骡车一路奔波不停，近酉牌十分，延州城终于遥遥在望了。
    因天阴着，天色已有些昏暗，远处的城池有些朦胧，只能看出大致的轮廓线。
    此时刘远洲坐在车辕上，不住打量着延州城近郊的景致。远山高耸雄峙，大路两边村庄连片，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
    这一切是如此的陌生，有事如此的熟悉。
    视线尽头，那座座朦胧的城池提醒着他，这里是延州府城了。
    三爷不知什么时候也钻出车棚，蹲在刘远洲背后，指点着一路上有名有姓的景物。
    二十里铺，十里铺，宝塔山，清凉山，施河，骡车一路穿过，身后遗留下两道浅浅的车辙。
    骡车过了施河大桥，上一段长坡就是东城外的草市了。看着比卧虎坪大几倍的市场，熙熙攘攘的人群，此起彼伏的叫卖声，琳琅满目的各色商品，刘远洲才终于感受到城市的气息。
    刘远洲和三爷下了马车，步行穿过草市，牛哥赶着骡车跟在后面。天色已晚，三人也未在草市多驻足，很快到了东城门口。
    此时入城的人并不多，三人排在入城人群队伍后面，不一会儿就轮到他们。
    刘远洲见三爷掏出身份铭牌递官差查验，也慌忙从怀里掏出铭牌小心递了过去。官差接过铭牌查看比对一番，又抬头看了一眼三爷几人一眼，便挥挥手放行了。
    进了城门，过穿过东大街，进入北大街，又转入无名小巷，最终骡车在一个院落门前停了下来。
    “二娃，到了，这就是你家礼叔家了。”三爷说着，下了骡车山前去敲门。
    刘远洲也跳下车，朝着四周打量一番，但见巷子狭深，高墙耸立，朱门排列，间或有翠绿茂盛的枝叶从高墙内探出。
    片刻后，大门打开，门里出来三四人，走在前面的男子，四十大几，面相和三爷七分相似，刘远洲知道这必定是他堂叔刘家礼了。他赶紧迎了上去，跟在三爷身后。
    “爸，舟车劳顿，快进来歇息。”刘家礼笑着上前搀着三爷的胳膊，又转头看向刘远洲片刻，点头笑道：“这就是二娃了吧，嗯，好。”
    刘远洲心里无端生出一丝紧张，他暗自吸口气，躬身行了大礼，起身答道：“大叔好，我是二娃。”
    “快进家来。”刘家礼拍拍刘远洲的肩膀，扶着三爷进门前了。
    “远执哥。”刘远洲对一旁的刘远执挥挥手。
    “哈哈，二娃，早盼着你来了。”刘远执大笑着走近了，把这刘远洲的手臂走到骡车边，帮着卸下车上的东西。
    很快车上的东西卸到地上，车夫牛哥和刘远洲招呼一声，就赶着车走了。天色已晚，他要赶到城外骡马店休息一晚，至于雇车的钱三爷在出发前都已经付了。
    “赵叔、李婶，过来帮忙把东西搬进家里。”刘远执对着站在一旁一对中年男女喊道。
    赵叔和李婶是刘家礼家里雇的佣人。
    刘远洲挑起担子，里面放的是些米豆子土豆这些重的东西，赵叔和李婶分拿了两个包裹，里面是些刘远洲和三爷的随身行李，也不重，刘远执提了个小箩筐，里面装的是些新鲜的瓜果。
    赵叔见刘远洲挑的东西沉，便来抢担子挑，刘远洲哪能答应，赵叔只好作罢。
    “远执哥，远扬哥呢？”进了大门，刘远洲随口问道。
    “他在衙门，没这么早下班回来。”刘远执随口答道。刘家礼大儿子刘远扬在府衙当差，刘远洲是知道的，但具体做什么他却不得而知了。
    “二叔呢？”刘远洲又问。
    “忙他的事情呗，呵呵，二娃，你信不信，待会老爷子定会大发雷霆。”刘远执对着刘远洲眨眨眼，一脸笑意。
