“如此，便从那些守护灵谷的弟子以及储藏仙粮之处开始调查吧。”齐凌迎着初升的旭日，手中元力凝聚，握拳坚定地说，“你们若要取我性命，那就放胆前来一战吧！”
    “师兄，师兄等等，等等我们啊——”他尚未收起拳头，身后便传来一声尚显稚嫩的呼唤声。
    “窦沙——”齐凌惊愕回首，正巧望见窦蓉与窦沙姐弟，各自驾驭着一匹神骏飞奔而来，宛如天际流星。
    修真界之中，近期定安县尉陈东的心境颇不平静。
    照道理讲，前任县令张真人因因果报应陨落，主簿也在奔赴京都接受审问的途中不明原因丧生。如今这庞大的定安县，已是陈东这位县尉大人一手遮天，更有望在不久的未来填补上县令之位，他本该满怀斗志才是。
    然而每回看到那被妖焰焚烧过半的县衙废墟，以及属下书吏们那一脸愁云惨淡的模样，他内心的焦躁便难以抑制。
    若能选择，陈东宁愿张真人与周执事仍旧掌控着全县上下，哪怕他们联手作恶多端，视他这个县尉如无物。那时，他还能领着固定的修为资源，每日悠哉度日，无需烦忧俗世之事。
    然而如今，在新的县令人选尘埃落定前，所有的大小事宜，皆如千斤重担压在了陈东肩头。无奈他既没有张真人的圆滑机敏，亦无周执事的霸道威势，故而发出的指令往往得不到有效的执行力。
    若是上下皆无视他陈东的存在，他也乐意做个逍遥自在的人。偏巧县里每逢危机，还需由他最终裁决。同时，今年定安县应缴纳的仙晶赋税与修炼徭役，亦由他一人负责完成。
    话语权缺失，却又责无旁贷。如此上下挤压，夹缝求生的处境，让陈东对于县尉之职索然无味。
    于是每日辰时踏入那仍旧烟火缭绕、半边垮塌的县衙，陈东只盼夕阳早早西沉。
    待太阳落下，意味着他又平安度过一日，所有纷扰也可留至次日清晨再行面对，这其中自然也包含了红莲宗新晋定安分舵舵主谭博，经刑房执事邹庆之转交的邀请函。
    信函之意清晰无比：接过此帖，二人即可在牡丹楼共饮一杯化解恩仇，从此红莲宗将不再与他陈东为难，反而会鼎力相助，助其早日登上县令之位。
    “不能饮！此酒，入喉便是饮毒！”回到家中，陈东坐在宽敞寂静的藏真阁内摇头低语，此刻他已完全明悟为何张真人能在近些年里步步高升，这一切离不开红莲宗背后的全力支持。
    而他亦清楚为何周执事做出诸多恶行，且每每行事粗陋留下明显线索，却始终未曾遭到追查……
    身为红莲圣宗的门徒，自上层而下，已将针对周主簿的所有指控尽数压制，使得他在定安郡近乎独掌乾坤，犹如天穹之手，遮蔽一方天地。
    若接受了谭博递来的丹青邀请函，陈东深信，凭借着自己多年的仕途阅历与背后红莲圣宗的鼎力支持，他必然能在不久的将来，成为张县尊与周主簿两人威权的集大成者，在定安郡这片土地上，一语即法，无人敢违。
    然而，昔日在红莲圣宗庇佑下的张县尊与周主簿何其辉煌，然而陨落之际，却是凄惨无比，尤为后者，直至在京兆府押解的囚车上，或许依旧坚定地相信，红莲圣宗不会抛弃他，必有手段助其轻判甚至脱险。
    怎奈何，关键之时，红莲圣宗竟选择了壮士断腕，而那位周主簿，正是被割舍的那一“腕”。
    因此，这杯蕴藏着凶险的庆功美酒，陈东无论如何也不敢轻易饮下。
