天光渐暗，当暮色泛起，街道空寂人，两边的黛瓦上开始袅袅地冒出轻烟，灯光，丝丝缕缕地从窗户漏出。
    苏容若跟着便宜阿娘回家时，她昨日去过的梅兮打烊，掌柜的正在关门盏烛。
    轻轻的敲门声响起，来客揭开大氅风帽，竟是苏容若的大父，户部侍郎苏远渝，他先与掌柜行过礼，低语几句，接过两份香热梅花饮，慢慢地走进内院。
    中庭轩台秀丽别致，栏前有男子身形修长，临风独立，似正凝视粉墙下的山石树木，苏远渝递过去一份汤饮，温言道：“仇先生，请。”
    男子闻言转过头来，眉目轩秀，风神如玉，眼中却是浓得化不开的阴郁沉痛之色：“苏侍郎，唤我阿仇。”
    “她递信出来，问，两人份的药量，人为何还活着？”苏远渝与他并肩，直抒来意。阿仇好奇地看他：“终于想明白了？重新与她接洽？”
    户部侍郎摇头斥责：“你们此举，伤天害理。”阿仇忽然一笑，笑容竟极明净和雅，与片刻前的阴冷判若两人：“侍郎到底仁厚。”
    风声沥淅，吹得雪落枝头，也吹起苏远渝满腹的躇踌：“如今看来，和解之策怕是无望，与其钝刀割肉，不如摧枯拉朽，只，天下生民。”
    他语意迟迟，阿仇却冷笑连连：“嘿嘿，你也看出来了？边境兵祸不断，升斗小民已不堪重负；皇帝欲武安天下，权相却喜宽仁国策，以民生息；皇长子英勇过人，母家公府嫡系，却不得不屈居太子之下；三国公手握重兵，威势直逼赫连族的神皇军；那人，果敢聪慧，矢志复仇。桩桩件件，哪一件不能引得天下动荡？”
    ”唯他乱，我等才有机会。”阿仇指着庭角几人合抱的大树：“然，用力过猛必遭反噬，回去问她，要砍倒参天大树，可否只照着一处下手？”
    苏远渝的眼神，晦暗而伤感：“君子当以和为贵，非义战不用兵，怎奈如今豺狼当道。若与他和谈，便是送羊入虎口。”
    “和谈？苏侍郎，想想当年仁治帝。”阿仇声色俱厉地接口，冷冷暮雪反射着他的眼神，剑光一般地锋利且凛冽。
    此言宛如一根针，猛然地扎进苏远渝的心，他身形一颤，眼皮跳得几下，沉默半天才道：“她说，赫连渊有意攻打崇山，剿灭陈国余部，并借此削弱三公，你需得防备。”
    “带兵的必是肃江郡王，将强，粮足，兵精，处处胜我数倍，我当如何？迎之？阴之？”阿仇神情微凝，自言自语。
    天寒地冻，他呼出的热气，立即变成淡淡薄霭，飘散在森森空庭：“穆那端那处，似乎仍无意动。”
    “云地九州富庶，山温水暖，他身为一方诸侯，大权在握，无意国公位，亦是正常。”苏远渝嘴角扯起一丝勉强的笑意，回答。
    阿仇啜得两口汤饮，带着若有若无的恶毒，笑：“但若世子位空缺，皇帝欲削他兵权，你说，他当如何着想？”
    苏远渝吃得一惊，挑起双眉：“穆那冲？他还是个孩子，你们，竟要打他的主意？”
    “父债子还，天经地义。”阿仇面色平淡地回答，接着袍袖一拂，大步行到屋里，丢下一句冷冷质问：“当年翠冷屠城，其中几多妇老婴灵，苏侍郎，莫非这么快就忘了？”
    对待禽兽，必以禽兽手段么？若行之，与它何异？若不行，便眼睁睁地被它吞噬？苏远渝怔怔地僵立中庭，眸子比夜色更灰暗。
    老天似乎亦听到男子的灵魂拷问，风雪狂乱，树木吹折，天空孤雁的凄凉鸣声划过，如悲伤的世界在啼哭。
