尽管害怕，但这小子脑子清醒得很，在面对院子里的众人时，他知道只要一口咬定不是自己干的，大家也拿他无可奈何。
    秦天脸上浮现出嘲讽之色，这个孙子从小就不学好。以前大院里家家户户都不锁门。
    他竟带头潜入别人家中偷吃东西，瓜子糖果之类的小零嘴无所不偷。他的哥哥明明知道是他们的所作所为，却放任这三个混小子胡作非为。说什么棒梗偷来的东西不是自己独享，还会分给两个妹妹。哼，就因为会分享，偷窃就可以不受惩罚了吗？
    原着中，棒梗还在念小学时，就利用哥哥对冉老师的喜欢，从他那里骗取了一个学期的学费。
    长大后更是变得势利，一副有求于人时笑脸相迎，无用之时则冷若冰霜的可鄙嘴脸，因此他在大院里人人厌恶，背后议论纷纷。
    当然，这其中也有他哥哥无原则纵容的原因。
    诚然，老实人的确挺可怜，但归根结底也是咎由自取，所谓“可怜之人必有可恨之处”，就是这个道理！
    在观看电视剧时，秦天对他的圣母婊属性就极其不悦。早前他还琢磨着慢慢调教这一家子。
    然而此刻自己即将出国，时间紧迫，他不由得挺直腰板，怒气冲冲地瞪视着院子里的这些人渣。“不愿意承认是吧，刘光福，把警察找来。
    这小子既然偷了钱，必定会忍不住去供销社挥霍，我就不信供销社的人还会护着他。
    你们若打算私下包庇棒梗，但在如今的新社会，你们还想代替派出所处理问题不成？”
    此话一出，全场鸦雀无声。
    二大爷和三大爷面面相觑，又将视线转向院子中央站立的秦天，一副畏缩的模样。
    “刘光福，你愣着干什么？还不快点去派出所报案？”秦天冷冷地瞪了他一眼。
    刘光福被秦天这么一瞪，迟疑着站了起来，想去派出所报案吧，又怕事情闹得太大；不去吧，心中又惶恐不安。
    秦天瞥了一眼捂脸愤恨的秦寡妇，冷笑一声：“看什么看，我就是眼里容不得沙子的人。你儿子要是不认错悔过，我不仅要报警到派出所，还要写一份报告递送到学校里。派出所那边或许还能以教育为主，毕竟只是小孩子犯错，且偷的是自家的钱。
    可是，一旦捅到学校去，棒梗的老师会如何看待他？同学们又会怎么看待他呢？
    秦淮茹恨得咬牙切齿，内心纠结不已。她何尝不知道棒梗的行为？一看棒梗那副模样，分明就是偷鸡摸狗之辈。
    真把警察叫来，即便秦天可能会因此受些牵连，但她一家也绝对不会有好果子吃。
    “的确，钱可能是棒梗拿走的，这个……”
    她正想狡辩，突然贾张氏爆发起来，尖声叫嚷道：“小兔崽子，你还敢冤枉我孙子，老娘跟你拼了！”
    闯进来的人正是秦淮茹的婆婆贾张氏。
    秦天迅速闪身，贾张氏哎呀一声，一脚踩空，摔在了三大爷的白瓷盆上，半天爬不起来。
    “你自己踩到瓷盆摔倒的，可别怪我。”秦天冷笑着吓唬棒梗：“说还是不说？不说我就要动手了。”
    秦淮茹一听，顿时焦急万分，连忙坦白：“对，钱是棒梗拿的，这事我知道，我愿意承担责任。”
    二大爷和三大爷闻听此言，纷纷冷笑不止。
    秦淮茹想要自己扛下责任？哪有那么容易！为了贾家的事情，大院已经乌烟瘴气，如今已是进退两难。
    若不借此机会好好整治他们一番，以后三人还如何在大院中树立威信？更何况棒梗的事早已不是第一次发生，这次必须严惩不贷。
