“爸，您一定得想办法，我真的不想下乡啊！”阎解放急切地向父亲阎埠贵恳求道。见阎埠贵陷入沉默，阎解放更加焦虑，他把求助的目光投向母亲。三大妈也不忍心看着自己的儿子受苦，同样表达了担忧之情。
    “老头子，你快想想办法，总不能眼睁睁看着孩子吃苦吧！”在老婆和孩子的双重压力下，阎埠贵只能无奈地叹了口气：“好吧，我尽力试试！”
    与此同时，在刘海中家也上演了相似的一幕。
    次日清晨，阎埠贵早早出门，恰好碰到了也在出门的刘海中。两位老者对视一眼，眼中都流露出无尽的无奈。“去街道办事处？”“一起走？”
    于是，阎埠贵与刘海中结伴来到了街道办事处。然而，他们在要求面见主任时遭遇了闭门羹，主任外出开会去了。对此，阎埠贵和刘海中并不焦急，既然主任不在，他们愿意等待。
    街道办的工作人员给他们倒上一杯水后便不再理会他们。此时，刘海中突然灵机一动，决定先从这些工作人员口中探听些消息。
    他锁定了一位看起来刚入职不久的女孩作为目标，假装对其工作饶有兴趣，试图套话。“姑娘，是新来的吧？之前好像没见过你呢。”正在工作的钱姗姗听到询问，抬头看了眼前这位大爷，回答说：“是的大爷，我才来几个月。”
    “哦，多大年纪了？”刘海中继续东拉西扯地提问，直到与钱姗姗熟络起来，才巧妙地转入正题：“听说下乡名单已经公布了？”
    “早就公布了！”钱姗姗的回答让刘海中察觉到一丝蹊跷。
    刘海中追问：“可如果早已经公布，那为何昨天主任还亲自带着人挨家挨户通知呢？”
    钱姗姗不假思索地回应：“嗨，那是另外一回事，那是临时增加的人选，所以主任才亲自去通知。”
    “临时增加的？”刘海中似乎捕捉到了关键信息，“为什么会临时增加呢？”
    这个问题恰恰问到了点子上，钱姗姗神秘兮兮地说：“你知道轧钢厂最近新上任的代理厂长许大茂吗？”
    刘海中心头一紧：“知道！”
    “跟你说，这次临时增加的人选，就是许厂长亲自下令的，我猜可能是这几家人得罪了许厂长！”
    “不然的话，身居高位的厂长岂会插手下乡这类琐事！”刘海中此刻已无意再听下去，他终于找出了问题的根源所在。
    许大茂！
    “许大茂，我与你誓不两立！！”
    刘海中怒吼一声，惊得四周的人纷纷一颤，待他们回过神来时，刘海中已经拽着阎埠贵满腔怒火地离开了现场。
    面对气冲牛斗的刘海中，阎埠贵有些摸不着头脑，问道：“老刘，这是怎么一回事？咱们不是要等主任吗？”
    “还等什么主任，这全是许大茂在背后捣鬼，去找主任又有何用！”刘海中心头火炽地回应道。
    “许大茂搞鬼？”阎埠贵也被刘海中的话语震住。随后刘海中又将从套话中得知的情报详细告知阎埠贵。“他这是在报复我们！”如此一来，所有的事情都串联起来了，在如今许大茂的权势之下，把他们家孩子列入下乡名单实乃易如反掌之事。
    了解真相后的阎埠贵同样怒不可遏，“走，找他算账去！”
    两人快步返回四合院，径直来到许大茂的家门口，但敲了半天门却无人应答，只闻得门后一片寂静，许大茂不在家。
    许大茂的缺席让两人胸中的怒火无处发泄，只能无奈作罢，决定先回家等待许大茂回来再论是非。
    此时此刻，许大茂正全身心地与冉秋叶商量着为她换一份工作的事宜。
    若冉秋叶仍在教书岗位上，许大茂或许不会有太多异议，但现在冉秋叶却被打成臭老九，学校竟让她去做清洁工。
    对此，许大茂无法接受，过去因时机未到而忍耐，但现在他是轧钢厂的代理厂长，更是冉秋叶的未婚夫，自然不能坐视不理，任由冉秋叶继续扫地度日。
    下班时间一到，许大茂就在人群熙攘中看见了冉秋叶。即使在人潮涌动中，他也一眼就认出了她。此刻，冉秋叶低头看着自己的脚下，仿佛陷入了沉思。那几日发生的事情对她而言，恍若一场突如其来的梦境，莫名其妙地改变了她的生活轨迹。
    每当想起那个夜晚的情形，冉秋叶依然会面红耳赤。
    看着她亭亭玉立的身影，许大茂走上前去，握住她的手，柔声问：“秋叶，心情好些了吗？”“大茂！”
