皇帝在皇后的长乐宫用午膳。
“陛下近日神色疲倦，臣妾特意做了这道黄芪人参鸡汤，滋补养生，陛下喝一碗吧。”
皇后亲自盛了一碗鸡汤，宫女接过，端放在皇帝桌旁。
“若论厨艺，宫中无人能比得上皇后。”皇上深锁的眉眼慢慢展开，喝上一口热汤。
汤底清澈，鲜香又清淡，透着淡淡的中草药味。
“臣妾不能为陛下分忧，只能尽所能照顾陛下，不让陛下添烦恼。”皇后见皇上又喝了口汤，眼底微微带笑。
“皇后在后宫掌管一切，朕无后顾之忧，太子在朝中能力出众，深得老臣和百姓爱戴，朕这个皇帝做得甚是轻松，倒是可以提早退居，颐养天年。”
皇后眼中的暖意顿消，抬眸看着皇上。
“陛下正值壮年，定是万寿无疆，太子不过是为陛下分忧，忠心耿耿，绝无二心。”
“朕不过是闲话家常，皇后何必较真？太傅重病，皇后替朕下了懿旨，齐御医及时赶到，太傅才得以安然无恙。皇后机智果断，朕该好好奖赏。”轻轻一笑，语气不轻不重。
皇后却放下碗筷，坐得端正。
夫妻多年，俩人一直都是相敬如宾，不像夫妻，倒更像是君臣。
“臣妾不敢居功，太傅德高望重，陛下，太子，皇太孙，都深受太傅教导，风王携风王妃进宫特请齐御医为太傅治病，臣妾万万不敢耽搁半分。陛下日理万机，商讨社稷大事，风王不敢搅扰，这才求到了臣妾的长乐宫。”
皇上放下汤勺，语气依旧不变。
“风儿曾在长乐宫受皇后照拂，与皇后亲近一些，也是难免。”
皇后解释道：“风儿虽然做事急些，但从小心思单纯，性格开朗，兄弟和睦，敬爱陛下，这次太傅重病，风儿奋不顾身，可见他是一个尊师重道的人。”
空气凝滞了一会儿。
董公公见情况不对，悄无声息地撤退所有宫人，自己远远地退到皇上能看他的地方，随时听候吩咐。
皇上突然轻笑一声：“心思单纯？性格开朗？朕最看不懂的就是他，朕夸赞或是批评他，好像都不在意，只管随心做自己的事。朕的话他不听，似乎还算听皇后的话。听说这次进宫，他手中有块牡丹玉牌？”
皇后眼神微颤，谨慎道：“牡丹玉牌是臣妾给玉竹的，臣妾喜欢这个孩子，让她空了就进宫陪臣妾说说话。”
犀利的眼神看向皇后：“东宫离长乐宫不远，皇后有太子妃陪伴还不够吗？”
皇后的心好像被什么重物砸中，疼得厉害。
无论何时，无论何地，无论何人。她都是一副端庄娴淑的模样，不能生气，不能抱怨，不能失礼仪，因为她是饶国的皇后。
但眼前这个人，是她的丈夫啊，却满心怀疑防备。
皇后微微垂眉，脸上没了笑容。
“太子离开中都赴大江两岸修缮堤坝已有一年多未回宫，太子妃照顾麟儿辛苦，臣妾免了太子妃的晨昏定省。陛下可以找个宫人问一问，臣妾说的是否属实。”
“皇后似乎有不满？”
“臣妾不敢。”
皇上没了吃饭的兴致，直接放下碗筷，看着冷脸的皇后。
冷笑道：“太子名声显赫，百姓爱戴，都是皇后的功劳。朕知皇后管理后宫辛劳，若非姬儿身体孱弱，皇后也不用那么辛苦。”
这声“姬儿”彻底将皇后推下漆黑的深渊。
皇上可曾记得她的闺名？可曾记得太子是他的儿子？
“太子不单单是臣妾的儿子，也是陛下的儿子。陛下不记得了吗？昱儿三岁启蒙，无论天寒地冻、炎热酷暑，每日定要先拜见了陛下才去读书，不论刮风下雨，生病不适，坚持不懈，从未断过一日。”
“昱儿的字是陛下一笔一划亲手教的，昱儿的诗词是陛下一字一句亲口念的，昱儿的聪慧承自陛下，昱儿的贤德是受陛下教化。昱儿受百姓爱戴，也是陛下受百姓爱戴啊！”
“陛下可以不记得来看臣妾，但是不能不记得昱儿是陛下最骄傲最疼爱的孩子。”
皇后的声音不高不低，语速不疾不徐，一字一句，字字有力。
皇上表情微愣，没想到皇后会说这些。这些年，她一直都是恭敬有礼，温和谦让。在朝中无论和王丞相太子有何纷争，她在后宫从不参与，从不提及，始终如一，贴心伺候服侍。
如今也是要同王丞相和太子一样，句句反对他，事事忤逆他吗？
“皇后果真是皇后，朕说了一句，皇后便有无数句等着朕。王氏的胆子大啊，朝上有一个王丞相，后宫有一个王皇后！”
皇后瞠目，立即跪地，眼神真挚又惊恐，还有失望。
“陛下，王氏一族对陛下赤胆忠心，矢志不二！”
皇上怒吼一声：“皇后这是做什么？还不快扶皇后起来！”
离得最近的董公公在皇帝下命令的下一秒就已经伸手扶住了皇后。
皇上意识到自己失言，态度随即缓和，语重心长道：“王氏对朕的忠心，朕怎会不知。”
皇后静坐，低垂的眼眸让人看不见情绪。
接着安抚皇后：“说到底，是朕的疏忽，太傅何时患的心疾，朕却毫不知情。少时，太傅于朕有恩，若非太傅细心教导、倾囊相授，朕也不会受到父王青睐，坐上太子的位置。”
“皇后知道，朕的母妃只是一个偏远县令的女儿，出生平凡，比不上皇兄弟们各个是名门世族，尊贵无比。太傅一视同仁，从未区别对待，朕的功课被人泼墨，看到的宫人无人敢说，只有太傅盛怒，找出恶作剧的皇兄弟们，并狠狠责罚。”
“于朕有恩的，朕怎么会忘记？皇后当年嫁给朕的时候，朕还只是个毫不起眼的恒王，若非王氏一族鼎力支持，朕也很难坐上这最高位置。”
皇上说着，握住皇后冰冷的手。
“玉竹这个孩子，和善有礼，朕也喜欢。”
“陛下，是臣妾失礼了。”皇后终于抬头，眼含泪水。
摇摇头，皇上眨眼又变成了那个和气的皇上：“这次救治太傅及时，全靠她合理善用牡丹玉牌，特赏书画珍玩一箱，以滋嘉奖。”
皇后轻点一下头。
董公公：“奴才遵旨。”
皇上起身：“朕还要去处理公务，皇后接着用膳，不用行礼。”
“多谢陛下。”
皇后脸上的笑随着皇上的离开渐渐消失。
“陛下，您连臣妾都要提防试探吗？”