郑掌柜面色凝重，站在行裕客栈的大门前。
    那些的围观群众即便客栈已经表示暂时歇业，仍然没有散去，三三两两结伴守在客栈附近。
    其中有人见郑掌柜神情不对，忍不住出声劝道：
    “郑掌柜，你也别太焦心，杜小姐也是我们街坊们看着长大的，她本性不坏，肯定是小年轻们闹脾气，不会真闹出太大事情。
    你抓紧进屋跟梁大人解释清楚，然后让你们商行的人把那位鲁珀少年送回来，事情也许还有转机。”
    不少人也跟着纷纷出声附和，试图安抚郑掌柜。
    听到这些人的话，郑掌柜神色并未出现多少缓和，但还是强打起精神，对周围人群拱手道谢：
    “多谢各位街坊邻居们关心，此事是小老儿管教无方，让犬女犯下大错，小老儿已有心理准备。”
    说罢，他吸了口气，迈步走入客栈大门。
    刚一进门，立即有店内的小二上前，试图向他传达什么消息。
    郑掌柜先一步摆手，命令道：
    “将店内的人都撤离，不许任何人打扰我和梁大人他们的交谈，包括夜儿安排的那些小混蛋，都给我带走。”
    “……是！”
    店小二还是第一次听到郑掌柜用这种语气说话，连忙扭头去完成命令。
    郑掌柜调整了一下因为急匆匆赶来而有些凌乱的呼吸，又抻了抻自己衣服上的褶皱，最终迈步走向梁洵等人身旁。
    行走间，郑掌柜的气势不断变化，等到抵达桌前时，已然从进门时的匆忙和慌张，恢复到往日的沉着。
    他对着梁洵等人拱手，朗声道：
    “草民郑清钺，见过各位大人。”
    没有人搭理他的问候，客栈内只有众人安静吃饭夹菜的些许轻微声响。
    郑清钺就这样保持着拱手姿态，如同入定般一动不动。
    左乐一边夹菜，一边不时用眼神偷瞄周围等人。
    作为在场唯一的年轻人，他夹在一群老油条中间，只感觉处处都是看不懂的行为逻辑。
    郑掌柜为何急匆匆赶来，却又不急着认错？
    平日里以体恤百姓着称的梁洵，为何要故意端着架子？
    宁小姐明明有一道菜够不到，梁洵为何只是每每替她夹过去，却不直接将菜肴摆到宁小姐面前去？
    太合注意到左乐隐隐有化身十万个为什么的趋势，心底有些无奈，却也毫无办法。
    毕竟是自己带出来的孩子，他也不忍心看左乐继续迷糊下去。
    “郑掌柜，请坐吧。”太合主动开口，成为在场第一个搭话之人。
    “不敢，草民管教无方，让犬女冒犯了齐公子和诸位大人。”郑清钺一脸诚恳道，“草民愿意接受任何惩罚。”
    太合不为所动道：“你若是有自己嘴上说得一半坦诚，现在就不是你自己站在我们面前，而是带着你女儿一起前来领罚。
    你想保你的女儿，同样的，你也想保你的商行。”
    “是。”郑清钺大大方方承认自己的想法。
    “你凭什么保？”太合问道。
    “凭各位大人的态度。”
    郑清钺不动声色看了眼太合跟左乐，心中大致估摸出个答案，细致的解释道：
    “各位大人得知齐公子出事后，并未有太大反应，定是因为齐公子的安危不需要担心，可能是齐公子本身拥有底牌亦或者有高人伴在身侧。
    在确认齐公子无忧的情况下，草民愿意赔付各位大人和齐公子的损失，并按照大炎律法接受惩戒。
    且小老儿在前来的路上，便已经透出风声，相信小老儿的慌张已经传到犬女耳中，让她意识到自己犯了大错，这也算是一种警醒。”
    太合点点头，淡淡评价道：
    “郑掌柜是个会做生意的人。”
    “太合大人愿意高抬贵手？”郑清钺心里一松。
    可太合摇了摇头，冷冷道：“很遗憾，决定权并不在我手中，也不在在场任何人手中。”
    郑清钺眼底划过一抹忧虑：
    “齐公子不像嗜杀之人。”
    “他姓齐。”太合提醒道。
    郑清钺脑海中迅速过了一遍炎国内齐姓大族，可没有一个能与眼下局势对上号。
    “罗德岛。”太合再次提醒。
    郑清钺：“……”
    他整个人如同雕塑般僵硬在原地，呆呆的看着太合，只感觉一股寒意自脚底板直冲天灵。
    太合抿了一口茶，下达送客令：
    “请回吧，这不是做生意，收起你那些生意人的思维，也做好接受一切的心理准备。”
    噗通——
    毫无征兆的，郑清钺竟直接双膝跪下，咬牙道：
    “太合大人……”
    “我说了，请回吧。”太合打断他的话语。
    客栈内的气氛伴随太合近乎无情的言语，陷入一片压抑的死寂，众人吃饭的动作不知何时早已停下。
    左乐眼巴巴看着郑清钺，发现在对方跪下的刹那，这位上了年纪的男人，就仿佛被抽走了脊梁一般无力和软弱，整个人的精气神都变得颓然，乍一看好似老了十年岁月。
    正当左乐于心不忍，想要劝说两句时，太合在桌下用手轻轻捏住他的手腕。
    “且慢。”
    全程沉默的梁洵终于开口：“郑掌柜，你还不能走。”
    郑清钺微微颤抖着抬起头。
    梁洵回头看向他：“绑架，在炎国是重罪，当依律法处置，所以在令千金尚未投案前，你也要被监押看管。
    至于令千金与齐言的事情，我只能说，这里是大炎，朝廷会处理好一切。”
    “……谢梁大人。”郑清钺俯身叩首。
    太合松开桌下捏住左乐的手，微不可察抿了抿嘴角。
    在他作为第一个搭话之人时，他就已经预料到此刻的结果。
    他去当那个不近人情的大炎朝廷，后面出声的梁洵则可以充当那个收拢人心，庇护百姓的大炎朝廷。
    且太合心中清楚，梁洵知晓自己与郑清钺暗中的交易。
    他的言辞看上去冷漠无情，却可以将郑清钺放在此局边缘位置，至少留得个自由身，方便后续根据变数做出各种应对之策。
    但梁洵三两句话，便将郑清钺收入狱中，可谓一石三鸟，扞卫炎国律法尊严，收下郑清钺人情，且成功废掉司岁台暗中留下的手段。
    太合在这次交锋中，可以说因为先行出声，而输得彻底。
    他看了一眼郑清钺，又看了一眼陷入沉思的左乐，心中并未因为自己的劣势生出怨气。
    郑清钺可以为了自己女儿，主动前来入局，即便换得惨淡收场。
    他也可以为了左乐多经历一些，多学到一些，主动做出让步，即便在接下来的交锋中受人制肘。
    不远处的柜台旁，夕画出来的齐琳自顾自数着钱，对于眼前发生的一切视若无睹。
    陈和乌有靠在柜台上，默默欣赏这场勾心斗角的戏码。
    “陈小姐，我有些害怕。”乌有压低声音，半开玩笑的说着。
    “是你自己要入局的。”陈淡淡道，“况且在场谁都可以怕，唯独你我和齐琳不用，因为我们有齐言。”