到底是丹城，就连初初筑基的少年也会借助外火炼制些不算品级的丹药。每日城中都有人斗丹，不说丹品，便是炼丹的手艺都让阿伞耳目一新。与东洲私藏炼丹技艺不同，丹城大庭广众下将自己的炼丹技艺晒出的修士不少。
    若是旁人光靠看习得真意，那这一手技艺也算不得高超；再者，大多炼丹师露出的只是冰山一角，露水不显山。
    吴炯倒是有些兴趣，在一旁看起来。他与阿伞两人都不会炼丹，最基础的炼丹之法都没有习过，在这时常前不着村后不着店的北洲，只能干瞪着灵药灵草而不知如何动作。思来想去，吴炯也打算习些简单的炼丹术，至少能自己炼制一些止血化瘀聚气之丹。
    人群中一扫，吴炯看到了之前在山林中遇到的那个白胖少年，那白胖少年也看到他，缩了缩脖子，慌忙离开了围观的人群，他的身后立刻跟上两个护卫模样的修士。
    “他倒是怕我了。”吴炯说道。
    “谁叫你之前说话那般不客气。”阿伞说道，“我方才问过了，城中最好的炼丹入门之术，在宝树堂能买到。”
    “我又没说过要习炼丹之术。”
    “这北洲人迹难寻，我们之间多少要有个人会炼炼丹药，若是受伤什么的也好有个后手。我对炼丹之道向来没有什么兴趣……”
    吴炯转身，“我也没兴趣……”
    阿伞望了望正中炼丹的两个修士，又看看吴炯离去的背影，“九方，方才看他不是挺有兴趣炼丹的吗……”
    阿伞在城中逛了一圈，淘到了不少好东西。而先前采集的药材，因为大多是野生的，倒是卖了个不错的价钱。大约是过了半个白日的时间，阿伞回到落脚处，却不见吴炯回来。
    直到夜幕起。白猫已经醉得不省人事之时，吴炯终于回来了，面色红润，眼角微挑。似有喜事。
    “两个月后，丹城会举行十年一度的新秀丹师大赛。”吴炯笑道，“我们可能要留下一些日子。”
    “怎么？”阿伞咬下一口煎得金黄的鳗鱼，细细咀嚼。
    吴炯看着就咽口水，自己拿起桌上的筷子。也夹起一块鳗鱼，待心满意足的尝过之后，才道：“我被邀请去做此次大赛的评审。”
    阿伞挑眉，狐疑地上下打量吴炯，又问道：“许了你什么好处？”
    吴炯喝了口茶，将口中的味道淡化，才回答道：“随意一瓶中品丹药或是一颗下阶的上品丹药。”
    阿伞眼睛一亮，一瓶啊，按平常来算，一瓶补气丹是二十颗。一瓶中品丹药。又是任意选择的，稳赚不赔的买卖。中品丹药那么多，难易常稀不定，比如龙体丹，就是近乎上品丹药的高阶中品丹药。
    上品丹药的价值更不用多说。
    若阿伞要走，吴炯是绝对不敢放任她一个人在北洲行动的，所以阿伞不能走。如今吴炯要留下来，又主动与阿伞坦白，也是做好了分羹的准备。
    “我想要迅回丹。”
    迅回丹，在修士灵力和魂力枯竭之时。能立即回复修士过一半的修为，是复元丹和凝神丹的合体升级版，但对炼丹师是个极大的挑战，很难炼制。在中品丹药中也是靠前的。
    没有什么比保命更应该的了。
    两人在选择丹药上没有分歧。至于分配丹药，阿伞拿了五颗，这倒让吴炯有些惊讶，他本就做好了平分的准备，这女人该是恨他的，怎么不会狠狠宰他一顿。
    阿伞的确记恨和忌惮着这个曾将杀死她的仆人。但也平白拿了丹药，就不应该再贪多。
    “话说回来，怎么你就成了丹师大赛的评审？”
    这事还得从吴炯去到宝树堂说起，吴炯本来赌气不去修习丹术，但无意间就来到了宝树堂外，想起阿伞的话还是走了进去。一个元婴期的高阶修士，要买一本丹药初级入门，在丹城到底是新鲜事。
    吴炯买了玉简，正准备出门就被宝树堂的管事留住了。
    “这位道友可是第一次来我丹城？”
    原来，每届的丹师大赛，都有七名最终评审，但今年却缺失了一人，那空缺的一人，谁都想补上，谁也不能成为众人认同的评审人选。丹城发展了这么久，高阶修士都是有名望的炼丹大师，也各自牵扯了到身后的家族。此次候补的几位炼丹师，不相上下，各有背景，选谁都不能平衡。
    而吴炯，一个从未踏入过丹道，更谈不上与城内丹师有牵连的人，若是选了他做评审，一来不用得罪那些候补的修士；二来届届评审都是丹城自己的人，外来参赛的修士不免觉得有不公，这次注入新鲜血液，倒也是顺应了一些外来炼丹师的呼声。
    “这小子倒是走运。”九方说道。
    阿伞同意。
    翌日清早，在后院里将上阳功的前八式练了一遍，阿伞整理了一些衣袍，四下望去。还是没有看到白猫，连九方也不在。只剩下怂恿阿伞出去走走的红莲。
    不一会儿，一只满身是草屑的肥猫跑进院子里扑到阿伞怀中，只是近来又胖了许多，再一次从阿伞的膝盖处滑落下去。
    阿伞皱眉，纤手一扬，一道水柱从天而降浇在白猫身上，白猫尖叫一声，迅速逃离水柱的范围。
    它最讨厌洗澡。
    被强力清洗过的白猫在美食面前终于原谅了主人的粗鲁，抱着鱼糕啃起来。
    “伞丫头，我方才与长生发现了一处秘境。”九方说道，“虽然被人刻意遮掩住了，但厉害如九方，还是被我给发现了。”
    “哦？什么秘境？”阿伞来了兴趣。
    “长生爱闹，我们当时便没进去看，而是去捉蝴蝶了，啊哈哈。”九方尴尬地笑笑。
    阿伞跟着九方，出了城，绕到一座山后，这才发现山后有座深不见底的峡谷。
    “就在这峡谷的半腰。”
    阿伞挑眉，九方没进去看是因为白猫怕死的原因吧。正想着，怀中的白猫不知何时已经钻进了阿伞的衣袍内，只露出两个胖爪子挂在衣襟上。
    果然有玄机，还是九方有办法，找到了阵眼，不能破坏封印最后用了巧劲才进了秘境。内里是一派的春天模样，鸟语花香，阿伞越走越奇怪，里面的植物虽然不少，却是些普通的无用的灵植，根本入不得药，除了装饰，难有其他作用。
    阿伞忽然发现了一株花叶蜷缩的植物，颜色还有些发黄发黑，在向前进，像这般萎靡的灵植越来越多，甚至枯靡得愈加厉害。空气之中也渐渐传着若有若无的腥臭味、令人隐隐作呕。