枋头，这座壁于大河之阳，处四水交汇的水陆要冲、军事重镇，已越发具备一种昌盛气象了。
    城壁、道路、墟市、房舍、田亩、渡头、船只，以及围绕着枋头城延展开的十数万苻氐流民集团军民部众，一切景观气势、人物情状，都诉说着当下枋头集团的强盛。
    这种气象，苻氏族人称之为“王气”，尤其在苻洪称王建制之后，更是气势滔天。虽不如占据邺城的冉魏那般瞩目，吸引仇恨，但在中原河北这盘棋上，谁也不敢忽视苻氐的存在。
    新营建的枋头宫内，“三秦王”苻洪忽然召集族人及麾下文武，齐聚议事。简陋但足够宽敞的正殿内，气氛略显压抑，从苻洪那严肃冰冷的表情而始。
    苻洪这个老氐，虽已年逾花甲、岁至暮年，但身体甚是康健，平日自带一股豪气，称王之后，更添威严，往那一坐，气势凛然，枋头集团的臣属们，无不敬服。
    见此阵仗，众人面上皆肃然，沉默了少许，方才由右司马王堕发问道：“不知大王急召臣等，有何吩咐？”
    苻洪一双老眼此时格外凌厉，环视一圈，无人敢与之对视。而苻洪没有故弄玄虚，只是以一口冷冽的语气，沉沉道来：“河东苟贼西进，破杜洪，杀我氐人英豪毛受，入据长安，这则消息，想来诸位已然悉之！
    为此事，孤昨夜彻夜难眠。蕞尔小贼，竟也敢称兵仗，不自量力，以小吞大！关右乃我成业之基，此前不取，只是欲荡平河洛群雄，克定中原。
    而杜洪虽据长安，但徒有虚名，反是这苟政小贼，不可小觑。以其在河东之作为，可见不凡，今已窃据长安，倘令其站稳脚跟，于我大有不利。
    因此，孤决议，遣师西征！”
    听苻洪如此说，苻健、苻雄、苻菁等苻氏子弟，以及雷弱儿、鱼遵、梁楞、王堕、赵俱等文武，皆表示大王英明，愿听号令。
    对于众人反应，苻洪自是满意，目光落在世子苻健身上，严肃道：“苻健听令！”
    “臣在！”苻健挺身而立，郑重拜道。
    “孤与你三万兵众，西进讨伐苟贼，定鼎关中！”苻洪道。
    “诺！”苻健闻之不见丝毫犹豫，拱手应下。
    对于世子苻健，苻洪是相当满意的，有雄才，识大略，得人心，文武兼备，果敢坚毅，在苻洪眼里，比之那声名在外的姚襄，可强多了，是一个相当完美的接班人。
    “苻菁、雷弱儿、鱼遵、梁安、赵俱从征！”苻洪又道。
    被点名的几个枋头集团重臣，纷纷出列，躬身应命。
    如果细数一下当前枋头集团的人才储备，绝对足以让苟政馋得流口水。以苻健为首的苻氏精英子弟们就不说了，出身于略阳的梁氏、苟氏、强氏、毛氏、吕氏等氐族豪强也不必多提，更有几乎囊括整个秦雍郡望的士族人才。
    比如鱼遵，就出身冯翊鱼氏；王堕出身京兆王氏，正是杜洪、杜郁兄弟的舅舅；梁楞出身安定梁氏，与梁犊同出一源；赵俱出身天水赵氏；还有京兆的段陵、王鱼，北地的辛牢，陇西的牛夷，武威的贾玄硕等等，等等。
    这些人，出身略阳的氐羌豪强，自然是枋头集团的核心基石，其余关西士族豪右，也都有一个相同的经历，乃是十多年前，被石虎东迁的那一批关西豪强士民。
    平心而论，这些士族未必真心拥护苻洪，毕竟当年正是他向石虎表忠献媚，方才有“东迁之难”，方有十七年的流离之苦。
    然而，他们这些人，在关西是虎是狼，到了关东就基本只能寄人篱下了。鉴于历史与地域渊源，为了生存，他们能够依靠的不过两股势力，枋头与滠头。
    此前苻氐、姚羌之间一场大战，随着苻氐的大胜，声势益振，这些关西豪杰，更是一门心思追随苻洪了。毕竟，苻氐实力够强，能够保全他们，予以施展勇武之地，同时也能实现他们回家的愿望......
