“去岁我引军北上河东之时，便听闻薛先生之大名，河东豪杰才干能出先生之右者，凤毛麟角。我对先生，是渴慕已久，今日一见，气度果非常人。
    先生能在危难之际，率义士来归，共谋大业，是苟政之幸，感激莫名。我与先生神交已久，然今日之后，能与先生畅谈天下，纵论兴亡，足慰平生......”
    苟政兴致勃勃一番输出，语气神态都格外丰富，尽情地展现着他对薛强的敬重以及率众来归的喜悦......就是边上将佐，闻之，都不由侧目，这薛强有何能，竟得苟政如此看重。
    而苟政如此给脸，薛强也不好再端着，俊伟的面容间，露出感动之色，郑重拜道：“明公之仁义英明、雄才远略，在下也向往已久。
    不瞒明公，早在去岁冬收到明公第一封信时，在下便已为明公之诚、之义、之智、之略所感动，当时便有奔赴效劳之意。
    只是，世道昏昏，在下困于眼界，困于私志，心怀犹疑，以致坐守堡壁，虚度半载。此番来归，若蒙明公不弃，甘效犬马！”
    “先生请起！”听薛强这么说，苟政哎呀一声，面上更喜，将他扶起，宽慰道：“先生能来，便是对我最大的鼓励！有先生这样的贤才相助，何愁大事不成！”
    若是熟悉苟政的人，就该知道，类似的话，苟政已经不只说过一次了。同样的“配方”，针对不同的对象，薛强不是第一个，当然也不会是第二个。
    “先生且暂坐，尽情畅饮！款待不周之处，还望海涵，待另觅时间，定备薄酒，为先生接风洗尘，届时再与先生谈天说地！”
    苟政又在作了一礼之后，便转身离开，去敬其他文武了。薛强则伫立了一会儿，方才重新落座，在周边人异样的审视目光下，斟酒自饮，眼神之中，则满带思索。
    苟政与薛强这二者，显然都是不错的演员，年纪不大，但已见功底。他们的对话，甚得“良臣遇明主”之妙，不说尽是虚情假意，至少没有呈现出来的那么相得益彰。
    当然，重点在于，三言两语间，二人都将自己的态度表明了，属于聪明人之间的畅通交流......
    苟政没有那么自大，认为初来乍到的薛强，就会对自己心悦臣服，河东之役后期的表现，只是一份粗浅的投名状罢了。
    而薛强这样胸怀大志、腹有韬略的大才，也没那么容易投身贡献。在待时观望既久之后，最终选择投效苟政，当然也是经过深思熟虑的。
    石虎死后，石氏内乱，羯赵分崩离析，诸侯并起，华夏大地自南而北，再次掀起一阵乱世狂潮。上至王侯将相，下及蝼蚁贱民，无不卷入其中。
    真正的英雄，懂得顺势而为，而想要在这新一轮的大变局、大洗牌中脱颖而出，实现自己志向、价值抑或野心，是需要审慎判断，而后果决行动的。
    作为一个声名不浅的壮志多才之士，薛强显然具备这样的素质。若依照正常的历史轨迹，薛强的目光，要么落在羯赵的遗产“继承者”们身上，要么在慕容鲜卑、凉州张氏以及晋朝正朔这样并雄于世的大势力身上。
    然而，在苟政这个x因素带来的乱流冲击下，不足两年的时间里，北方局势已经发生了历史性的改变。这个时代的人们，对此当然没法有直观、深刻的感受，都直接受苟政影响的士民，规模与范围却是越来越广。
    而薛强不论作为一个个体，还是一方豪强首领，他都不得不将目光放在河东，放在苟政与苟氏集团身上。没办法，一颗崭新的太阳，缓缓从家门口升起，即便是“幼阳”，也足够夺目、炽热。
    如果可以，薛强当然愿意再多等一些时间，多观望一段局势，然后从容抉择。但是，北方局势尤其山西局势的发展过于快速、剧烈，让人目不暇接，短短三个月间，可以说发生了翻天覆地的变化。
    薛强志略远大，虽居堡壁，但从不曾放松对军国大事、天下大局的关注，也很难在纷繁的局势变化中，不动凡心，尤其在山西、在河东，那更是牵涉到切身利益的。
    而薛强的一系列心态变化，是有一道明显的分水岭的，那便是，苟政率军挺进关中。在此之前，薛强尚能安居汾阴堡，默默观望局势，甚至可以淡定地对苟政、苟军做出他的分析评价。
    在此之后，山西局面变化之剧，就让他眼花缭乱了，那一系列的战争，牵扯到各方势力，复杂到以薛强之见识，都有些跟不上了。
    很难想象，三个月前，尚在河东，与并州反复拉扯的苟政，三个月后，已能堂而皇之地坐领长安城，睥睨关西。这件事情，对薛强的触动，显然是重大的。
    促使薛强选择苟政的原因，自然是多样的，但总结来说，大概有三个。其一，当然是从去岁夏苟政入主安邑开始，对苟政、苟军长达半年多的观察，虽然很多事情只能看个表面大概，但也让薛强对苟政有了相当的了解，这一点十分重要。
    其二，自是苟政西征，连败杜洪与高陆毛氐，势如破竹，摧枯拉朽，半月而入长安，苟军的强大、犀利，让人侧目，苟氏集团所呈现的那股蓬勃上升的气势，也难以让有识者忽视。
    其三，大抵就是河东苟军，接连挫败并州与枋
    头集团的图谋，苟武等苟军将士在面对强敌时展现出的英勇、谋略与坚韧且不提，更重要的，是苟军向所有人证明了，他们有巩固其胜利果实的能力与实力......
    君择臣，臣亦择君。经过长达一年的蛰伏观望，对苟政及苟军，薛强得出了这样一个结论：一个仁义其外、霸道其内、英明睿智且志图远大的主公，一支快速崛起但饱受战阵考验的精锐劲旅，再加上一片可以成就大事的地盘。
    相比于这三者，苟政持续的书信追求，以及他略阳“汉族”豪强的出身，虽然同样是加分项，但并不能成为左右其选择的主要因素。
    而当这三者兼备之时，薛强怎能不动心，甚至不敢再有所慢待了。毕竟，当苻氐大军在河东遭受挫败之后，短时间内，很难有势力对苟军形成挑战了，一旦苟氏集团的雪球越滚越大，那薛氏投靠的价值可就将大大降低了。
    薛强显然也是个老辣的“生意人”，在看准商机之后，便在一个最恰当的时候，果断投身。这个时机，对薛氏来说，是不早不晚。
    当然，薛强也并非没有其他选择，但是，要重新找到一个值得投身的势力，又岂是容易的。
    鲜卑太远，石氏、冉闵俱是冢中枯骨，苻氐、姚羌困于中州，至于天下正朔的司马晋室，偏安已久，让北方士民寒心泯志是他们最拿手的。
    至于近邻的并州张平，拥有一州六郡之地，但薛强实在看不上，就从去岁冬季的汾水相持开始，首鼠两端、见利惜身，连当时实力尚孱弱的苟军都制服不了，何谈大业。
    如此一来，在永和六年的初夏，放眼四周，值得薛强投效的，竟然只剩下苟政了......
    另外，薛强也算是亲眼看着苟政，如何一步步将苟氏集团发展壮大到如今，在他的心里，也未尝没有一份寄托与期待！