夜色渐深，却没有变得更黑暗。腥红之月下一望无垠的黄沙大地一片血红。
    “夜晚一直是这样吗？”
    “是的，一直是这样。”
    同一个星球却不是同一个世界。
    白易问：“这个世界上有多少个国家？”
    这个问题似乎很有难度，足足过了有那么一会儿祝凌绯才回答：“究竟什么样才算是国家呢？”
    白易没想到她会这么为难，更没想到她会这么问。“国家，人类没有建立国家吗？”
    “恐怕……就如你所说，没有国家了。”
    就在这时想起另一个人的声音。“这问题让我来告诉你答案吧。”正是虞南，他不知什么时候坐到了两人身后。
    “你不睡觉吗？”祝凌绯说，“我们打扰到你了？”
    “怎么可能睡得着？”虞南转向白易说，“当今世界所有的国家其实已经名存实亡。或者说现在的国家肯定不是你想像中的那样，也就是说不是从前那种意义上的国家。”
    虞南的表情意外的正经，不像开玩笑。
    “国家已经没了，有的只是城池，或者叫城邦，人类世界正处在邦国时代。因为种族不同，观念不同，实力不同，利益不同，大大小小的城邦有几百个。因为这种不同频频暴发冲突，三天一大仗，两头一小仗，人为设定的条条框框也就是法律已经不复存在，人类历史发展中形成的道德共识也已消失。有的只是最原始最朴素的法则。你懂得……”他的眼神非常犀利的一闪，“就是自然法则，弱肉强食。”
    白易自从苏醒以来世界观已经不知是第几次受到冲击。
    祝凌绯忽然极其厌恶地说：“看你那副德性，一副唯恐天下不乱的样子，好像能得到好处似的！”
    虞南被骂得莫名其妙。“我又怎么了？谁唯恐天下不乱了？这世界就是这个样子。好像我期待它变好就能变好似的。”
    “那你也不要故意吓唬人！”
    “谁吓唬人了？这一次我可没胡说。”
    祝凌绯不理他，转向白易说：“他说的话虽然没错，但你也不要全信。”
    虞南不满：“什么不要全信？”
    “因为你挑的是这个世界的阴暗面说的。”祝凌绯白了他一眼又说，“这个世界非常混乱是真的，大到城邦，小到部落团体各种势力多到数不清。有的可能只隔一个山头就是两个不同势力，但是并不是完全混乱。社会秩序基本由当今世界八大国维持，绝大多数人都是在这八个大国的影响力下生存的。”
    于是祝凌绯开始为白易细数八大国：“八大国分别是金阳王国、神圣苍穹帝国、天心国、雪国、念云国、霞光国、和龙国、龙山国……”
    “呵呵呵……”一阵爽朗的笑声，是虞南发出的。
    “怎么了？你又笑什么？”祝凌绯极其不爽。
    “我第一次听到有人进行排名时把九幽排除在外的。”
    “九幽……”祝凌绯迟疑了一下说，“九幽不能算是国家吧？”
    “为什么不算？那些自称国家的被他灭掉的都不在少数，你居然说他不是国家？真好笑，无论任何人都无法忽视的力量，在你这里居然不算国家。”
    “好吧，好吧，九幽国也算一个，那就是八柱国变成九柱国。”祝凌绯说，“这下你满意了吧？”
    虞南爽快地说：“不满意。你把赤土国、卡斯帝国还有大武往哪放？”
    “他们根本就不够格！”
    虞南干笑了两声：“真可笑，还不够格？那念云，霞光，包括那个雪国在内的几个小城就够格？还不是背后有靠山！”
    “拜托，有靠山也算是实力的一种表现。”
    虞南还想争辩。
    祝凌绯大声说：“我只听说过八柱国，九柱国勉强有人提过。反正我从来没听说过十二柱国这种叫法。”
    “你没听说过也不代表不存在，更不能无视！”