    惩罚重了，秦淮茹和她婆婆肯定闹翻天，但他们又能怎么样？关键还得看秦天的态度！惩罚轻了，秦天能同意吗？
    然而，二大爷和三大爷的想法，并未与一大爷保持一致。
    一位老者面沉如水，道：“棒梗不过是个小孩儿，偷的又是自个家的钱，算不上什么大过错。这样吧，让秦淮茹领回去好好教育一番，这事就过了，大家觉得如何？”
    众人刚要点头赞同，阿匮立即反驳：“不成！”
    老者眉头紧锁，心里明白秦天这是借机发难。可若是要他劝秦天别插手，他又实在不敢，毕竟贾张氏正躺在地上哼哼唧唧呢。
    老者停下脚步，转头看向秦天：“怎么着，你这是打算跟咱们院里的规矩过不去吗？”
    秦天回应道：“易中海，你别在这儿给我扣帽子，我这人认死理，只要有不对的地方，就算全院的人都站在他那边，我也绝不退缩。”此话一出，四合院的居民算是见识到了秦天的执拗劲儿。易中海说：“棒梗不就是个孩子，你还想怎样？”
    “你说这话是什么意思？就因为他是个孩子就能偷东西？以前偷鸡摸狗，偷我镯子的事暂且不提，现在又偷钱，虽然是自家的，但如果不严加管教，指不定下次他就去偷别人家的，信不信由你。”
    易中海愣住了，嗫嚅道：“简直是胡言乱语！”
    “胡言？”秦天冷笑道：“先不论是不是胡言，这件事上，你没资格插手。”
    易中海怒喝道：“我是这院子里的一大爷，为何没资格管？”
    二大爷也随声附和：“你……你这话什么意思？老易、我和老阎可都是院里选出来的。”
    秦天回道：“他们认可是他们的事，与我无关。”
    三大爷接茬道：“少数服从多数，你不懂这个道理吗？”
    秦天反问：“你们人多又怎样？很多时候真理往往掌握在少数人手里，你们没有道理，我凭什么服从？我不仅不服，还要讨个说法。”
    “你看这……老易……你怎么看……”
    三大爷阎埠贵被秦天一句话噎得又气又急还害怕。秦天这是要将他们三个都踩在脚下啊！
    易中海也清楚不能任由秦天这般嚣张，他愤慨地说：“你说你占理，那我倒要听听，你究竟占哪门子理？”
    “棒梗犯了偷窃，秦淮茹和贾张氏包庇偷窃，没错吧？好，接下来讨论的就是如何惩罚和警示，目的就是为了教育棒梗，对不对？
    而你，易中海，你连个孩子都没有，换句话说，你一个无后之人，哪里懂得教育孩子的经验，又有什么资格来管这件事？”
    “你……你……你……”
    易中海被“无后”二字激得火冒三丈。“讲不过道理就要动手是吗？你来……你来……”
    秦天直指易中海，毫不示弱：“别以为你年纪大我就怕你，敢对我动一根手指头，信不信我让你少条腿。”
    “老易，别跟他一般见识。”
    二大爷刘海中和三大爷阎埠贵赶忙拉住易中海，生怕事情闹大。
    这么做也包含着调和的意图，二人各自心怀算计。
    因为一旦这两位一老一少真动手，最直接的结果便是动摇三位大爷在院落中的威望。
    “没话可说了吗？”
    秦天扫视着刘光天和刘光福：“刘海中，你身为父亲，有权管教子女，试想一下，如果你的儿子犯了偷窃之事，你会如何教育他们？”
    刘海中心头一紧，虽平日里秉持严父之责，对儿女过错从不手软，动辄一顿揍骂，还常言打骂出孝子。但现在若公开说要用棍棒惩戒棒梗，岂不是坐实了他的罪名？
    秦淮茹与婆婆若是知情，必定对他恨之入骨。
