已是深夜，墨色下的蒲坂渡口，其繁忙程度，丝毫不若于白日，从仓场到渡头，从河东到河西，舟筏往来，在短暂的歇息过后，数以千计的丁壮、船夫，犹不知疲倦地将屯于东岸的各类军需物资，转运到西岸去。
    兵马未动，粮草先行，无疑是对如此场景最直观的诠释。但凡进兵，难的从来不是将士能够走到哪里，而与之相匹配的军需物资，能够输送至何处，逢山林、遇江河的时候，难度还要大增。
    而作为主要承担军队后勤保障责任的辎重部队，那些辅卒、丁壮以及临时征召的民夫们，俨然是最辛苦的。除了苟侍麾下的近四千吏卒，蒲坂附近能够征发的民力大多在此，至于那些河上跑船、摆渡的，更是一个不少。
    当然，在这夜下，增加的一批人，那些俘虏的周晖军下属，让他们做苦力劳动，既然是惩罚，也是有偿劳动，同时消耗其体力，以防备反复。
    蒲坂东渡，一座哨楼之上，苟政凭栏而立，纵目远眺，清寒的微风刮在脸上，带来丝丝不适，但苟政却似无所觉，两眼则直勾勾地望着大河上的热闹场景，有些出神。直到柳恭被两名亲兵，“请”了上来，苟政方才回神。
    “罪徒柳恭，拜见明公！”
    垒土夯筑的哨楼上，见到苟政，柳恭便是一个几乎九十度的躬腰拱手，并且，在苟政发话之前，一直保持着姿势，不敢动弹。
    见其这副卑敬的姿态，苟政心中哂笑，显然，这些士族的身段，还是柔软的，只是看他面对的对象是谁。犹记得，当初在柳氏堡中，哪怕被擒拿了，一身狼狈，柳恭此人从精神上，依旧是傲慢的，但如今，却是迥然而异的表现，这种反转的发生，前后不超过半年时间。
    “免礼吧！”见柳恭端着的双手都有些颤抖，苟政方才挥手吩咐道，大抵是吹多了凉风的缘故，声音都略显沙哑。
    “谢明公！”
    夜色朦胧，哨楼上的光线虽然暗淡，但柳恭的面容依旧清晰可见，包括表情。谨慎内敛的表现下，那种属于士大夫的矜持仪态依旧存在，只是明显更懂得屈伸与谦卑了。
    “柳先生数月不见，变化不小，真是让人刮目相看！”看着柳恭，苟政出言调侃道。
    “罪徒汗颜，让明公见笑了！”柳恭低头道。
    “听苟安说，你这段时间，在蒲坂军中待得甚是习惯啊！”苟政幽幽道：“苟子平可不轻信于人，柳先生手段不凡呐！”
    苟政这么说，柳恭脸色微变，再拜道：“承蒙明公宽容，建宁将军照顾，罪徒仅以潜识陋见，略报恩德罢了！”
    对此，苟政笑笑，沉吟少许，幽幽道：“白日间，苟安东渡来见，说以蒲坂战事前后细情，重点提到你的进言建策之功，我是很惊讶的！
    为何呢？你柳氏被我破家克堡，家财散尽，族人至今仍在安邑屯营劳作受苦，衣冠士族，沦落泥尘，颜面尽丧，想来应该对我十分怨恨才是......”
    这则疑问提出，柳恭顿时肃然，甚至忍不住抬眼瞟了苟政一下，此时，他已然意识到了，这是一个既敏感又关键的问题，而回答得如何，则关乎到他本人乃至柳氏家族的前途未来。
    “明公想听真话还是假话？”柳恭这么问道，似乎想以此作为缓和，哪怕只多呼吸间的斟酌。
    苟政直接表示道：“真假善恶，我分辨得出来，否则，苟政如何带领族部，一步步走到今日！”
    闻言，柳恭深吸一口气，迎着苟政审视的目光，竭力以一种平稳的语调，道来：“明公鉴之！若说无怨，自是谎言，然而，比起怨恨明公及麾下将士，罪徒更加怨恨自己！”
    “哦？”苟政问道：“怨你自己什么？”
    柳恭道：“罪徒眼高于顶，狂妄自矜，遇英雄明主，却以草寇流贼视之，实是昏妄蠢钝，愚不可及！
    羯赵主石虎崩后，石氏内讧，兵戈迭起，动乱频繁，早知天下将变，亦有闭门自守之举，观时待势而动之念。
    然，罪徒为一叶障目，见识狭隘，困于门户鄙见，弃明公好意于不顾，执意与英主为难，更是错上加错。
    沦落至今，究其原因，还在本身。向使当初，能稍清其目，慎思笃行，何至于今日？
    个人身死道消，不足为道，然牵累家人族民，其罪难恕！因此，罪徒如今之所作所为，只是赎罪罢了......”
