听弟弟说武大昨天向他借钱买了谢礼，准备今天去胡家答谢后，萧杏花还是有些不放心，便也打算过去瞧一眼情况。不过宋大壮这两天去兵部早出晚归的，没时间陪她出门，她便带了欢喜陪同。
    双水巷依然人来人往，好不热闹。
    原本比武用的擂台已经撤了，取而代之的是长达一条街的文人比试的布置。
    谭正清和邱存志正在街口商量着什么，萧杏花见他俩忙着，简单打了招呼后便继续往前走。
    原本的巡逻士兵这会儿也来帮忙，个个忙得满头大汗。
    萧杏花又记起小张氏的身孕，目光便向那巡逻士兵处望去，却没有见到胡元宝。
    她便走向一个眼熟的士兵，问道：“这位官爷，怎么没见到胡大人呢？”
    “萧东家。”那个士兵停了手里的活，恭恭敬敬回道：“胡大人病了，请了病假，所以这两天没上值。对了，您找他有事么，回头我见着了，帮您给他递个话。”
    病了？萧杏花隐隐有些担忧。
    “没事儿没事儿，我就是没看到他，随口一问，不用麻烦您递话。”
    “好嘞。”那士兵一边帮忙搭架子，一边说道：“我们胡大人自从进了兵部，这还是第一次请假呢，之前染了风寒发了两天高热都没请假。看来这次病得确实厉害。等我今儿个下了值，得过去瞅两眼，他不来，我们这群人还真有点群龙无首的感觉，心里空落落的呢。”
    萧杏花诧异地看着此人。
    这条街上的巡逻士兵，身份可都不普通，都是家世背景深厚的人，本来是因为不学无术不好走别的路子，就被家里硬塞到兵部熬资历的，不料机缘巧合下立了不大不小的功劳，硬是凭着运气在兵部扎根了。有几个家世极好的，也趁着这难得的机会升到别处去了。
    留下的这些，要么还等着家里走动瞅个更合适的机会升调走，要么就是实在不适合混官场就心甘情愿留在这里混日子。
    总之，身份都是不一般的。
    这样的一群纨绔子弟，在胡元宝手底下做了这么久，居然从没听说闹出什么乱子，还都老老实实听胡元宝指挥，确实令人不可思议。
    萧杏花随口说道：“胡大人应该是在家养病了吧？应该不会来铺子里。铺子里人来人往的，也太嘈杂了些。”
    那士兵应道：“是啊，我们刚才去粥铺问过了，我们大人确实不在铺子里，小嫂子说是在家里养着了，大嫂子在照顾他呢。”
    这群士兵管正室小张氏叫大嫂子，管红玉叫小嫂子。萧杏花又是诧异不已。
    胡元宝生病，会让小张氏照顾？难不成自己和宋大壮猜错了，小张氏怀的孩子就是胡元宝的？那么胡元宝发脾气，也不是因为她想的那个原因了？
    最好是这样。萧杏花这才稍感安心。
    再往前走一段路，就是粥铺了，红玉出门送客，正好看到这边，便远远地招呼道：“萧东家。”
    萧杏花紧走几步，“红玉妹子，脸色怎么这么差？”
    红玉拉着人往后院走，看起来心神不宁的。
    “萧东家，你见过我家相公了没有？”
    萧杏花眉头一紧。
    “听刚才那士兵说，胡大人病了……难道不是？”
    红玉叹了口气。
    “唉，我相公昨晚一晚上没回家，我和婆婆还以为他昨晚值夜什么的忘了和我们说呢。今天一早我来铺子上，他那手下过来喝粥，问起相公身子好些没时，我们才知道他病了。可双水巷这边有两个医馆，他都没在，到现在也不知道跑哪里去看病了。真让人愁得慌。”
    “没去其他医馆找吗？”萧杏花嘴里这么问着，但是心里却觉得，人应该不会在医馆。
    胡元宝连家都不回了，看来问题的确严重。她不由得再次确定了自己之前的怀疑。
    红玉脸色十分憔悴，声音也闷闷的。
    “我悄悄问过附近几个医馆了，都说没看到。我婆婆倒也不担心，说他昨天白天还好好的，晚上不一定去哪里鬼混了，还说他是好日子没过几天，又开始不务正业了……”
    “唉，可是我觉得相公现在改了好多，应该不会无缘无故找不见人的。您是不知道，他有多珍惜现在这份差事。”