    正在回忆那晚情景的冉秋叶突然听到许大茂的声音，脸颊瞬间染上了红晕，低垂下头，仿佛怕被许大茂看出自己的心思，但眼睛却又忍不住偷偷看向他。
    只见许大茂满脸笑意地看着自己，那笑容如同醉人的酒。
    “我也刚到，没让你久等吧。”
    “来，跟我进去，从今天开始，你就在轧钢厂上班！”言毕，许大茂紧握着冉秋叶的手，一同走向工厂内。
    被许大茂牵着手，冉秋叶并未抗拒，而是跟随他的步伐向前走去，每当前后有人经过时，她都会流露出一丝羞涩之意。
    许大茂携着冉秋叶的手在轧钢厂内行走，引来了不少同事的关注和议论。
    “快瞧快瞧，许厂长携着一位姑娘步入视野！”
    “这女孩儿真标致，该不会是许厂长的佳人吧？”
    “许厂长可真是手腕高明，竟能觅得如此美貌的伴侣！”
    “哼，许厂长何须手段？人家凭实力年轻有为就坐上了厂长之位，哪个圈子里不是对他赞赏有加！”
    “你呀，还是别做梦了，许厂长哪能瞧上你，让我来接手吧！”
    “唉~~许厂长既然已有佳侣，我这厂长夫人的美梦算是落空了！”
    许大茂并未在意周围的目光，径直带着冉秋叶朝自己的办公室走去。身为一厂之长，招揽一个员工本就是小事一桩，他早已为冉秋叶物色好了几个职位，只待她挑选。行至中途，冉秋叶却突然停下脚步。
    许大茂见状不禁疑惑：“怎么了？前面就是办公室，马上就到了。”
    冉秋叶内心挣扎良久。一方面，她真心渴望换个环境；另一方面，则担忧自己会连累许大茂。“大茂，要不就算了吧，我还是回去扫地好了。”
    “如今我被贬为臭老九，你若将我招进厂里，定会给你带来非议，你的代理厂长之位才刚刚稳固，恐怕会因此受压。”
    感受到冉秋叶的不安，许大茂心中泛起暖意。他知道冉秋叶说的皆出自肺腑，无一丝虚饰。他轻轻抚摸着冉秋叶的秀发，“别担心，从臭老九转变为一名光荣的工人，正说明你已改过自新。”
    “不必多虑，一切交给我来处理，相信我！”
    冉秋叶听后虽觉有些道理，但仍心存疑虑，“真的没问题吗？”“绝对没问题！”许大茂语气坚定。
    在得到许大茂连续几次肯定的回答后，冉秋叶这才放下心来。
    二人来到厂长办公室门前，许大茂推门而入，随后从办公桌上取出一份文件，递到冉秋叶面前。
    “秋叶，这是我为你准备的工作岗位，看看看，满意哪个选哪个！”
    冉秋叶接过文件，满脸惊喜地道：“这么多职务可以选择啊，大茂，你真是太能干了！”
    面对冉秋叶的赞美，许大茂颇感得意，面带微笑回应道：“那当然，也不看看你男人是谁！”
    看着洋洋得意的许大茂，冉秋叶瞪了他一眼，继而将注意力集中在文件内容上。许大茂为她精选了三个职位：
    一是担任许大茂的秘书，如今许大茂贵为厂长，配备专职秘书合情合理，如果冉秋叶选择这个岗位，他们就能天天相见。月薪30块，但这份工作更多是服务于人，发展空间有限。
    二是财务人员，当前时代仍以人工记账为主，对个人能力提升裨益极大。
    第三个是播音员，但是并没有与于海棠成为搭档，反而似乎是和其他人合作。
    考虑到于海棠的性格特点，许大茂决定让冉秋叶尽量远离她一些，担心万一被于海棠的言行影响，到时候可没地方说理去。
    冉秋叶纠结许久，每个选项都觉得难以取舍。“大茂，要不你帮我选一个吧？”冉秋叶征求意见。许大茂略显困惑：“我来选？”在冉秋叶点头确认后，许大茂果断决定：
    “那就挑财务岗位吧，这样一来，以后后厨的琐碎事务就能更少烦扰你了。”
    冉秋叶听罢，意味深长地回应：“你说让我管财务，这可是你自己挑的哦！”
    “嗯？”许大茂一愣，旋即领悟到冉秋叶言下之意，“没错，是我选的，今后财务上的事就归你管定了！”
    冉秋叶满意地笑了起来：“这样才对嘛！”
    解决了冉秋叶的工作问题，两人皆感欢喜。许大茂本想趁此机会在冉秋叶家留宿，然而冉秋叶羞涩难当，硬是把许大茂给“请”了出来。