    柳恭言罢，又重重地呼出一口气，情绪波动明显。苟政在思吟少许后，淡淡然地评价道：“这番反思自省，倒也还算深刻，然而，你觉得，我该相信吗？”
    闻之，柳恭立刻表示道：“罪徒不敢奢望，只盼明公，能够给予改过赎罪之机会，除此之外，别无所求！”
    苟政笑了笑，突然转变话题道：“你是什么时候察觉我军对关中的图谋？”
    闻问，柳恭先是一愣，紧跟着眼神中闪过一抹狂喜，回道：“最初有所猜测，是从明公大屯精兵、粮械于蒲坂开始，那时关西纷扰，倘若只为渡口防御，不需如此多兵马辎重，不过有麻秋、王朗二军的威胁，却也还能解释。
    然而，开春之后，麻秋、王朗率关西精锐东归，关中空虚，明公仍在加兵调粮，罪徒得幸为建宁将军参谋，也晓
    得一些细情，方才知晓明公大略所在......”
    此时的柳恭，恰如其名，表现得十分恭顺，基本上是有问必答，态度真诚，语气恳切。苟政微微颔首，又问：“你觉得我军此次西去，前途如何？”
    “明公必胜，长安必下！”柳恭不假思索，当即应道。
    见其肯定的语气，苟政眉头一跳，瞥向他，玩味地道：“兵争大事，死生之地，我尚且诚惶诚恐，如履薄冰，你何以如此肯定？”
    柳恭郑重拜道：“就冲明公这些精悍部下，以及细密筹划，周全准备，就绝非杜洪所能抵抗？”
    “可是，杜洪出身京兆大族，名高望重，占据长安，夷夏附之，可是声势正旺！而秦雍州郡，如今豪杰纷起，据郡占城自立，拥众数万者，就有好几股，岂是容易讨平的？”苟政轻笑道。
    见苟政语气轻松，柳恭也从容了些：“京兆杜氏虽是大姓，然杜洪此前却未彰其能。虽据长安，两月以来，既不显济民之志，也无抚军安政之策，虽僭号晋将军，得夷夏豪右响应，实则乏术得很。
    杜洪能成气候，只是趁虚而入，一无良将，二无精兵，且用人昏聩不察。靠着家族名望，只是一时声势，待真正的英雄迸出于世，率强兵以讨之，长安虽大，又岂是杜洪能够久守的？”
    说这话时，柳恭眼中神采不断，那眼神仿佛就在说，苟政便是那英雄。略作停顿，重新组织语言，柳恭继续道：
    “至于关西豪右，响应杜洪者虽多，然真心依附者，只怕难举一二。豪杰趁势而起，更多只是寻求自保，纵有些许野心之辈，还未见可与明公相较者！
    明公本为关西豪杰，今日引众西归，先得军心，又得朝廷正式册封，再获民意，比之杜洪僭称，何止强十倍。
    因此，此番西进，只需击破杜洪，则长安可下，关右可定。而明公顺应天时，锐意西取，又有何人能够阻挡，岂能不成事？”
    柳恭这样一番论调，如非大彻大悟，审慎思量，是绝计难以说出的。苟政在琢磨片刻，悠悠一叹，感慨着说道：“若在去年我征辟你的时候，能有这等见识，又或者，哪怕能稍收傲慢，安心闭门自守，治家安民，也不至于破堡败家！”
    苟政此言，对柳恭自是大有触动，沉默少许，沉声拜道：“亡羊而补牢，为时未迟也！只是不知，明公能否见怜，给罪徒一个机会......”