    腊月二十六，雪停日出，晴空万里。
    苏容若按约定到达新鸿饭庄，与两位少年见完礼，靠在户外露台喝茶，一边闲聊，一边张望。
    皇宫居北，重檐阙楼，连绵宫城，被艳阳反射出无尽瑰丽；天街往南，店肆琳琅，珍货充积，人物华盛，如洗蓝天下，穷其目力，看不到尽头。
    “那是戏台。”阿禧兴奋地指指点点，快到新年，他穿着件银红直裰，语意飞扬：“街陈百戏，长达数里，各色乐舞，伶人伎者八千人，声闻数里。此乃皇上为贺新年友邦来朝，及小皇子周岁特别设置。”
    苏容若忆起沿途锦帛缠树，酒席不断，行人自由吃喝，纵在白日，也燃起灯火烛光。对比范大郎一家贫病，只是淡笑：“我们一会看戏听乐去。”
    低头拨弄着两少年送给她的小礼物，童子营野外急救盒，里面小刀短绳火折呼救烟火等一应俱全。
    阿禧眼光瞟向阿诺，却见他皱起眉头，正盯着庄严巍峨的宫城发愣，以肘推他，问：“又发呆了？想甚呢？”
    阿诺在节日也脱去劲装，换上一件天青暗纹薄袄，犹豫片刻，才道：“辽东数万人受灾，朝堂却把这千金用于粉饰太平。”
    “有两相和户部管，你操甚闲心？”阿禧笑道。苏容若趁机将话引开：“说得也是，只管自己手中事，你俩在刑部历练，皇子被刺案可有新线索？”
    阿禧耸耸肩，回答：“达达眼下靠汤药吊着性命，怕出意外不敢挪动，只得在洛京呆下去了。”
    没死就好。苏容若却暗中长舒口气：但凡还有希望救过来，破案的压力便相对小，她的安全也便不成问题。
    “只是他中的毒十分罕见，怕唯有谷空氏或依瑶族才说得清，但这两族向来神秘，不理世事，要找他们很是费劲。”阿禧对此案未破仍耿耿于怀。
    瞧苏容若眼中好奇，问：“你可知在我赫连之前，中原的大陈和云国，皆是土地肥沃，农商发达，尊师重教的礼仪之邦，两国之间便隔着曼达山？”
    苏容若点头，她看过地理志，曼达山，东西绵延二百里，气候温润，风景奇绝，植被丰富，以怪石云海温泉瀑布闻名。
    “谷空氏乃曼达山主人，传闻他们是药神幻天的使者，居空谷，食百草，饮清溪，懂花语，男子俊朗，女子秀美。因长居山中与世隔绝，外界对他们知之甚少。”阿禧的情绪转化成几分向往：“今后，我们定去那里一游。”
    药神使者，知百草，懂花语。难道便宜阿娘和谷空氏有关？苏容若脑中转着念头，嘴里问道：“那，依瑶族呢？”
    “吉雅国气候炎热，巫术流行，依瑶族住在吉雅与我朝南境交界，与虫蛇为伍，全身是毒，吸人骨血，据说他们看人一眼，便可置人死地。”
    阿禧将话说得飘忽森冷，出奇不意地凑近她，阴恻恻地哈了声，苏容若正想着心事，毫无防备，被他一吓，竟猛然一颤，长声尖叫。
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    说明：有朋友问，此书为何不象《千秋谁与度》文字优美，回答是那本书的男女主人公生活在中华古文明的顶盛时期，受过极好的诗书礼仪教育。这本的女主原是商人，男主是战神，若和三哥哥和秦乐乐一般诗意，说不过去。但，后来当他们心中有情，文字会好一些。
    看到有新的朋友光临，也在此推荐一下拙作《千秋谁与度》，那本更得慢，曾被平台多次推荐。感恩支持，理解，收藏，并提意见。