    “大王既欲取关中以固王业之基，何不尽起大军西进，荡平不臣，徒遣世子以偏师讨之？”随着军事命令的下达，一道突兀的声音，打破了那肃穆的氛围。
    此言方落，殿中众人的目光，几乎齐刷刷投向一人。苻洪闻之，心下也略有不豫，他感受到了一抹质疑的味道。不过，待看清发声之人时，便露了然。
    在殿中靠前的一方席位上，坐着一名老者，身着锦缎，头戴方巾，腰间配一把长剑，面色沉凝，气质冷峻。他叫麻秋！
    前者，在引众东归邺城途中，为苻洪所破，部下被兼并，连本人也成了俘虏。当然，念其过往的资历与名声，也便于吞并消化其所率关西锐士，苻洪以其为军师将军，予以隆重待遇。
    不过，麻秋毕竟是久经沙场、戎马倥偬的羯赵名将，沦落到如今的地步，多少有点虎落平阳、龙游浅滩的意思，他打心底也不可能真的心甘情愿，为苻洪这么个氐酋驱使。
    但人在屋檐下，哪能不低头，前几日，为了获得苻洪的信任，消解其戒心，麻秋还主动进言，做出一副为苻氏考虑的样子，建议苻洪西取关右为基，而后东争天下。
    对此，苻洪自是深以为然，只不过一直没有付诸于行动罢了。此番，因苟政
    这么个意外因素，苻洪不得不向西转移一部分注意力，采取强制措施。
    但麻秋对苻洪的安排，显然不是很认可，因而出言相问。而对其疑问，苻洪只是淡淡一笑，老脸上尽是自信：“麻将军所言，孤深明其意。
    然我儿智勇双全，又善驭众，三万部卒，难道还不足荡平贼兵，收取关西吗？”
    说着，苻洪还看向苻健，问道：“世健，你以为如何？”
    苻健自是一副坚毅的模样，拱手郑重道：“如不破苟贼，定长安，誓不还师！”
    闻言，苻洪顿时发出两声大笑，愁容尽展，其余在场文武，也都对苻健的志气表示喝彩。
    见状，麻秋也不再多说什么了，他在枋头集团，事实上可没有什么发言权。而接下来，苻洪又与众文武议论起河北之事......
    显然，即便因苟政之事的刺激，苻洪分心西顾，但从心里，依旧对中原抱有野心，存着平定中州的想法。
    所谓英雄所见略同，针对河北局势，枋头集团得出的结论与对策，与北面的慕容鲜卑趋于一致，也是等待石祗、冉闵这两大势力集团斗个你死我活之后，再下场收拾。
    而派兵西取关中，还有一举两得之效，能够一定程度地消解冉闵的警惕与戒心，毕竟枋头距离邺城实在不远。一百里的距离，若是轻骑奔袭，完全可以做到朝发夕至。
    会议结束之后，枋头城内外立刻热闹了起来，苻健带人开始动员人马，枋头集团的军事机器，也很快开动起来。
    三月十三日，苻健率领三万步骑，自枋头出发，踏上他的第一次西征之路。所谓攻敌之必救，苻健的首要目标，不是其他，正是苟政的后路+老巢——河东。
    苻洪亲率文武，于城西为其壮行。此番随苻健西征的兵马，精兵悍将甚多，为了支持世子，也为了关中，苻洪还是拿出了大量家底，因而，苻健军容之盛，也是世间少见。
    送行的队伍中，麻秋默然望着蒲健军开拔的盛况，面上若有所思，一双老眼中隐隐涌动着什么，直到将目光投向众星捧月处的苻洪，方才恢复平静。
    苻洪那老氐，兀自踌躇满志，野心勃勃！
    随着枋头集团的大举动兵，滚滚西进，对河东郡来说，一场更大的危机也汹汹袭来，而当前的河东，事实上已经笼罩在一抹化不开的阴霾之下。
    平阳郡，浍水之阳，绛邑。
    自孙万东兵败襄陵，南逃至此后，局势就很是混乱，人心惶惶，军众逃散，一派末日来临前的景象。也只有在真正受挫的时候，方更能显示出一个人、一支队伍的素质。
    在绛邑，孙万东发现，除了残余的陷阵营将士依旧忠心耿耿追随，他甚至不能有效约束控制其余部下，当然其中有很多是他第一次征讨汾东时新征召的兵卒。
    关键时刻，若非陈晃奉令率领中垒营北渡入城，绛邑的局面早就失控。作为同乡好友，曾经并肩作战，相互扶持，但在苟氏集团内部，一年多年，二人却有些渐行渐远了。
    孙万东是建义将军、平阳太守，陈晃只是一个中垒营督，名头好听，说到底也就一“千夫长”罢了。
    论地位，论名气，论实力，二者早已不能相提并论。孙万东曾是这么想的，当然，在苟政心里，也是这么想的......