    许大茂也不在意，骑上自行车，哼着小曲儿朝四合院的方向而去。“尽管叫我废物，尽管说我失败！”“唉，为何总是这般困苦啊！”“上班上班，老板是否公道啊！”“终于下班啦，眼睛都快睁不开了！”
    刚踏进家门，未及迈入房间，一声怒吼便炸响开来：“许大茂，你给我出来！”
    许大茂被这一声怒吼吓得一颤，抬头看见刘海中满面怒容地向他走来。
    “二大爷，您这是怎么了？别气坏了身子骨啊！”许大茂关切地问。
    刘海中一听这话，更是火冒三丈：“你还好意思说！刘光福和刘光天下乡的名字是不是你擅自加的？”
    许大茂眼中闪过一丝意外，没想到这事这么快就被刘海中知晓。但他没有丝毫隐瞒，挺直腰板承认道：
    “没错，是我做的！”
    刘海中听到许大茂如此坦诚，原本准备的一番责备话语说到一半卡住了，一时之间不知该如何应对。
    这时，二大妈也冲过来质问道：“许大茂，你究竟为什么要这么做？就算我们对不起你，你报复也应该冲着我们来，跟孩子们有什么关系？”
    刘海中紧随其后：“对啊，你有仇报仇，但不应该牵扯到孩子。只要你能把孩子们的下乡名额去掉，你要怎么对付我都行！”
    面对刘海中的指责，许大茂冷笑道：“我可没那个能耐随意更改下乡的名额。”
    “不过既然你们清楚自己得罪了我，就应该有所觉悟。我可不是那种‘大人不记小人过’的人，我信奉的原则是：人若不犯我，我不犯人；人若犯我，我必十倍还之！”
    “早知今日，何必当初呢？至于为什么不直接报复你们自身，自有我的道理！”
    “父债子偿，如果非要怪罪，那就只能怪他们是你们的儿子吧！”
    “早说了，你以为你能庇护你儿子，我不过是让他们提早下乡体验生活罢了！”许大茂的话音刚落，刘海中气得双手颤抖不已。
    “许大茂，你别太猖狂，别以为你是钢铁厂的一把手就可以恣意妄为！”
    “这是京城640号区域，比你官职高的人海了去了，我要是随便告发你，你可就吃不了兜着走！”
    “告我？”许大茂脸上浮现出一抹惊讶。“告我？你拿什么告我？说我以权谋私吗？”
    “我怎么谋私了？哦~~原来是为了阻止儿子下乡啊，刘海中，你的思想觉悟有待提高啊，下乡可是伟大领袖倡导的政策！”
    “你想抗拒执行？”
    “就凭这个理由去告我，恐怕你自己都难保全呐！”许大茂冷笑道，“你要真想去告，尽管去吧！”
    话音落下，许大茂转身回了自己的房间。看着许大茂离去的身影，刘海中心中怒火中烧。
    “许大茂，咱们俩从此势不两立，不是你死就是我活！”他愤然道。“好啊，那你辞职试试！”
    这句话从许大茂房内淡淡传出，瞬时让刘海中的怒火偃旗息鼓。若真辞职，他上哪去找工作养家糊口？望着许大茂紧闭的房门，刘海中有心再撂狠话，却又终究没敢说出口，只能灰头土脸地和二大妈回家去了。
    周围的看热闹的人都渐渐散去，各自在心中暗自嘀咕，千万不能招惹许大茂。
    贾张氏则透过窗户目睹了这一幕，在人群散尽之后，她拉下窗帘，转头对着身边的秦淮茹感慨万分。
    “那个许大茂真是个笑面虎，表面上和和气气，背地里却总盘算着怎么坑害别人！”
    “你看傻柱、二大爷、三大爷他们，凡是得罪过他的人，他哪个手下留情了？”
    “这种人真的不能惹啊，以前许大茂没钱没势的时候，即便得罪了他，他的手段也有限，而且那时他还只是小打小闹。”
    “现在可不一样了，人家已经是厂长了，一句话就能让傻柱丢掉工作，一句话就能决定大爷、三大爷家的孩子是否下乡！”
    “如今他既有钱又有势，手腕又多，还记仇报复，谁敢轻易招惹他啊！”贾张氏连连摇头。
    “你说我们院里好不容易出了个大领导，怎么偏偏是他这么个角色！”
    听着贾张氏的牢骚，秦淮茹也不禁叹了口气，世事弄人，又能如何？
    且不说因愤怒而来最终败兴而归的刘海中，阎埠贵眼见此景，心头对闵海匝下的陶障匮多了几分同情。求人办事就得有求人的姿态，
    像刘海中那样怒气冲冲上门的结果已经摆在眼前。因此，阎埠贵咬咬牙，顾不上心疼那几个钱，立刻骑上自行车，买了一只京城烤鸭准备去拜访许大茂。