    “我婆婆现在，一门心思都放在姐姐的肚子上了，也顾不上关心相公了。”
    萧杏花也不希望看到，好不容易走上正路的胡元宝再走上之前的歪路，否则，在儿子身上看不到希望的胡振，会不会比以往还变本加厉地坏还不好说。
    若是胡振再无顾虑，还不知道会闹出什么乱子，更不知道有多少人会因为他而无辜遭殃。
    “红玉姑娘你先别急，也许胡大人被上面派了秘密差事，不能告知他人，可能等差事办完他就回来了呢。”
    “我倒是忘了这个呢。”在朝廷当差，的确有时候会需要秘密行事，红玉松了口气，安慰自己不要再胡思乱想。
    萧杏花原是为武大之事而来，可是一看胡家此时也是多事之秋，心里不由得揪地更紧了。
    “婶子在隔壁忙着么？听我弟弟说，武大他们几个，感激胡公公为他们说了好话，说是今天要一起过来送谢礼的。”
    红玉和婆婆，并不知道公公私底下，为武大等人说好话的事情，听萧杏花说了，还一脸震惊呢。
    “我公公为他们说好话了？不过，我婆婆今天没来铺子上，可能这段时间都不过来了，铺子上有凤云帮忙呢，我婆婆就在家里照顾姐姐了。”
    胡家好不容易有后，张氏肯定把人当宝贝供着了，见小张氏整日茶饭不思心神不宁，她更是忙前忙后照顾着，一天做好几顿饭，顿顿都不来重样的，唯恐小张氏吃不下饭，饿着她的宝贝孙子。红玉看在眼里，也只有羡慕嫉妒的份。
    她这时候，更需要相公的安抚。
    谁知，相公也不见了。
    见红玉失魂落魄的模样，萧杏花正想安慰几句，就见武大和另外几个被放出来的武学生，果然带了厚礼前来致谢。因为张氏不在，凤云又说什么都死活不肯收下，所以他们就把谢礼送到红玉这边来了。
    红玉打起精神，大大方方收了谢礼，与人寒暄之际，还悄悄派人出去买了些东西回来。等武大几人告辞时，红玉便将东西送给了他们。
    都是些药材和补品，最适合武大等人养伤补身子了，而且这些东西身体好的人也用不上，也不可能再退回药房，所以武大等人只能收下了。
    萧杏花随着几人一起出了粥铺，见凤云正在门口等着，俨然女子渴望见心上人的样子。
    她心里咯噔一下。
    就见武大走到凤云身边，拱手作揖，再次谢过。
    “听萧公子说过，我们几个被刑部拖行游街时，胡姑娘还特地带他去宫门口找了胡公公帮忙，胡姑娘大恩，武大没齿难忘，若有机会，定会报答。”
    凤云满脸通红，手扯着衣角绕来绕去。
    “我，我没帮上什么忙，可能是我爹……我也不知道是不是他帮忙了……就算是，你们也已经送了谢礼，其他，也没什么了。”
    与武大一起的几个，则在一旁故意起哄。
    “武大哥，若是男人救女子，那女子都会说‘救命之恩，当以身相许’，现在是胡公公替你说了好话，你又该怎么说？”
    “怎么说？武大哥肯定也要以身相许了，当然，不是那个以身相许，就把自己送给胡家当牛做马好了。”
    “我看行。”
    “……”
    武大也红了脸，回头瞪着几个兄弟。
    “又不是我自己，你们，你们不也是……”
    胡公公又不是指名道姓只替自己说好话，而是替他们几个一起说的。
    这几个兄弟也太不地道了，就只调侃自己一个人。
    可惜武大嘴有些笨，越急越说不出话来。
    那几个人就调侃地更肆无忌惮了。
    武大想着自己在狱中时说过的话，知道是被这几个兄弟抓到把柄了，可那时他们都觉得必死无疑了，所以才都对彼此吐露了真心话。谁知道，还会有活着出来的一天啊？
    “你，你们……”
    武大跺了跺脚，红着脸就跑了，另外几人也赶紧追了过去。
    萧杏花快走几步，过了个路口，才跟上走得最慢的那个人。
    她不动声色地问道：“你们刚才怎么打趣起武大来了，瞧把人羞的，成什么样子了。怎么，你们有什么秘密不成？”
    她活了两世，一大把年纪，也不是白活的。