    他百思不得其解，为何这次秦天的态度竟有如此大的转变。
    究竟发生了何事？
    “无话可说了吧？”秦天再次将视线投向三大爷阎埠贵：“依你看，此事该如何处置？”
    阎埠贵瞥了一眼易中海，缓缓开口：“反正棒梗偷的是自家的钱，我看就算了吧。”
    “这么说来，偷窃无需受罚？那好，明日我便趁你上班前，把你的那辆凤凰牌自行车卖掉，让你也尝尝财物丢失的滋味。”
    “哎，你怎么能这样？”
    “我哪样了？”秦天指着棒梗示例道：“眼前就有现成的例子在此。”
    三大爷无奈地一挥手：“罢了，这事儿我不管了。”
    二大爷随之附和：“那我也不管了。”
    一大爷终于缓过一口气：“我也不插手此事了。”
    见三位大爷都袖手旁观，贾张氏愤然拍地，扯开嗓门哭喊：
    “我的儿啊，你在天有灵，睁眼看看吧，这世上竟有这般缺德之人，欺负我们孤儿寡母。”
    “都不管了？”
    秦天懒得理睬贾张氏，冷冷回应：
    “那就报警吧，该抓的抓，该审的审，该赔钱的赔钱。”
    “秦天，秦天，算我求你了。”刘光福走上前来，一脸恳求：“对于棒梗，你说怎么惩罚就怎么惩罚。不过大过年的，咱们能不能在院子里解决，别麻烦派出所的民警，行不行？”
    “怎么？怕事情闹大了？”秦天反问：“阎解放，去把你老子的戒尺拿来。”
    刘光福心中巴不得脚底抹油溜走，却又不敢。一听秦天差遣阎解放，心里才踏实下来。他赶紧拽着阎埠贵的次子阎解放回自己家找戒尺。
    不多时，两人携戒尺返回，秦天接过戒尺，走到棒梗面前，厉声道：“伸出手来。”
    那小子满目怨恨地看着他。“行，那我们就到外面解决。”
    “棒梗！”秦淮茹在后边唤了一声，她不愿这事闹到派出所，更不想传到学校老师和棒梗同学的耳中，因此再心疼也只能忍耐。
    被母亲一声呵斥，棒梗虽然万分不情愿，但也只能乖乖伸出双手承受惩戒。
    “真是好得很，偷窃他人之物竟无丝毫悔意。”啪！戒尺狠厉地击打在棒梗的手心。
    “哼。”
    啪！
    “哼。”
    “……”
    棒梗眼中的愤恨愈发炽烈。
    秦天对此毫不在意，随意挥了挥手，仿佛驱赶一只微不足道的虫子。“再敢盗窃，我决不轻饶！”
    寻常家庭的孩子因偷窃受罚后，往往会长大后心中留有愧疚。然而这秦寡妇家的孩子，呵呵。
    小时候犯错挨的是戒尺，等他长大再干坏事，等待他的就不再是这般简单了。
    连续惩戒二十多下后，阿请仍坚定执行，直至最后一下。他盯着面露狠毒神色的贾张氏和秦淮茹说：“等棒梗把钱交出来，记着还我。”“凭什么？”
    贾张氏听闻此言，勃然大怒。
    “就凭你儿子盗了我的镯子，再说那笔钱来历不明，谁知道是不是你暗中将我的镯子变卖了？你们不承认也罢，我有所怀疑是自然的。”
    话音刚落，他连看也不看秦家人一眼，径直转身朝院外走去。647大爷易中海冷冷一哼，拂袖离去。
    二大爷刘海中和三大爷阎埠贵各自怀着心思，也随之离开。
    本应是他们主持公道的全院大会，结果全被秦天搅乱。
    “老阎，以前咱们共同面对的是何雨柱，现在看来，恐怕得调整目标了。”
    “他二大爷，你没瞧见吗，这秦天比起何雨柱来更为棘手，我可不敢招惹。”