    许大茂正在屋里歇息，突然一阵敲门声响起。打开门一看，来者正是三大爷——陶障匮。
    “三大爷，您找我有什么事情？”
    看到许大茂开门却未示意自己进屋，阎埠贵赶忙接话：“进来再说，进来再说！”
    边说边自顾自地挤了进去，许大茂见状只好将阎埠贵迎进屋里。
    刚一迈过门槛，阎埠贵便径直走向餐桌，从怀中掏出一只刚买的烤鸭，将其摆放在桌面上。
    “许厂长，您还没用晚饭吧？瞧瞧我给您带了什么好东西！”阎埠贵得意地介绍道，“这可是正宗的京城烤鸭，咱们一起享用啊！”
    面对桌上突然出现的烤鸭，许大茂口中不禁流露出惊讶：“三大爷，您今天这是怎么了，这般破费，请我吃这个？”
    阎埠贵摆摆手，满脸诚恳地道：“说什么呢，都带来了还能收回去不成？”深知阎埠贵来意的许大茂也不点破，继续与他周旋着。
    许大茂在桌前落座：“三大爷，您该不是有事相求吧？我先说好，真有事的话，您这就把烤鸭拿走，我可不吃。”
    看着许大茂一副油盐不进的模样，阎埠贵索性亲自撕下一只鸭腿搁在许大茂面前。古语云，吃了人家的嘴软，拿了人家的手短，只要许大茂尝了这口烧鸭，就不怕他不帮忙。
    “你就吃吧，别客气！”阎埠贵催促着。
    许大茂也毫不客气，心想反正你也没明说，怪不得我占你一只鸭腿的便宜。他拿起鸭腿，大口咬下，满意地称赞：“嗯~好香啊，三大爷，你也吃，光看我吃，我多不好意思！”
    阎埠贵摆摆手：“你吃吧，我年纪大了，医生叮嘱我少吃油腻食物。”
    阎埠贵眼巴巴地看着许大茂吃得满嘴流油，自己偷偷咽了口唾沫，心中暗想。待许大茂差不多吃完半只烤鸭后，阎埠贵这才切入正题：
    “许厂长，你看我家解放从小就让您看着长大，这孩子没受过什么苦，您能不能网开一面，饶过他这一回？”
    许大茂放下手中啃剩的骨头，吞下口中的肉，回应道：“我就知道你有事，早知如此，就不该吃你这只鸭子！”
    “这样吧，三大爷，看在这只烤鸭的情分上，陈年旧事咱就暂且不提，能帮的忙我一定帮！”
    “下乡的事，我真的无能为力，我只是一个小轧钢厂的厂长，你们别把我当成中央领导了，什么事都能做主！”
    “国家政策规定的下乡，别说一个小小的厂长，就是市长来了，他也决定不了！”
    面对许大茂严肃认真的态度，阎埠贵仍有些不甘心：“难道真没有别的办法了吗？”
    “确实没有！”许大茂斩钉截铁地回答。
    “那你怎么不早说？”阎埠贵气愤地抱怨。
    许大茂一脸无辜：“三大爷，您也没问我啊！”
    阎埠贵指着许大茂的鼻子，怒气冲冲，但想到自家现状，终究还是忍住了火气，悻悻离去。然而走了几步又折返回来，在原地坐立不安，左右为难。
    拿走时还恶狠狠地剜了许大茂一眼：“吃，你就只知道吃!”目睹三大爷捧着半只烤鸭狼狈而逃的身影，许大茂不禁得意地放声大笑。
    三大爷回到家中，将那半只烤鸭摆上桌面，疼惜之情溢于言表，心中不住地咒骂道：“那个缺德的许大茂，光会揩油不干活，我诅咒你儿子没屁眼儿!”
    三大妈瞧见阎埠贵带回了烤鸭，连忙走上前来，在暖洋洋的灯光下仔细打量。“老头子，这烤鸭哪来的？”
    阎解放闻讯也迅速围拢过来，他问：“还能是哪儿来的，自然是买的！”阎埠贵一脸不悦地答道。
    “可怎么就剩半只了，像是被人啃过一半呢？”阎解放好奇地追问。
    一提到这个茬儿，阎埠贵就气不打一处来。“被那个许大茂那个无赖给吃了去！”
    接着，阎埠贵愤愤地讲述了刚才发生的事。话音刚落，三大妈和阎解放顿时炸开了锅。
    “许大茂这小子真是缺德到家了，没见过这么不要脸的人！”
    “一点礼数都不讲，常言道吃人的嘴软、拿人的手短，你倒好，白吃白喝还骂人半天！”
    经过一番痛骂，两人总算消停下来，却又齐刷刷地把目光聚焦在那只烤鸭上。
    “这剩下的烤鸭咋办？”阎解放吞咽了一下口水说。“还能怎么办，吃呗，总不能我们买来一口不吃吧！”