    “我不跟你争了。”祝凌绯不再理他，转向白易说，“总之这个世界并不是没有任何规则的。九个最大的国家有着‘柱国’之名，就像字面的意思那样，九个大国就像九根支柱支撑着这个世界，关系错综复杂却形成一种微妙的平衡，这种平衡成为了这个世界的‘骨架’，支撑着这个世界不至于彻底崩坏，九大国之一……只除了九幽吧，任何一个国家有任何一点风吹草动都会影响这个世界的局势。”末了她说，“懂了吗？”
    “懂了。”白易听懂了她的意思，但绝对不可能记住那些国名。
    祝凌绯说：“我以为的柱国是建立秩序的国家，所以才不想把九幽也算在内，因为它是秩序的破坏者。”
    虞南说：“那也不能小看它的实力。”
    “我没有小看！九幽实力强是真的，但绝不配‘柱国’之名。”祝凌绯显得很生气。“你看九幽这个名字不就是冥府的意思吗？”
    在祝凌绯列举的九柱国中有三个白易非常熟悉的名字，那就是神圣苍穹帝国、金阳王国还有天心国。苍穹帝国与金阳王国是千年前就存在的国家。再就是天心国，真言人的古籍中记载他们的祖先曾经在赤荒大陆创造了辉煌的文明，真薰一直念念不忘，有着复活天心文明的想法。
    而今一千多年过去了，真言国不复存在却诞生了天心国。如果真薰知道这件事会做何感想呢？想到这里白易脑海中已经出现真薰感动到热泪盈眶的表情。
    所以一听到天心国这个名字他就知道这个国家一定与真言人有关。
    这时一个幽幽的声音响起：“然后呢？你把华恒和硬字公司往哪儿放？”
    正是虞南。祝凌绯没有理他。
    白易却很感兴趣，因为这两个名字都是他所熟悉的。“华恒和硬字公司？我知道这两个公司！”
    虞南于是说：“华恒公司是制造抗病毒药物的大公司。我之前说过吧，人类与病毒共存，感染病毒者达八成，必须依靠药物维持生存，所以这个公司有多强大不用我多说吧？”
    “只有这一个公司能生产抗病毒药物？”
    “是的，在抗病毒药物领域处于垄断地位，富可敌国，甚至有传言说九柱国中的几个大国都得看它的脸色。而硬字公司是最近百年来崛起的一家小公司。”
    “最近几百年？不对吧，我生活的一千年前就有这样一个公司，非常有名。难道是同名？”
    “大概是吧？”
    话音刚落祝凌绯就反驳道：“才不是呢。这个硬字公司就是曾经的超级公司延续，历史上就是起起落落，有一段时间快要破产，但又再度兴起。当今世界上硬字公司涉足的行业很多，虽然和华恒相比差远了，但也是非常有实力的。我听到过一种传言，据说他们最近研发一种抗病毒药物的替代品，想要打破华恒的垄断。”
    祝凌绯说完，虞南忽然直起上身，像来了精神似的。
    看他的表情白易以为他有非常重要的话要对自己说，没成想他的第一句话却是对祝凌绯说的。
    “你说完了，那到我了。绯，我接下来要说的话你听了不要生气啊。”
    祝凌绯没有搭理他。
    虞南面朝白易说：“说了那么多，其实这个世界用两个字就可以概括：乱世。规则是有，但有句话说得好，规则就是用来打破的。规则是人定的，永远也大不过真理。而真理就是拳头大就是真理，只要你拳头够大就可以打破规则。规则的制定者不也是一具血肉之躯吗？拳头够大就能让他消失，更别说规则了。所以什么是真理呢？真理就是天道。”
    他接着说：“绯说的所有话我都赞同。但毕竟是女人。男人负责生存，女人负责生育，所以她们总是会习惯性的对这个世界抱有幻想。这无可厚非，我们都期待这个世界变好，但是要做最坏的打算。”
    说完他转过身去在祝凌绯的肩膀上拍了一下。“交班。”
    “交什么班？还没到点呢。”
    “交给我吧。”
    “这可是你自愿的，我可没逼你。”
    “美女要是因为熬夜多出几道皱纹就没办法养眼了。”
    “你说什么？”
    “我在自说自话。”
    祝凌绯与虞南换班后对白易说：“你也早点休息吧。身体不适就要多休息，也许睡一觉就好了。”