    “你别泄气啊，明着不行，咱们就不能采取点别的手段吗？”
    “怎么个暗中行事？”
    二大爷刘海中扫视了一下前院尚未散去的人群，贴近阎埠贵耳边低声道：
    “秦淮茹吃了这么大的亏，你想啊，她那个妹妹能坐视不管吗？”
    阎埠贵略一思索，点了点头：“这倒也是。”继而带着一丝疑惑问：
    “但她那个堂妹只是个愣头青，能成什么大事儿？”刘海中向前靠了靠，附耳低语：
    “怕什么？别忘了，后院还有个老太呢，虽然表面上是由何雨柱照顾，但易中海也没少插手，你说……今天这事，是不是该找机会借力使力？”
    稍晚时分，何雨水满心欢喜地推着新购置的自行车走进前院。
    东厢房门口守候已久的四婶子掀开门帘走出来，悄悄向她招手，细声说道：
    “雨水，雨水，你过来一下……”
    一番私语后，她瞥了一眼西厢房，便推着自行车进了中院。“二哥，事情……”
    她停好车，直接走入北屋。“二哥，你还好吧？”
    “没事，出了这口气，整个人都舒坦了。”何雨水满脸不满地说：
    “二哥，你一个大人了，怎么脾气跟大哥一样，动不动就冲动行事。”
    外面的何雨柱一听这话，顿时不悦：
    “你说这话我不爱听，什么叫乱来？秦天那是在主持正义，知道不？”
    秦天对老大投以赞赏的大拇指：
    “大哥，这院子里的人，没一个省油的灯，若我不主持公理，他们都能闹翻天了。”何雨水一听，眼神中闪烁着坚决与疑惑：
    “别人怎样我不知道，我只知道你现在惹上麻烦了。”“这话怎么说，他们还能拿我怎么样？”
    秦天满不在乎地回应道：
    “跟你说，这一院子的人全都是明哲保身的家伙，除非火烧到自家眉毛，否则都只会当缩头乌龟，不用怕他们。”
    “那也不行，谁知道厉三会使什么阴招?我得防患于未然。”何雨水愤愤不平地说完，便气冲冲地朝外走去。“喂，这大半夜你要去哪儿？回来！”
    何雨柱大声喊了一声，然而并未奏效，何雨水脚步不停，径直走进了前院门房。
    秦天耸耸肩，颇为无奈：
    “随她去吧，各扫门前雪，哪管他人瓦上霜。”这时，西厢房灯光亮起，秦淮茹推开门走了出来：“雨水回来了？”“是。”
    何雨水语调冷硬地回答。“这是怎么了？火气这么大？”秦淮茹关切地询问。
    秦天突然要求她赔偿镯子，她实难承受。因此，她只能尝试迂回策略来应对这场困境。
    “可不是嘛，秦姐，我可没别的意思，棒梗这毛病你再不纠正他，长大了可是要吃大亏的，作为妹妹我担心棒梗以后误入歧途，实在坐立不安啊。”
    何雨水言语间带刺地说道。秦淮茹脸上一阵尴尬，原来好说话的何雨水也变得如此难以对付了。
    她只好赔笑说：“对对对，我也正着急呢，这不是正在教育他吗。”
    “那就成，秦姐你慢慢教诲他吧，我先回去了，明天还要上班呢。”
    ……另一边，刘海中因儿子刘光福犯错，派他去通知秦京茹。约摸半小时后，秦京茹匆匆赶来。秦寡妇见状问道：“你怎么来了？”
    秦京茹一听，满脸仗义执言：
    “瞧你这话问的，你受欺负了，我能不来吗？”她望向屋里又问：“棒梗呢？”
    寡妇答道：“已经睡下了。”
    显然，她心中虽有诸多不愿，但对这个独子还是疼爱有加，不舍得责罚。
    “还疼不疼？”
