京城朱府。
    大清早，朱夫人正守在儿子床前唉声叹气，就见丈夫朱明去而复返。
    “你不是去衙门了吗？怎么这么快就回来了？辞呈已经批了？”
    朱夫人一连三问，朱明摇头：“吏部还在查验，等他们忙完才会提交陛下，我左右无事，索性告了假，回家里歇着。”
    “那咱们几时才能出京？”朱夫人急道，“陛下一天不让你辞官，我心里就一天难安。”
    “最近几日怕是不成。”
    “为什么？”朱夫人又惊又疑，“难道陛下知道了咱们与雁家的关系？”
    “这倒没有。”
    朱夫人松了口气，又猛地站起：“不行，你再催催吏部，让他们赶紧把你的事儿办了，我怕夜长梦多。”
    “我一五品官，哪有那么大的脸去催吏部尚书，”朱明道，“何况陛下近日免朝，恐怕不能料理政事。”
    “怎么？陛下病了？”
    朱明欲言又止。
    “快说呀。”
    朱明拗不过妻子催促，附到她耳边，轻声说了几句。
    “什么！”朱夫人惊呼，“弑君？”
    “你小声点儿！”朱明捂住朱夫人的嘴，“这话不能外传，否则全家都要掉脑袋。”
    朱夫人“唔唔”两声，连连点头。
    朱明这才把她放开：“好在陛下没大事，只是惊吓过度晕了过去，不然这朝中怕是要变天。”
    朱夫人嘴角一撇：“我就说不能和将门结亲，雁家前两代就在死人堆里打滚，那一家子命格多凶，那雁安宁更是个扫把星。”
    “瞧你说的，”朱明道，“人家一小姑娘……”
    “小姑娘怎么了？”朱夫人不悦，“你是不是还惦着这门亲事，我告诉你，多亏兰将军好心提醒咱们，要不是他透信，咱们朱家就会傻乎乎地被雁家当枪使。”
    朱明被妻子劈头盖脸一顿骂，面色不豫：“我的意思是，咱们以后少提雁家。”
    朱夫人犹自不悦，“过去就听说雁安宁命格不好，你看看，这才短短几天，她爹就吃了败仗，她外公撞成重伤，就连陛下也……”朱夫人顿了顿，看向床上的儿子，“还有思远，他才从太学回来，不过一天的工夫，就被人扒了衣服扔在街上。”
    她说着说着痛哭失声：“如果不是我派人去找，咱们朱家、咱们朱家就要绝后了！”
    昨日，朱思远说是出门散心，直到傍晚都没回府。朱家派出的奴仆打听到消息，自家少爷在一家妓馆外被人发现，发现的时候满身酒气，神智不清，身上的衣裳更是不翼而飞。
    朱思远回家就发起高热，直到今早才退下，仍在昏睡。
    朱夫人哭得伤心，朱明却不高兴：“谁叫他不学好，逛妓馆就罢了，竟然不付银子，别人没打他一顿都算好的！”
    “我儿子怎会逛妓馆，你不要听人胡说。”朱夫人哭道，“依我看，他定是被人害了。”
    “大白天的，又是天子脚下，谁能害他。”
    “就是那个扫把星，”朱夫人抹抹眼泪，“她一定是不满我们退亲，才对我儿下此毒手。”
    朱明一噎：“无凭无据你别瞎说，她一个小姑娘，怎么想得出这么阴毒的招数。”
    “阴毒？”朱夫人冷笑，“你是没见过那些高门大户的手段，那才叫阴毒。他们雁家都是粗人，只能使出这样不入流的法子，我听说雁安宁在梁州的时候，仗着自己是大将军的女儿，没少和军中的汉子勾勾搭搭。”
    朱明听她越说越不堪，皱眉道：“你又从哪里听来这些？”
    “京城这么大，又不是没有梁州来的旧人，我原来只当是小姑娘间互相说说闲话，现在看来，真是说得没错，那雁安宁就是个祸害。”
    “够了！”朱明猛地拍桌，“你是想说我给儿子订亲订错了？”
    “怎么没错？”朱夫人回嘴，“满京城的姑娘你选谁不行，非得选那个扫把星！”
    她唾沫星子溅了丈夫一脸，朱明气得发抖：“当初订亲的时候，是谁喜得到处烧高香？现在你来怪我？”
    “如果不是你做官多年还只是个从五品，我犯得着让咱们儿子受委屈？”
    “无理取闹！”朱明甩袖，“你儿子才是让我丢尽脸面！你以为我今日为何告假，现在人人都知道你儿子在妓馆白嫖，连同僚都来笑话我！”
    “他们笑话你你就回家躲着？”朱夫人的嗓门比他还高，“你还没辞官呢，你怎么这么窝囊！”
    两口子你怪我我怪你，争吵不休，不一会儿，朱明摔门而出，朱夫人扑在儿子床前嚎啕大哭。
    就在朱家乱哄哄的当口，被朱夫人称作扫把星的雁安宁也早早起了床，坐在案前写信。
    昨日雪停后，天气更冷，雁安宁穿着冬日的衣裳，披了件赤色狐裘，脚边还放着一个炭盆。
    阿韭从外面走进来，嘴里嘀嘀咕咕。
    “怎么了？”雁安宁头也不抬。
    “我听侍卫说，朱思远没被冻死，真是便宜他了。”阿韭嘟囔。
    雁安宁笑笑：“朱夫人护短，朱明又最爱脸面，朱思远在妓馆白嫖的事情传出去，足够那家人闹到出京也不消停。”
    日后除非朱思远不进京，否则只要他的名字一出现，别人都会想到：看，这就是那个白嫖不给钱，被人扒光了扔雪地里的家伙。
    这样一来，别说求官，朱思远就连太学也没脸再上。
    阿韭噘着嘴，将一个锦盒放到桌上：“姑娘，这是飞镜轩送来的东西。”
    雁安宁停笔：“我要的首饰这么快就打好了？”
    “不是。”阿韭替她打开锦盒，“是别人在飞镜轩定的一只镯子，点名要送给姑娘。”
    雁安宁闻言放下笔，接过阿韭递来的金镯。
    镯子赤金嵌银，莲叶缠枝，内刻一行小字：
    江南可采莲，莲叶何田田。
    这是一首耳熟能详的乐府诗。
    时下无论男女，都爱佩戴刻有诗文的饰品，一名显贵曾让人在随身玉佩上刻下长达八百字的骈文，一时风头无两。
    雁安宁手中的这只金镯款式寻常，句意浅显，算不上有何特别，但她拿着这只镯子看了好一阵，若有所思。
    “可知是何人所送？”雁安宁问。
    阿韭道：“掌柜也不清楚，那人戴着斗笠，瞧不清长相，嗓音也很含糊。对方付了钱，留了图样，让打好后送给姑娘，便再没去过。”
    “那人什么时候定的？”
    “三日前。”
    “他还说了什么？”
    “没了。”阿韭凑在桌边，“不过掌柜叫人传了话，叫我提醒姑娘，这镯子和外面的不一样，姑娘你猜，到底哪里不一样？”
    雁安宁笑着看她一眼，将镯子放在掌心掂了掂，又将它拿起来，细细摸索上面的纹路。
    她忽然一掰，赤金的镯子从中断开。