    要是这几个人不知道些什么，肯定不会故意打趣武大的。
    在宋家时他们就打趣过，刚才守着凤云时，又故意打趣他，肯定是知道些什么。
    果然，这人一听，眼睛立马滴溜溜直转。
    “嘿嘿，为了救我们几个，萧东家和萧大哥可没少帮忙，我们都感激萧东家您呢。我也不瞒您，我们还真知道武大哥的秘密。和胡姑娘有关的。”
    萧杏花赶紧凑上耳朵，“什么秘密？”
    这人神神秘秘地，小声道：“我们在狱中，都以为这次必死无疑了，所以都说了些心里话和小秘密。”
    “武大说过，他之前替人买东西挣跑腿钱，每次去卤肉铺时，买同样价钱的东西，那胡夫人给他的份量都明显比给别人的多。”
    “他一开始还纳闷，后来不知从哪里就听说了，说是胡家相中他了，想撮合他和胡姑娘。”
    原来武大并非他表面看上去的粗苯，竟是对胡家人的心思早就心知肚明了。
    难怪后面听张氏疑惑过，说是武大去卤肉铺的次数就少了很多。
    既然是武大有意避着，莫非他，并不看好凤云姑娘？
    萧杏花赶紧问道：“武大是怎么想的？他对那胡姑娘有没有意思？”
    “不知道，武大没说。”这人摇了摇头道：
    “武大只是说过，要是当时和胡家走得近些就好了，没准胡公公就会在皇上面前替他说好话，放了他们几个了。”
    “至于对胡姑娘有没有意思，他还真没说。”
    “哦，对了，武大倒是对我们说过，他本来是来京城考武试，想着能出人头地的话就能回去娶心上人了。”
    萧杏花心里更觉沉重了。
    原来武大心里，还是更惦记老家的那个女子。
    不过这也从侧面表明，武大至少是个长情的人，不像许多读书人高中之后就嫌弃家里的糟糠之妻。
    她还是有所不解。
    “既然你们知道武大心里惦记的是老家的姑娘，为什么刚才在胡姑娘面前那样调侃他？”
    在胡姑娘面前，那样调侃武大，更像是故意撮合他俩。
    这人又嘿嘿一笑。
    “我们哥几个都觉得，胡姑娘比他老家那姑娘更好，当然盼着他俩能成了。”
    “哦？”萧杏花不解。
    这人又接着说道：“其实武大哥自己心里也清楚，老家那姑娘嫌弃他穷，嫌弃他什么都没有呢。只是武大哥对那女子太上心了，人家说他高中了就嫁给他，高中不了就不嫁他，他都能答应，也太没志气了。”
    “再看人胡家，家世可比老家那姑娘高得多了吧，人家胡公公还是伺候皇上的人呢，要风得风要雨得雨的，人家都没说武大哥不好。”
    “男人嘛，就应该娶妻娶贤，干嘛娶个看不上自己的呢？”
    “要我说，他要是真想娶那个姑娘也行，就让胡姑娘做正室，那姑娘做妾好了。反正那姑娘说了，都不介意给县城的富老爷做妾。”
    那姑娘还能接受给县城的富老爷做妾？还有这种事？武大连这都不介意？萧杏花觉得，胡家肯定会介意。
    毕竟她听红玉说过，胡振和张氏，之所以不想把女儿嫁给对他有所求的门楣高的人家，就是不喜欢那些人家有纳妾的传统，女儿嫁过去后会受许多委屈。
    他们又怎么会把女儿，嫁给一个，什么都没有还要纳妾的穷小子呢？
    萧杏花还真不知道，胡振若是知道实情，会不会记恨上武大。
    她心事重重地离开，路过粥铺时，见红玉还在门口东张西望。
    “还在等胡大人啊？”她问。
    红玉叹了口气。
    “唉，我还是不放心，这么大个人了，能去哪呢？”
    这时，一个浓妆艳抹衣着单薄暴露的年轻女子，看了眼粥铺的招牌后停了下来。
    “这是胡元宝胡大人家的粥铺么？”
    红玉曾在风月场所待过，一看就知道这女子是做什么的。
    她神色明显紧张起来。
    “是啊，你是……”
    女子媚眼如丝，扯了扯滑落了半个肩膀的衣衫。
    “胡大人昨儿个宿在我们万春楼，今儿个一早又发起高热来，妈妈怕人有个万一，所以遣奴家前来告知，还请您这边去把人接回来。”