施窈隔着屏风，踮脚瞧见郑氏气晕了，方心满意足地退出去。
    她可半点不同情郑氏。
    初进京，第一个要害她的是施明珠，第二个要害她、第一个动手的，不是傅南君，不是欣嬷嬷，而正是隐藏在幕后的大伯母郑氏。
    一是因施明珠中邪了似的说要杀她；
    二是因施明珠落水的那个冰窟窿，原是施云翼的奶娘洗尿布砸破的，郑氏要把施云翼摘出来，以免施明珠怪罪施云翼，郑氏的好孙儿会遭到满府人的厌弃；
    三是因太夫人对纪氏有所亏欠，郑氏怕她争宠。
    种种原因叠加下，郑氏对她出手，先是请道士判她克施明珠，再是命秋石半夜开窗。
    无论哪一条，表面上看，只是为了使她失宠，但实际上，稍稍失手，便会要了她的性命。
    说白了，她们根本不在乎她会不会死在她们的失手中，甚至巴不得她“意外”死亡。
    再加上，杀妹三人组里，恰好有郑氏的两个儿子，施明玮和施明晖——如今郑氏病倒，施窈哪里会担忧，只恨不得拍手称快、敲锣打鼓。
    从郑氏嚣张到病倒的过程来看，施窈深深明白了集火攻击、厚积薄发的威力。
    病来如山倒，病去如抽丝。
    若想郑氏的病丝抽得久一些，她还得再接再厉。
    可惜管家理事上，郑氏戒备她得紧，没能给她发挥的余地。
    或许郑氏也知，长房得罪死了她，她现在极恨长房一家子，无风也要刮起三尺浪，因此更不肯借她东风，给她兴风作浪的机会。
    施窈惋惜一阵子，便老老实实准备过年。
    大嫂傅南君今儿未曾露面，不知晚上施明武回府，有没有热闹可瞧。
    当三太太容氏带着四个年轻媳妇，坐在理事的花厅里，大太太郑氏累病的消息便立即传遍整座国公府。
    一时人心浮动。
    容氏也不管他们听不听话，请了金嬷嬷作臂膀，按照旧例派遣活计。
    “诸位该做什么，大太太早已安排妥了，我只循旧例、循大太太的处事。
    丑话说在前头，我没掌过中馈，倘或有错漏的，不将我放在眼里就罢了，更是不将国公府、不将大太太放在眼里。
    老太太、老太爷、国公爷到时追究责任，我自当第一个请罪，但做错事的人，也逃不脱罪责。
    总之一句话，一切按旧例来，我的原则是，该赏的赏，该罚的罚。”
    众人称赞她赏罚分明，略静了静，便蜂拥而上，有一个算一个，拿一堆鸡毛蒜皮的细节询问容氏，生怕落个责罚。
    容氏知道她们是在给她下马威，当她不知旧例，但她原本就是世家嫡女，从小学习中馈掌家，又在国公府做了二十多年的媳妇，大多数管家上的规矩都看在眼里。
    凡有不知的，也不必端着，就让金嬷嬷来回答。
    金嬷嬷便抖起威风来，心想，三太太还想夺权呢，且让她体会体会做当家主母的“威风”。
    容氏说到口干舌燥，嫌烦，就让金嬷嬷一人回答。
    那些排队求解惑的人，看是金嬷嬷，想卖金嬷嬷一个面子，转身便要走。
    容氏将人叫回来继续排队：“俗话说，磨刀不误砍柴工，此时若去了，出了差错返工，岂不是费时费力费物？不如问仔细了再去。”
    容氏带来的丫鬟嬷嬷齐上阵，将管事媳妇子们全部拦回来，看到有小丫鬟给金嬷嬷献殷勤端茶，也将人拦在外面：
    “金嬷嬷嘴巴正忙呢，你这巴巴地端去了，烫了她的嘴，害得她说不出话来，到时拿你是问！”
    小丫鬟眼巴巴等茶凉了又要送上去，容氏的丫鬟又将她拦下：“好个马虎的小丫头子！寒冬腊月的，你端凉茶去，嬷嬷吃了闹肚子，到时抓了你罚一顿好打！”
    小丫鬟吓得两眼泪汪汪，忙端了凉茶回去。
    如此三番二次，金嬷嬷一张嘴直说到过了午时，嘴巴干得冒火，腹内唱起空城计，容氏才放了她。
    金嬷嬷吃了个闷亏，和郑氏手下的人知晓了容氏的厉害，再不敢明目张胆地作妖，但私底下的就另说了。
    到晚间，容氏已初步在管事仆妇间树立起威信。
    因太夫人忧心府里乱起来，这个年过不好，施窈又贪着甘禄堂消息灵通，便借口陪伴太夫人，带木香和柳华姑姑赖在甘禄堂一天，晚饭也在这里吃。
    眼见着晚饭是按平常的点送来，没少一个菜，没有一道菜的味道不对，太夫人终于露出放松的微笑。
    施窈暗忖，她那嫡母挺有几把刷子的，毕竟出身将门，又浸淫国公府的规矩日久。
    吃完饭，施窈便领着丫鬟姑姑回去了。
    太夫人和刚从书房回来的老国公叹气说：“老三媳妇深藏不露，素日不声不响的，一出手，方知是个厉害的。可惜窈丫头没投在她肚子里，随便学两手，日后嫁了人，受益无穷。
    如今她两个不亲近，我也没甚撮合的法子，不然的话，今次她掌家，让窈丫头跟在身后学学，倒是个不错的机会。眼看着窈丫头也该说亲了，我心里犯愁啊。”
    老国公脱了大氅递给丫鬟们：“想这些作甚？儿孙自有儿孙福。以后给窈丫头说个简单的人家，或不做长子媳妇，她跟着婆婆慢慢看，慢慢学便是。”
    太夫人听了，便懒怠与他再讲。
    男人家怎么会懂内宅妇人的勾心斗角？
    自古婆媳难处，妯娌难处，姑嫂难处，妻妾难处，只有男人们一厢情愿认为，他们后院的女人一团和气，全都拧成一股绳，铆成一股劲儿地让这个男人省心舒心呢。
    ?
    这一日，镇国公带施明武访了旧友，又与四皇子周绍见了一面。
    三人在城外一座专营赏梅的庄子上吃晚饭，定计明年周绍向皇帝求娶施明珠。
    周绍很是关心施明珠的身体，细细问了前后症候，说，明日上午会请个老太医悄悄为施明珠看诊。
    镇国公和施明武谢了又谢，满心认为珠珠嫁给周绍这样体贴的夫君，日后不仅一生荣华富贵，更会与夫君缱绻情深。
    他们珠珠那么美好，世上没有哪个男人了解她之后会不爱她，对这一点，他们从不怀疑。
    倘若周绍敢生二心，他们自会以施家的权势逼得他将二心熄了。