大明宫，宣政殿。
    皇帝办公处理政务的地方。
    此时，皇帝正在此处召见姬御。
    “姬御啊，这是你第一次踏上仕途吧？”
    姬御听后，立刻恭敬地回答道：“回陛下，正是，臣初次踏入仕途，倍感荣幸。”
    皇帝微微点头，对姬御的谦逊与恭敬表示满意，他继续说道：“仕途不易，需得勤勉谨慎，不要让朕失望。”
    接着，皇帝提及了此次出使幽州的任务：“此次你作为主使，朕已决定派宋林甫作为你的副手。此人和李青平同为盐务检察官，若此前是他出使幽州，或许死就是他了。”
    随后又接着说道：“过去的事便不提了，四品大员做你的副手，给朕好好地办好此次差事。”
    姬御心中清楚，皇帝旧事重提，是有意提醒他，不要忘记这件事情，弥补他们未完成的任务才是，他郑重地回答道：“陛下放心，臣定不负所托。”
    随后，皇帝又提到了盐税的问题：“此次任务太子应该已经与你详细说过了吧？历年盐账，都是朝廷的心头之痛，多少人弹劾盐务之弊，但念其牵扯甚广，朕也只好装聋作哑，只是近年来他们确实不知收敛，更加的变本加厉，实在是让人忍无可忍。”
    “按理来说，长芦盐务衙门府库内是有银子的，你去看一看若是在，为何李青平宁愿死也不肯拿出来，若是不在，给朕一份不少的追回来。”
    姬御点头应允：“是，臣定当鞠躬尽瘁，不负圣恩。”
    最后，皇帝问道：“你还有什么恳求吗？”
    姬御思索片刻，然后回答道：“陛下，臣在户部结交了一位员外郎，名叫孙明方。此人能力出众，对盐务之事颇为了解，臣恳请陛下准许他随同前往幽州，协助臣完成此次任务。”
    皇帝盯着姬御片刻开口道：“孙文良家里的人？”
    “正是。”
    “准了。”
    姬御听后，心中一喜，连忙谢恩：“多谢陛下信任与支持！”
    “好了退下吧。”皇帝摆摆手说道。
    “臣告退。”
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    户部尚书府内，孙文良手持诏书，眉头紧锁，思索许久，他轻声唤道：“来人。”
    一名下人立刻跑了过来，恭敬地询问：“大人，有何吩咐？”
    孙文良沉声道：“去把明方叫过来。”
    不一会儿，孙明方便推门而入，见叔父面色凝重，心中不禁有些忐忑，他问道：“叔父，您找我？”
    孙文良将手中的诏书递给孙明方，说道：“看看吧。”
    孙明方接过诏书，仔细阅读后，露出困惑的神情：“这……这是让我和幽州王世子一同前往长芦？”
    孙文良点头确认道：“不错，皇帝的命令已经下来了。”
    孙明方不解地问道：“可是，已经派了宋大人前去，我去又能帮上什么忙呢？”
    孙文良叹了口气，解释道：“他们派你去，并非真的需要你帮忙，这其实是冲我来的，长芦官场的荆如洵是我的人，也不知是谁给姬御出了这主意。”
    他顿了顿，继续说道：“你看似官升一级，实际上却是被架在火上烤，这种事情哪是那么容易查清楚的？稍有差池，你的前程就算是毁了。”
    孙明方听后，心中一阵慌乱：“那……那我该怎么办？”
    孙文良无奈地摇了摇头：“陛下的诏令已经下来了，你只能跟着姬御一条路走到黑，有些事情，我也得做出取舍了。”
    孙明方更加不解：“割舍什么？”
    孙文良深吸了一口气，缓缓说道：“你以为荆如洵这等大肆敛财，没有京中人的支持吗？各方势力的人都有，我作为户部尚书，自然也有不少人孝敬我。”
    说着，他从抽屉中拿出一个账本，递给孙明方：“这是历年荆如洵与我的交易明细，你到时候交给姬御，应该能给他提供一定的帮助。”
    孙明方接过账本，心中大为震惊，他从未想过，叔父竟然会涉及这样的交易。
    孙文良拍了拍他的肩膀，语重心长地说道：“明方啊，官场之事并非你想象的那么简单，有些事情，不是清清白白就可以解决的，你必须学会适应这个环境，才能生存下去。”
    他顿了顿，继续说道：“与姬御打好关系，对你未来的仕途会有很大帮助，孙家的未来，就靠你了。”
    孙明方听后，心中五味杂陈，
    他深吸了一口气，坚定地点了点头：“知道了，叔父。”
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    姬御来到宋林甫的府邸前，却发现大门紧闭。
    他轻轻敲门，不一会儿，一位妇人打开了门。
    这位妇人年纪尚轻，身上并无华丽的装饰，但头发梳理得一丝不苟，身上穿的衣服面料却不便宜，姬御猜测她应是宋林甫的夫人。
    他恭敬地行礼道：“在下姬御，请问宋林甫大人在府上吗？”
    妇人微笑着点头，说道：“他在地，请您随我来。”
    她引领姬御进入大厅，并亲自为他泡了一杯茶，妇人轻声说道：“您稍等片刻，我这就去叫林甫。”
    书房内的宋林甫听到夫人的传述，急忙向大厅赶来。他一到门口，便开口笑道：“世子殿下光临寒舍，真是令寒舍蓬荜生辉啊。”
    姬御谦逊地回应道：“不请自来，还望宋大人不要见怪。”
    宋林甫连忙摆手，笑容满面地说道：“哪里哪里，能得世子殿下亲临，实乃宋某的荣幸。”
    姬御环顾四周，赞叹道：“宋大人这府邸虽不张扬，却处处透着清雅吗，尤其是府上连一个下人都没有，可见大人两袖清风，实乃大周之幸啊。”
    宋林甫听了姬御的称赞，虽然嘴上说着“不敢当”，但脸上笑容却显得颇为受用。
    随后姬御正色道：“我这次来的目的，想必宋大人已经清楚了吧？”
    宋林甫点头应道：“知道，知道，陛下已经派人通知我了。”
    “那就好，此次能与宋大人合作办差，也是在下之幸，还望宋大人多多指教。”姬御诚恳地说道。
    宋林甫连忙谦虚地回应：“指教不敢当，但在下一定全力协助殿下。”
    姬御起身致谢道：“那就多谢宋大人了，在下告辞。”
    宋林甫亲自送姬御出门，二人道别后，他转身回到府中，夫人见状，好奇地问道：“这是谁啊？”
    宋林甫握住夫人的手，解释道：“幽州王世子姬御，陛下给他派遣了一个差事，需要我去辅佐他，我得去长芦一趟了，可能需要一年半载的时间。”
    夫人闻言，虽然有些不舍，但还是安慰道：“没事，你去吧，家里我会照顾好的。”
    宋林甫感激地看着夫人，心中涌起一股暖流，有夫人的支持和理解，他才能更加专心地投入到工作中去。