    他甘愿忍受夹缝中的憋屈，情愿自己劳累整个秋冬，最终将县令之位拱手让人，哪怕被迫接受上级命令，黯然辞职归乡。也不愿意一时风光，最终落得个不明不白的死亡结局。
    然而，若一味拖延不予回复，或直接退回邀请函，陈东却又缺乏那样的胆魄。
    他不敢确信，一旦向邹庆之明确表示不愿与红莲圣宗牵扯上关系，那群疯狂的教众将会如何对付自己。
    县令之位终归会落入他人之手，红莲圣宗纵然富甲一方、势力滔天，亦不会扶持一个拒绝与其交好的人坐上定安郡县令的宝座。
    即使面临如此结果，陈东也能坦然接受。毕竟，胆小如他，连一杯暗藏杀机的花酒都不敢碰触。
    唯恐的是，红莲圣宗因他拒饮此酒，便将他视作敌手。
    此事并非无先例，近十年间，定安郡内猝然暴毙的巡查使、文书官、捕头加起来已有五六人之多，每个死者的离奇之处皆令人疑窦丛生。
    然而官方查验尸体的结果却均归咎于各类疾病，其中不乏难以启齿的所谓“急症身亡”。
    “柿子捡软的捏，一群窝囊废，装什么硬汉！”想到如若继续回避回绝拜帖，恐怕会招致的后果，陈东心头的烦躁再次涌现，忍不住击打桌面，口中低咒：“有种你们就把帖子送给齐凌去，看他会怎样用鞋底教训你们这群无胆匪类！”
    在陈东的记忆中，过去十年间唯一敢于与红莲圣宗抗衡且安然无恙之人，唯有那正遭黑白两道追缉的齐凌。
    起初，他对这位行事高调的年轻人并无好感。但现在，陈东却不由得羡慕起齐凌那种敢于掀翻桌子，与红莲圣宗正面硬刚的锐气。
    那是一种年轻人特有的锋芒，陈东明白，自己无论如何也无法企及。
    除此之外，齐凌身后还有强大的家族作为后盾。这一点，陈东同样望尘莫及。
    于是，虽然心生向往，但陈东清楚地认识到，自己终究无法成为第二个齐凌……
    当然，若齐凌能逆转局势，返身相助，一同对抗红莲邪教之徒，陈东内心亦求之不得。但此事的前提是，切勿波及于他，甚至他居所屋檐上的每一片灵石瓦片，都不能有所损坏。
    冥冥之中，仿佛仙界的天耳倾听到了他的心愿。
    正当他回忆起齐凌独战张县尊与周主薄的英勇之举，并暗自心生钦羡之际，书房之内，门户竟无风自动开启。一道他最不愿意见到的身影，笑容满面地步入其中，“陈县尉别来无恙？齐某在此有礼了！”
    “快唤人，啊——”陈东骇得汗毛直立，立刻放声疾呼求援。话音未落一半，一支璀璨的飞剑已刺至他喉头。
    “饶命，齐巡检饶命！”识时务者为俊杰，县尉陈东迅速止住呼救，双膝跪地，“我与阁下并无冤仇。上级下令缉捕阁下，我并未派出一名修士助阵，甚至府邸之外未曾派出一名箭卫。家中尚有八旬老母与十八岁稚子……”
    “罢了，无需多言。陈县尉你，不至于懦弱至此！”齐凌听得颇感烦躁，手中的飞剑往前一递，语气低沉地下令。
    “呃——”陈东吓得瞪大眼睛，瘫倒在地。衣衫之下，瞬间濡湿一片。
    “果然是个庸碌之辈，难怪张威与周崇二人能与你和睦共处！”齐凌替他感到羞耻，随即收回飞剑，提着他的衣领走向窗前，“向外边说明清楚，不论采取何种手段。今夜若齐某被困于你府宅之内，定会拿你当垫背之人！”
    “饶，饶命，齐前辈饶命。”县尉陈东面色苍白，四肢乏力，虚弱地求饶道：“我，我确实从未针对过您。先前张威与周崇邀我站台，我不过是象征性露了个脸，并未参与行动。”
