施窈才不管郑氏脸色黑成什么样子，横竖她与郑氏互相得罪死了，便膝行两步，抱住太夫人的腿，哭得上气不接下气：
    “老太太，二嫂子恶人先告状！分明是她先闯进我的院子喊打喊杀，我只当她要为了二哥哥杀我，我院子里人少，才叫人还手。
    还有二哥哥病了，与我有何干系？是老太爷命他出府，与我游街，好演一个兄妹情深，洗脱他雇凶杀妹的坏名声！昨儿我劝了他数次，让他回府，别强撑，他畏惧老太爷的威严，数次拒绝，硬是不肯先回来，不信你们问三哥哥！
    二嫂子心中怨恨老太爷心狠，这是打我骂我，杀鸡好给老太爷这个猴儿看呢！
    大伯母！您也别阴阳怪气说我嫁不出去如何如何，二嫂子这等砸小姑闺房、辱骂殴打小姑的泼辣货都有人娶，我为何嫁不出去？”
    施窈早打好了腹稿，这一连串话说下来，声情并茂，声泪俱下，不带歇一口气的。
    郑氏气得心肝疼，手握成拳，实在忍不住，轻轻捶一把手边的茶案。
    乐安宁简直气个绝倒！
    什么叫她都有人娶？
    她在施窈眼里就这么上不得台面？
    施窈怎能与她相比？
    她也爬到太夫人腿边，还没抱住太夫人另一条腿，便被施窈撅了一屁股，撅到一边去。
    太夫人正气恼忧愁呢，见状，唇边飞快闪过一抹笑意。
    施窈哭道：“二嫂子，大伯母偏心你，你该去抱大伯母的大腿，再不成，回去抱二哥哥的大腿也使得。我就祖母一个人心疼我，你还要来与我抢吗？我不求祖母偏心，但求一个公道！
    走哪儿去问，也没有好嫂子欺凌小姑的先例！你一口一个小妇养的，一口一个乡野泼妇小蹄子，闯我的院子，打我的丫鬟仆妇，和戏文里的恶毒嫂子无异！倘若大家闺秀便是你这番模样，我倒宁愿做个乡野泼妇！
    祖母，您要替我做主啊，我好生委屈。昨儿为了帮哥哥们洗脱杀妹的坏名声，我东奔西跑的，脚底磨出两个水泡。为了大哥哥能接大嫂子回家，我又是出主意，又是拍门，不顾体面帮着大哥哥叫门，拍得我手麻了，喊得我嗓子哑了，可算将大嫂子接回来。
    大伯母不记我的功劳就罢了，好歹记记我的苦劳，怎能恩将仇报，落井下石，反口骂我没教养？大伯母这般言行，寒了我的心，从今往后，哥哥们再需我这个妹妹帮忙，我可是再不敢伸手的。”
    一番话下来，句句指着郑氏婆媳的鼻子骂。
    郑氏眼冒金星，只觉颜面扫地，双手死死扣住椅子扶手，稳住身形，冷冷道：
    “你倒是机灵巧辩，好伶俐的一张嘴！若不是你折腾，他们兄弟几个怎么会病了？”
    施窈抽泣：“大伯母非要狡辩吗？是老太爷命令他们必须与我出府的，我能怎么办？我是能拦得住老太爷，还是能拦得住这京城冬日刮的西北风？
    再有，大哥哥冻病了可不与我相干，您要怪就怪傅家去！可不是我让大哥哥光个膀子，负荆请罪跪求媳妇回婆家的！后来三哥哥他们效仿，也是大哥哥点了头的。
    您不去怪老太爷，不去怪傅家人，不去怪大哥哥，偏偏将哥哥们病了栽我头上，大伯母，您真真是偏心偏到没边了，也欺软怕硬、不讲理到没边了！”
    乐安宁瑟瑟发抖。
    完了，完了！
    婆婆丢了这么大个脸，铁定恨上她了！
    郑氏已是气得浑身哆嗦，眼圈蓦地红了，掏出帕子擦眼角：“老太太，您听听，您可曾见过这般指着长辈鼻子骂的小辈？我也不知造了什么孽，竟要受如此羞辱！”
    施窈也哭，凄凄惨惨，声音哀凉：“祖母，您可要说句公道话啊。二哥七哥八哥要杀我，二嫂大伯母羞辱我，我忍辱负重，劳心劳力帮他们洗脱罪名，倒被泼一身脏水。
    我来京城之前，她们说，您是接我来享福的，又说，国公府最讲究规矩……这哪里是来享福的，我也不曾见过什么规矩。”
    说罢，她脸埋在太夫人的膝盖上，娇弱的身子颤颤巍巍。
    郑氏的哭声微噎。
    乐安宁也因恐惧而伤心，她恨自己没长一张伶俐的嘴，既插不上话，也辩驳不得。
    外头跪了满院子的丫鬟仆妇，也在哭，应和着西北风，凄凄凉凉。
    此时已不是施窈与乐安宁之间的矛盾，而是施窈与当家主母之间的对峙。
    但看国公府第一尊贵的女主人偏向谁。
    良久，施窈眼泪都快哭干了，快演不下去时，太夫人终于叹息一声，轻轻抚摸施窈的发顶，问：
    “明桢，昨儿你二妹妹可是催过你二哥回府？”
    施明桢正默默做个木头人呢，猛地被点名，看了眼大伯母，又看了眼施窈，起身揖了一礼，点点头：
    “是，二妹妹不止问了一次，几乎每换一次地方，便会问上一两遍，催促二哥回府。但二哥执拗，不肯违了祖父的意志，一直坚持到傍晚才与大家一道回来。”
    太夫人又问：“你们兄弟负荆请罪，可是你二妹妹出的主意，可是你大哥点了头的？”
    施明桢沉默一瞬，颔首：“的确是二妹妹出的主意，大哥虽未点头，但二妹妹问过他，若他不答应兄弟们这般做，便摇个头，或说个不。大哥既没有摇头，也没有说不。”
    太夫人便用失望的目光盯着郑氏。
    郑氏心头发虚，饶是底气足、脸皮厚，也扛不住被这样的目光长久注视，强撑一会子，便强忍羞耻，跪到地上，压下不甘道：
    “是儿媳见明玮病得不成样子，心急如焚，一叶障目，未曾追求真相，便口不择言错怪了二丫头，求老太太责罚。”
    太夫人幽幽道：“是人皆有私心，郑氏，你私心着实过了些。你也有女儿，你自己也是做人女儿、做人媳妇的，明知清白名声对姑娘多重要，却偏听偏信，一股脑朝侄女身上泼脏水。
    你眼睛看的，耳朵听的，皆是明玮媳妇先找茬，错全在她，却一个劲儿说窈丫头没有教养。没有教养的是谁，你是真不知道吗？”