    她指的是秦淮茹被秦天掴了一巴掌的事情。一提到这茬，秦淮茹眼眶泛红，眼泪簌簌落下：
    “你说我一个寡妇，在厂里被人欺凌也就罢了，回到家还要遭受侮辱，若不是婆婆和三个孩子需要我养活，我真想一死了之。”
    “别哭了，快别哭了。”
    秦京茹一脸愤慨：“放心吧，这事我来处理，一定帮你出这口气。”
    “就算你替我揍他一顿，又能怎样？归根结底是我没本事，没能教好棒梗，还让他们过不上好日子。”
    秦淮茹哭得更伤心了。
    “得了得了，我的好姐姐，别自责了。”秦淮茹边安慰边从口袋里掏出几张钞票，数出五块钱递过去。
    秦淮茹接过了那五块钱，叹息道：“棒梗他奶奶刚才不慎摔了一跤，回家后一直嚷着腰疼得厉害，不知是不是伤到了骨头。我白天上班，全靠她帮着照看小当和槐花，这日子过得真叫苦。”
    秦京茹闻此言，毫不犹豫地把剩下的钱也递了过去，说：“都拿去吧，明天你给婆婆买几贴膏药，我知道东直门南边有个擅长推拿的老师傅，他家有一祖传秘方，对治腰肌劳损特别有效，一用准好。”
    秦淮茹感激地道：“妹妹，真是太谢谢你了，今天这事若不是有你，我还真不知道该如何是好。”
    秦京茹拍了拍她的手背，回应道：“咱们是一家人，姐姐，你一个人拉扯三个孩子还照顾个老人，而我一人无牵无挂，不帮你还能帮谁呢？”
    秦天在中院将她们的对话听得一字不落。他心中暗想，秦淮茹还真是善于演戏，对着妹妹都能展现出这般柔弱姿态。电视剧开头几集就揭示了她的两面性：一边为了些许食物与许大茂打情骂俏，另一边又与车间里的郭姓工友暧昧不明。
    后来哥哥从食堂调到车间工作，从秦淮茹在工友面前开荤段子玩笑的举动可以看出，她在男女之事上相当放得开；然而向哥哥求取棒子面时却又扮起了委屈：“就因为我是寡妇，就应该受欺负吗？我还以为你是好人，原来跟许大茂那些人一样。”如此见风使舵，对老实人便利用他们的同情心，真是高明。
    砰！房门突然被推开，秦京茹满面怒容闯进屋里。秦天正坐在圆桌旁，看似平静地翻阅着手中的书页，心头却藏着对陈威工厂事件的忧虑。
    秦京茹见到秦天这副模样，不禁愣了一下，心中嘀咕：这秦天刚打了人，怎么还能这么气定神闲地看书？但她反应很快，想起自己此行的目的，质问道：“何小子，你凭什么打我姐？”
    秦天伸出手指蘸了蘸唇边，轻轻翻过一页书，目光停留在字句间，头也不抬地答道：“因为她包庇你偷东西的外甥。”
    秦京茹愤然反驳：“那是我姐的家务事，关你什么事？狗拿耗子多管闲事！”
    秦天放下书本，抬起头看着她，冷冷地说：“如果是普通邻里小事，我自然不会插手。可他偷走了我价值五千块的手镯，这笔账怎么说？”
    “我听说你之前不是说不要了吗？”秦京茹反问。
    秦天沉声道：“邻里关系的确重要，但遇到一群恶劣的邻居，总不能坐视不管吧？尤其是你姐那一家子只知道吸血，我看不惯，现在我想把手镯要回来，有何不可？”
    “我姐带着三个孩子过日子容易吗？帮他们一把有错吗？”秦京茹争辩道。
    秦天冷笑道：“帮助善良的人无可厚非，但帮一个虚伪之人，恕我无法苟同。”
    “你！你混蛋！”秦京茹气得满脸通红。
    秦天耸了耸肩，淡然回道：“承你贵言，在这个院子里，若是不够‘混蛋’，恐怕还真难立足。”