    正要问原因，只听啪一声大响，堂屋传来杯子摔碎的声音，刘远洲吓一跳，接着三爷咆哮的声音传来：“这个逆子，要气死我吗？”然后便是刘家礼不住的劝解声。
    刘远洲愕然，看着刘远执，刘远执神秘一笑，也不解释，只催促道：“走了，赶紧把西放下。”
    这是一座两进的院落，前院不大，但很精致，廊檐环绕，绿植、石桌石凳点缀，正面是堂屋，左右各有几间厢房，一雕花照壁挡住大门。后院是刘家礼一家卧房。
    刘远洲跟着赵叔二人穿过前院左边过道，后面是一个厨房和杂房围着的小天井。把东西放进厨房里，刘远洲接过他和三爷的包裹道声谢，便被刘远执领着返回院子，进了右手边一间厢房。
    “你和爷爷就睡这屋吧。”刘远执指着房间说道。
    “麻烦哥了。”刘远洲道声谢，打量屋内一眼，屋子不大，墙角分开放着两张床，中间一个衣柜，窗下还摆着桌椅，屋内颇为整洁，显然是经常打扫的。
    刘远洲把包裹放在床上，还没歇口气，又被刘远执拉出屋子，“走吧，快去吃饭了。”
    晚饭是在堂屋吃的。刘远洲和刘远执走进来时，饭菜已端上了桌，大家已围着桌子坐好了。
    刘远洲睢去，见主位坐的自然是三爷了，三爷左手边是刘家礼，右手边空着。刘家礼边上是他的夫人高氏，高氏过来是个二十几岁妇人，想必是堂哥刘远扬的夫人了罗氏了，她边上坐一五六岁男童，应是其子了。
    众人见刘远洲二人进来，招呼着落座。刘远洲跟众人问好，落座。
    高氏看着刘远洲，目光慈祥，感叹道，“我是有十来年没回庄里了吧，记得上次回去二娃才有书文这么大小，一转眼二娃都出来做事了，时光荏苒啊。”说着不胜唏嘘。
    三爷和刘家礼俱点头称是，也是一脸感慨。
    “二娃叔，你像我这么大的时侯也要读书吗？”男童睁着大眼睛看着刘远洲，奶声问道，他自是高氏口中的书文了。
    “呃，我大概也是要读书的吧。”刘远洲被问的老脸一红，其实他在五六岁时哪是会在读书，整日和庄里一群小孩上山捉鸟下河摸鱼，玩疯了。
    “唉，读书真累啊。”书文皱眉似大人般叹口气。
    众人都被他逗乐了，大笑起来。
    “什么事这么高兴？”门外有人说道，快速的脚步声响起，一人走了进来。
    刘远执转头瞧去，见是一个二十五六岁男子，衙门差役打扮，相貌英挺，与家礼叔颇为神似，正是堂哥刘远扬。
    “爸爸回来了。”喊一声，跳下椅子朝着男子跑去。
    刘远洲赶紧站起道：“远扬哥”。
    刘远扬抱起书文，看着刘远洲笑道：“你就是二娃吧，别见外，快坐下。”他性格敦厚，不善言辞，跟刘远洲打了招呼，又跟三爷问了好就抱着书文坐下了。
    “人到齐了，开饭吧。”刘家礼宣布开饭，大家这才拿起筷子开始吃饭。
    饭菜极为丰盛，鸡鸭鱼虾，牛肉羊肉以及刘远洲不知名的菜肴满满一大桌。刘远洲食指大动，但他毕竟第一次在堂叔家吃饭，担心有失礼的地方，是以对着满桌菜肴只是浅尝而止，不敢放开肚子敞开了吃。
    刘家虽不是什么大户人家，书香门第，但也讲求食不言寝不语，饭桌上众人很少说话，是以一家人很快就吃完饭。
    吃罢饭，刘家礼嘱咐三爷和刘远洲早些歇息，他有着应酬，便出门去了。
    刘远洲跟着三爷回到住处，三爷便道：“二娃啊，来到这里就和自己家一样，不要客气。”刚才饭间他见刘远洲吃很少，便猜他心里还有着拘谨，是以有此一说。
    刘远洲点点头，表示知道了。
    刘远洲又去打来热水，服侍三爷洗漱了。等他自己也洗漱完毕，出去倒水回来，就见三爷已躺在床上打起了呼噜。
    刘远洲给三爷盖好被子，也上床躺下了，不一会就进入梦乡。