石守渊三步并作两步来到万寿殿。
    还未进门，就听殿里传来“嗬嗬”之音。
    那声音仿佛野兽的喘息，又似破败的风箱，一声连着一声，如同歇斯底里的嚎叫。
    石守渊在门口停下。
    “什么声音？”他问。
    守在殿外的宫人你看看我，我看看你，面露为难之色。
    石守渊看他们一眼，冷哼一声，大步进殿。
    不到片刻，殿内响起这位宰相大人的怒斥声——
    “怎么会这样！”
    石守渊望着床上的皇帝，勃然变色。
    皇帝醒了，却形同中风，口不能言，身不能动，只有一双眼睛透着强烈的恨意，不停转动。
    他的喉咙里发出“嗬嗬”的喘息声，每一声都让他额头绽出几根青筋，仿佛用尽了全身力气。
    但他终究一动不能动。
    看到这样的皇帝这样，石守渊面上盈满怒色，喝问太医：“陛下怎么回事？为何不能言语？”
    几名太医跪伏在地：“我等用尽各种办法才让陛下醒来，这已是最好的状况。”
    皇帝昏迷三日，朝中议论纷纷，太医署承受的压力极大，他们针药齐下，翻了不少医书，才把皇帝从昏迷中弄醒。
    石守渊默然片刻：“陛下几时能够好转？”
    太医们面面相觑，不敢应声。
    石守渊眼中闪动着复杂的神采：“陛下的龙体关乎社稷，无论好坏，你们照实说来。”
    室中沉寂下来，就连床上的皇帝也不再发出声响，似乎所有人都等着听最后的结果。
    领头的太医一头磕在地上，声音干哑：“陛下若好生将养，可维持现状数月乃至数年不止。”
    他深吸口气，闭了闭眼，豁出去又道：“若养得不好，怕是……怕是比现在更糟。”
    话音刚落，皇帝再度“嗬嗬”出声，那双细长的眼睛瞪得极大，如同一条被卡在石缝不能动弹的巨蟒。
    石守渊回头看他一眼，对上皇帝的视线。
    皇帝盯着他，正如以往每次看他那样，眼里充满森冷的戾气。
    但这一次又与以往不尽相同，皇帝的目光里除了威胁，还有恐惧。
    那是对未来失去掌控的恐惧。
    换作任何一人处于皇帝这境地，都会恐惧。
    他如活死人一般躺在床上，不能说话，不能动弹，他掌控不了别人的生死，更掌控不了自己的命运。
    哪怕是一个两三岁大的孩子，都能置他于死地。
    而更可怕的是，他如果不死，就要以现在这个样子活下去，数月，甚至数年。
    皇帝看着石守渊，以往他看着他的时候，石守渊总是恭恭敬敬，等着他的率先移开视线，然而这回，石守渊却先他一步把视线撤开。
    石守渊走到领头的太医跟前，慢慢道：“陛下的毒当真无药可解？”
    太医头颅低垂：“陛下所中之毒来势汹汹，请恕微臣不敢妄言。”
    “若是让陛下开口说话呢？哪怕能动一动也行。”石守渊道，“以各位的本事，可别告诉本相这也不行。”
    他语气温和，太医的头却埋得更低。
    “臣等……臣等尽力一试。”
    石守渊叹了口气：“很好。”
    他弯下腰，拍了拍领头太医的肩膀：“无论如何，务必保住陛下的性命。”
    领头太医惶恐地看他一眼，石守渊却已直起了腰。
    “值此多事之秋，还请诸位协力同心，护我大衍国祚。”
    同样的话，他在御书房内，对前来议事的数位大臣又说了一遍。
    他将皇帝的病情如实告之，在座之人无不震惊。
    他们没想到皇帝会变成活死人，更没想到石守渊召他们前来，是为商议立储之事。
    “陛下还在，现在就立储君，是否太过仓促？”有人质疑。
    “此乃权宜之计，”石守渊道，“国不能一日无君，陛下病情沉重，不能临朝理政，立储只是为了以防万一。”
    “可陛下只有一个儿子，大皇子天生有疾，这样的储君怎能服众？”质疑的大臣又问。
    “宫中的太医早已为大皇子看过，大皇子只是开智较晚，言语上有不足之处，只要有人悉心教导，未必不能成才。”石守渊道，“古有九岁太守冯仆，难道韩侍郎认为，我们大皇子还比不上一个古人？你若有何异议，不妨说说你的想法，除了立储，还有何良策能够稳定朝纲？”
    韩侍郎踌躇一阵，看看周围的人，没有说话。
    “难道你想迎立哪位藩王？”石守渊道。
    韩侍郎蓦地一震：“……当然不是。”
    世人眼中，只有皇帝的儿子才是正儿八经的皇位继承人，不管这个孩子有什么毛病，迎立藩王取而代之这句话，绝不能从他一个臣子嘴里说出。
    且不说那几位藩王都是皇室远亲，论血缘差着好几层，单就皇帝没死这一样，就不会有人明着跳出来为藩王出头。
    皇帝还活着，神智也还清醒，万一哪天好转，提出迎立藩王之人就得第一个祭天。
    “眼下叛军将起，民间流言蜚语止之不绝，只能先立大皇子为储君，”石守渊道，“至少让百姓们知晓，大衍的皇位仍然后继有人。”
    “可大皇子只有五岁，如何理政？”
    “我已请江汉之江大人回朝为相，”石守渊道，“先帝在时，他便是朝中重臣，在座诸位都在他手下做过事，理应知道他的为人。”
    石守渊向众人看了眼，淡然一笑：“诸位可以不相信石某的操守，但对于江大人的人品，应当毫无疑问。”
    他这样说，一些人的面孔略有松动。
    有人迟疑：“听说昨晚凤阳宫失火，不知大皇子可安好？”
    “大皇子无恙，”石守渊道，“只是皇后……已不幸遇难。”
    这话一出，众人倒吸一口凉气。
    今日的消息犹如晴天霹雳，一个接一个劈在脑门上。
    先是皇帝的病情，再是大皇子立储，现在连皇后都崩了，别说外人，就连与石守渊最亲近的几名大臣都傻了眼。
    他们齐齐看向石守渊，心里闪过各种各样的念头。
    一片沉默中，韩侍郎忍不住出声：“没了皇后，谁来抚养大皇子？”
    段皇后自进宫以来，极少与外臣打交道，这几年兰贵妃风光无限，段皇后更是成了一个摆设。
    因此，韩侍郎对于段皇后的崩逝虽然感到惊讶，但他更关心的是，大皇子会交给哪位后妃抚养。
    一名年幼储君的抚养人，日后指不定会参与摄政，这个人选绝不能随意指派。
    石守渊看看他：“韩侍郎可有提议的人选？”
    韩侍郎一窒，只恨自己嘴快。
    “没有。”他粗声粗气道，“我对后宫不熟，没有什么人选。”
    石守渊微微点头：“我有一人倒是想与诸位商议，你们认为，江大人的外孙女，雁昭仪如何？”