毕竟三皇子已经半身不遂，但是七皇子于戎狄皇上来说还是很重要的。戎狄没兑现条款之前，七皇子是不可能回去的。
戎狄无奈，只好先把三皇子带走，可是就在他们离开汴京后不久，塞外再次传来消息——回纥可汗默延仓决薨了，其王后忽然携先王后之子匆忙往汴京而来。