    “我都明白，否则也不会无缘无故赠予你一场巨大的机缘。现在立即解释清楚，否则，我便先断你一腿！”齐凌冷冷地踢了他一脚，低声道。
    “遵命，遵命！”陈东深知此刻生死系于对方手中，不敢拖延，赶忙将头贴近窗户，大声宣告：“一切平安，不过是一只妖鼠惊吓到老夫罢了。各位都散了吧，各自回家关门闭户，禁止任何人出入！”
    “明白了，明白了！”几位闻讯而来的家仆迟疑片刻后答应下来，随后彼此交换眼神，悄然离去。
    他们难以相信，自家老爷竟然会被一只妖鼠吓得失声尖叫。但他们确实听懂了陈东最后那句话——“关闭家门，禁止任何人进出”。显然，自家老爷并不想使事态进一步恶化，更不想逼迫敌人孤注一掷。因此，他们只能先稳住对方，再寻找其他机会安全脱身。
    “休想有人能够外出搬请援兵，毕竟我出身武将世家，尽管不受家族长辈重视。远赴定安县修行，家中长辈也必定暗中派遣了几位军中精英弟子守护于我！”仿佛洞察了陈东心中所想，齐凌将他拽回到椅上坐下，半真半假地恐吓道...
    不容置喙，陈东坚信他的侍仆与他如出一辙，皆是胆小之辈。他神色苍白，连连点头，毫不犹豫地选择了信任这一判断。以其阅遍人间沧桑的经验来看，那些顶级宗族世家的弟子外出历练时，家族必定会暗中派遣一二助力。然而齐凌孤身前往金牛寨任职，这一行为本身就显得颇为诡异。
    齐凌在永兴军路上的存在感犹如破界神兵，两个月以来，无论是黑白两道还是那神通广大的红莲邪教，竟无一人能触其锋芒，这背后的原因令人费解深思。
    如今谜底终于揭开，原来齐凌身边跟随的是军中的精锐高手，自然不畏任何妖魔鬼怪。这背后，乃是汴梁齐氏家族自始至终未曾放弃对这位子弟的支持，只不过他们的行动低调，未曾引起他人注意。
    “我已经查明，你并未与张威、周崇等人同流合污。换而言之，你是定安县衙中唯一一个未与红莲邪教勾结的官员。”此刻，齐凌并未意识到，他随口编织的谎言竟然产生了决定性的影响力，依然按照预先制定的行动计划，低声补充道。
    “不，并非如此，齐巡检您英明神武，我对张威他们早已不满，只是职位卑微、言辞无力，纵有心插手也无法扭转局面。”陈东的胆气瞬间壮硕起来，回答得流畅无比，毫无犹豫。
    “朝廷绝不会坐视不管，让永兴军路沦落为红莲邪教的势力范围，我想这一点你应该清楚。”齐凌略显惊讶，拧紧眉头补充道：“因此，我希望你能助我一臂之力。如果你能做好此事，将来必然少不了飞黄腾达的机会。若你不肯相助……”
    话音未落，陈东已再次出人意料地点头应允：“我愿效力，齐巡检，请您下令指示，我陈东愿意唯您马首是瞻，生死相随！”
    “嗯？”目睹对方如此爽快的答应，齐凌心头反倒生出了疑惑。他实在无法理解，为何先前还吓得瑟瑟发抖的人，此刻竟显得跃跃欲试。
    然而，紧接着，陈东的话语立刻打消了他的疑虑。
    “我早就有心铲除红莲邪教，只为朝廷效力，但奈何地位低微，言辞无力，消息也无法送达汴梁。现如今既然齐巡检您已经与汴梁那边取得了联络，并且看得起我陈东，我必定倾尽全力，即便是陨落在红莲邪教贼人手下，也能对得起这身官服上的忠肝义胆！所以，巡检大人，富贵二字，请您不必再提及。”