想想原本胜券在握的局面，竟如此戏剧性地收场，约瑟夫的脑海中迅速涌现出一个计划。
    只见他的脸上勉强挤出一抹极不自然的谄媚笑容，强忍着身体的反噬，满心欢喜地说道：
    “诺顿弟弟，你如今已是巫师，那我们便是同道中人，我愿推举你做威尔逊的男爵，助你铲平一切敌人。”
    周乐文居高临下地俯视着约瑟夫，心中不禁冷笑，自己可是堂堂的筑基修士，难道要依靠异世界的土着来扫清前方的障碍？
    他笑了，笑得肩膀不住地颤抖，身体也随之颤动，那笑声在这片森林中回荡。
    “我需要你吗？”
    周乐文的这句话，犹如一把利剑，直刺约瑟夫的心脏，让他一时语塞。
    巫师的数量本就稀少，而能够进阶到一阶巫师的更是凤毛麟角。
    对方的话虽少，但句句扎心。
    一阶巫师只需往那儿一站，便会有帝国的人前来接洽，高官厚禄自然不在话下，一个偏远地区的小小男爵，或许真的入不了他的眼。
    不过，约瑟夫倒是十分聪明，他立刻单膝跪地，摆出臣服的姿态，连忙低下头说道：
    “诺顿大人，我愿成为您的巫师侍从。”
    每个正式巫师身边都有几名供其驱使的巫师学徒，而约瑟夫所求的，是能与巫师签订主仆契约的侍从。
    他原以为这样就能得到周乐文的认可，然而，他万万没想到，空中传来的话语如寒风般刺骨。
    “我不需要你，你就先成为我踏平威尔逊家族路上的第一个敌人吧，你应该为此感到荣幸。”
    话音未落，约瑟夫满脸震惊地抬起头，只见一团漫天的火光如饿虎扑食般向他扑来。
    他拼命挣扎着想要逃脱，但那火光已如附骨之疽，紧紧黏附在他身上，感受到身体的不适，高声求饶：
    “啊啊……饶命……”
    此时此刻，周乐文已然重新坐回马车之内，而那片灌木丛早已被熊熊烈焰所吞没。
    约瑟夫及其一众护卫无一幸免，尽数葬身于火海之中。
    端坐在马车里的周乐文，对于此地所谓的巫师也算是有了一番初步认知。
    原来像约瑟夫这样尚处于初级阶段的学徒，其施展巫术时必须依赖魔杖作为媒介，但其实力却难以令人满意。
    面对这些连一阶都未达到的异世修炼者，周乐文实在提不起丝毫兴致来。
    正当周乐文感到百无聊赖之际，先前遭遇挫折的杰克，在同伴的搀扶之下，俯身来到马车一侧，压低声音说道：
    “大人，属下辜负了您的期望。”
    望着这位由自己亲自教导出来的骑士学徒，周乐文缓缓推开马车上的小窗，目光落在仅受了些许皮肉之伤的杰克身上，宽慰道：
    “无妨，杰克。以你目前骑士学徒的修为，初次上阵便敢于取人性命，此举已令我对你另眼相待了。”
    得到领主大人的夸奖后，杰克心中悬着的石头终于落了地，他赶忙躬身施礼道：“领主大人，多谢您的仁慈！”
    “嗯，不必多礼。”
    周乐文摆了摆手，接着说道：
    “好了，大家收拾一下心情，咱们继续朝着家族的方向前进。都把状态调整到最佳，因为今天我要给家族带去一份厚礼！”
    听到这话，杰克不敢怠慢，他恭恭敬敬地向后退去，并找到自己的队长黛西，将领主大人要求开拔的命令传达给她。
    随后，这支看似朴素无华的车队缓缓启动，向前驶去。
    别看这支队伍外表不起眼，但其成员配置堪称豪华，共有五位高阶骑士学徒和一位中阶骑士学徒！
    这样强大的阵容，哪怕放在整个男爵领域也绝对不容小觑。
    要知道，在这种偏远之地，很多男爵本身的实力也不过就是高阶骑士学徒罢了，根本没有能力养活如此奢华的骑士侍从。
    夜幕渐渐降临，整片大地被黑暗所笼罩。
    而在威尔逊家族的直辖领地里，每一个领民都收到了来自领主杰西·威尔逊的赏赐。
    这份赏赐虽然仅仅是一块坚硬得足以当作凶器使用的黑面包。
    然而，那位宁愿看着领民饿死，也决不削减自己丝毫贵族享受的男爵，竟然发放每人一份黑面包，这无疑是天大的恩赐啊！
    领民们并未表现出感激之情，只是默默地将分发的食物抱回家，他们的心思早已被今天威尔逊家族的盛大仪式所占据。
    今天，威尔逊家族的长子希曼·威尔逊将举行隆重的进阶正式骑士仪式，可惜，这并非普通领民能够瞻仰的荣耀。
    杰西·威尔逊男爵的吝啬如铁公鸡一般，而他的长子希曼·威尔逊更是恶魔般的存在。
    他极度好色，将贵族所能享有的各种名头用尽，比如初夜权、贵族优先交配权等等，但凡与女人相关的，他都尤为热衷，甚至对幼女情有独钟。
    自他被确认为男爵继承人后，就从未消停过。
    在威尔逊家族的领地内，甚至一度出现了这样的现象：只要哪户人家生了女婴，就必须将其投河溺死。
    希曼·威尔逊只有在面对他那身为正式骑士的男爵父亲时，才会稍有收敛。
    可今晚过后，希曼将成为骑士，年迈的杰西·男爵将无法再压制他。
    因此，与威尔逊家族城堡内的热闹景象相比，小镇上显得极为冷清，就连老爹酒馆也早早关门了。
    领民们正在收拾行囊，心中暗暗诅咒着那该死的恶魔希曼，祈求他在进阶仪式中死去。
    小镇内的羊油灯早已熄灭，领民们默默地站在门前，聆听着城堡内的喧嚣。
    只要听到希曼进阶成功的消息，他们便会舍弃一切，连夜逃离。
    小镇外的威尔逊家族城堡，高高耸立在山坡上，威严而壮观，它宛如一座坚不可摧的堡垒，由坚实的石头堆砌而成，城墙高耸入云，塔楼威严耸立。
    这座城堡是力量和权威的象征，仿佛在向世人宣告着威尔逊家族的辉煌与不可侵犯。
    城堡的大门紧紧关闭，门前的深沟犹如一道天堑，里面灌满了水，形成了一道天然的护盾。
    唯一的通行路口上方，悬挂着一座摇摇欲坠的吊桥，此刻处于高悬的状态。
    在城堡的护堡墙上，几名卫兵手持长矛，看似恪尽职守地守卫着城堡，眼神却不由自主地飘向城堡内。
    城堡中，一场绚丽多彩的聚会正在如火如荼地进行着。
    城堡的大厅灯火通明，烛光摇曳，与古老的石壁相互辉映。
    长桌上摆满了精致的珍馐美馔和琼浆玉液，香气四溢，侍者们如蝴蝶般在其中穿梭，为宾客们提供无微不至的服务。
    虽然并未邀请周边的贵族，但仅仅是威尔逊家族的后代和男爵府的官员就有十几名。
    他们身着华丽的礼服，在大厅中优雅地穿梭。彼此谈笑风生，相互交流着近况和趣闻。
    不过，他们的目光都若有似无地投向厅后的小房间，里面传出的阵阵声音令人玩味。