    而再见陈晃，竟然这样的局面与光景，孙万东是惭愧万分，几乎羞于见面。而陈晃，则顾不得去安慰孙万东了，径自整顿队伍，打探敌情，组织防御。
    襄陵之败，实则也让坐镇安邑的苟武措手不及。在并州军南下之际，他也做了相应准备，调动兵马粮械，以备作战。
    苟武原想，并州军的行动不算绝密，已经提前示警的情况下，以孙万东的经验以及部下战力，纵然难以克敌制胜，坚壁防御，拖延时间，总还是可以的。
    但怎么也预料不到，他败得那般彻底，那般迅速。当然，苟武顾不得郁闷，在平阳崩盘，局面危蹙的情势下，不得不改变原本的计划与节奏。
    陈晃驻扎于闻喜，本就用作协调与孙部关系、监测支持平阳的作用，他也是在这种背景之下，率领中垒营将士，渡河北上，驰援绛邑。
    到三月十二日的时候，绛邑的局面终于勉强恢复稳定，当然，稳定地控制在陈晃的手里，他自然而然地将绛邑一线御备并州军的主导权抓在手中。
    十三日，在休整庆功两日之后，张和又迫不及待地率军自襄陵南下，其众已逾七千，气势汹汹，直指绛邑，欲将苟军赶下河去。
    不过，探得敌情的陈晃，第一时间却还顾不得思考如何御敌，一个让他更加意外的状况发生了，孙万东不行了......
    瓦罐不离井上破，将军难免阵上亡。比起冲锋陷阵，孙万东实则更善于临阵指挥、把握战机，但他部下的战法，却往往是猛打猛冲。
    沙场之上，刀剑无眼，兵凶战危，处顺境之时，尚可保全，而似襄陵之战那种逆势，在密集的冲锋战斗中，受伤是难免的，而那一战，孙万东身受创伤九处，腹部中了一枪，更是重伤。
    此前，逃至绛邑，已是勉力支持，闻平阳失陷，刘昌背叛，精神更遭冲击。到陈晃北上之后，方得休养的时
    间，然而，伤没养好，反而恶化了，乃至垂危......
    闻讯之后，陈晃匆匆前往探视，见到的孙万东，不再有此前孙将军的威风凛凛，已近弥留，只吊着一口气，想做些交待。
    “万东兄！”
    陈晃的呼唤声，让孙万东有了短暂清醒，睁开的双眼中布满血丝，狰狞可怖，望着陈晃，喘着粗重的气息，道：“文明兄，我将死矣！”
    “万东勿出此言，还请安心养伤，北面之敌，我自拒之！”见知交好友这般光景，陈晃心头也很不是滋味，出言安慰道。
    而孙万东，只是自顾自地说道：“我有三事相托！
    我自领兵以来，战场上薄有成就，最自豪者，不过陷阵一营。陷阵将士，忠勇无畏，因我之故，无辜受累，损伤惨重，我死之后，望兄代我向明公进言，务必重建陷阵营，打造一支真正的陷阵之士。
    今我死于异域，乃自引其咎，怨不得旁人。请以马革裹我尸身，埋于青山幽谷，他日若有机会还乡，父母亲人若在，万望说与其听，来世再报恩德......”
    说到这儿的时候，孙万东嘴里已经包不住血沫了，“嗬嗬”两声，又探手紧紧抓住陈晃手臂，含糊着说道：“苟将军是能成就大事的人！异日王霸一方时，还请焚香以告......”
    言罢，咽气。
    屋内，哀伤氛围渐起，陈晃蹲于榻边，望着孙万东那不再动弹的躯体，那狰狞的面孔，瞪大的双眼，勾起他内心无限的唏嘘。
    良久，陈晃探手，助其闭目，而后起身，郑重拱手拜道：“兄之所托，必竭力而为！”
    呜咽的抽泣声，在耳边响起，却是孙万东的几名下属。不管如何，孙万东对下属，还是重恩尽义的，因此还是不缺为他哭丧的人。
    “按照你们将军的吩咐，将其遗体处理好！”看着他们，陈晃深吸一口气，肃然道：“而后，带着你们的部下，随我御敌，为你们将军报仇！”