    偏头，打量了柳恭一会儿，苟政呵呵一笑，摆手道：“你也别一口一个罪徒自称了，我听着别扭！”
    “多谢明公！”闻言，柳恭神情振奋，再佝身长拜。
    没有再理会柳恭，苟政背着手，仰首西望，视线越过大河，直向更高更远的地方，虽不见长安，但长安不远！
    ————
    二月二十五日，由苟政亲自率领的北路军，连同辎重部队近两万人，抵至临晋县城，正式开启对关中的军事攻略行动。
    苟军以临晋为前进基地，苟政亲自坐镇，遣丁良、弓蚝、苟旦三将率军徇渭北，旌旗所过，望风披靡，渭北诸县，西至下卦、万年，北至夏阳、粟邑，悉降。
    纵然没有遣使奉表来降的，也都十分克制，未敢对抗，甚至在苟军徇略而过时，有主动犒军示好的动作。
    而伴随着军事行动的，是苟政的政治攻势，除了在蒲坂时安排的关西商贾之外，苟政这边，还有更为主动的举措。
    首先，来自晋廷的册封制文，被苟政令人再抄写一百份，遣吏卒发往关中各郡县。其次，苟政又让王杨之替他写了一份“讨伐檄文”，一并布告关西军民。
    而这两道文书，若说实际意义，未必有多大，但至少从名义上，将杜洪的政治优势，给抵消掉了。
    随着苟军将士及信使的频繁动作，关中由此大震，尤其是苟军兵锋所及的长安及三辅，而苟政的名号，也第一次，真正地在关西唱响，声震三辅，郡县豪杰，无不侧目。
    当然，这种震动影响，是有极大局限性的，在关西豪右们的印象中，他还远不及杜洪那般让人感到深刻，不过，有一点很明确，在关西这盘棋局上，又多了一位执棋手。
    而苟军这头突然崛起的猛虎，张开的血盆大口，显然是冲杜洪去的。因此，并没有多少人直接选择站队，大部分人，选择观望，等待苟政与杜洪交锋的结果。
    当苟军的兵锋，在渭北肆虐，耀武扬威之时，大量的目光，都下意识地投向长安，等待着杜洪的反应。包括苟政，丁良三将的行动，最主要的目的，在于宣示军威、扩大影响，同时刺激杜洪。
    对其如何应对，苟政除了等待，更有期待。
    而杜洪呢，到三日后，才收到蒲坂失守的消息，当时他只有一个反应，不可置信。他怎么也没想到，那河东“苟贼”，竟真的敢西来捋他虎须。
    待确认这个消息属实之后，便是怒不可遏。怒分几种，愤怒于苟政不自量力，恼怒于周晖无能、有负所托，羞怒于张琚一语成谶。
    然而，还没等杜洪将苟军西进的消息消化完毕，临晋失守的败报又到了，紧跟着，苟军急进，大略渭北，三辅震动......
    一连串的噩耗，接踵而来，
    让杜洪有些目不暇接，但是，一直到二十七日，蒲坂失守整整五日了，除了聚拢军队，加强长安戒严防御，关于如何对付苟军，杜洪依旧没有拿出一个明确的策略来。
    长安，早已不具备一座王城的气象了，但其规模底蕴尚在，自去岁以来，一年的功夫，已经换了三任主人了。
    戒严的长安，气氛略显压抑，但对长安城内为数不多的士民来说，却早习以为常。而城中，气压最低的地方，恐怕得属地处西南的小城了，杜洪就把他的“征北将军府”，设在其中。
    光世殿，这座宫殿还是几十年前，前赵皇帝刘曜兴建的，是长安少数能够拿得出来的宫殿了。一大早，杜洪集团的文武僚佐们，齐聚于此，商讨如何对付进击的苟军。
    杜洪倒还有几分自知之明，虽居主位，却还没敢坐到龙床上去，即便那张座席，只剩下一点象征意义了。
    在场人数不少，场面很严肃，气氛很压抑，而尤以杜洪的脸色最为难看。他手里拿着一张帛书，这是在制文与檄文之外，苟政专门写给杜洪的一封信。
    而信的内容，显然不那么让人舒适，看杜洪那气得发抖的双手便知了。很快，在众人惊讶的目光下，杜洪狠狠地将帛书拍在案上，怒喝道：“岂有此理！那寒门贼子成王师，我等士望反倒成贼了，这岂不是黑白颠倒，天翻地覆？”
    杜洪正值壮年，脾性或许不好，但形象还是很不错的，当然，是得在他不说话，尤其是不发怒的情况下。
    而在场众人，似乎也习惯了他的气性，都不作话，默默等待其发作完。这样的氛围，杜洪也颇为无趣，以远超平日的效率从愤怒中恢复过来，环视一圈，沉沉地道来：
    “诸位，苟政贼子猖獗，渭北贼势日炽，三辅震动，人心不安，为之奈何？”