宁明旭见她催促，只得捺下好奇，将自己的事情先说了个底掉。
到了宁波之后，宁明旭率领坤字旗，却是最后出发的一队。
三十年前，朝廷有重臣上书，认为万邦降顺，敢捋虎须的小国悉数打败，已经没必要维护庞大的水师舰队，应将粮饷往边镇倾斜。
最终经过朝议，当年的皇帝便下诏裁汰海军，以及长江各部水师卫所。
再加上水师将领抢占田地，造成军户逃亡情况越来越普遍，而他们却趁机大吃空饷。剩下不过半数的水师官兵，也多被派去运输。
种种因素叠加，导致的后果便是长江水师名存实亡，战斗力甚至不如江匪！
这次派出来剿匪的部队人少，又分散成八支小部队。众人便八仙过海，各显神通。
有的小队申请了马匹，从陆路骑行。
有的小队借调了战船相助，从江上行军，沿途查访贼踪。
有的小队则是务实，从陆路步行，稳扎稳打的搜索推进。
有的小队却是搞起了特殊行动，花银子购买海盗的最新讯息，然后目标明确的扑向最近劫案的发生地。
宁明旭却不急躁，任由其他小队争先恐后，他只带领坤字队沿江迤逦而行。每日仅走二十里，到了驿站便在附近扎营歇息。
刚开始，祖安、郝杰、吴象三人还很是不解，渐渐焦躁起来。直到在驿站处打听到越来越多的消息，三人才有些服气。
驿站自然是供往来官员、差役公事而设，这些人来来去去，往往口中都有官场中的最新消息，以及朝廷的公文、邸报等。
驿站附近通常还有相伴而生的客栈、食肆、酒店等，其中来往的多是行商、百姓。在这些地方却是能听到各种最新的传闻，或者各地的新鲜事。
因此，宁明旭每到驿站都派人分散着打探消息。等众人回到营地，在一起汇总、分析。
在这个过程中，宁明旭了解到其他七支小队，已经陆续有些收获。虽然没有找到那伙海盗，却是剿灭了些小股的江匪、山贼、强盗。
直到武昌府的大案传来，宁明旭意识到这才是正主。当下他便率领坤字旗日夜兼程，直扑武昌府。
然而到了武昌，与本地官府、驻军沟通后才知道，这伙人又没了踪迹。
这事都惊动了都指挥使司，派了上万士卒，以及数千差役，竟然都找不到半个海盗的影子。宁明旭这点人自然也没必要傻傻的去搜山。
线索断了，宁明旭却没有气馁，反是要来舆图将自己关在营帐里苦苦思索。
经过了两日沉思，却是毫无头绪，宁明旭沮丧之余便想起了乔亦雪。想到她在江陵地界，宁明旭忽然灵机一动。
这些海盗在武昌接连洗劫七座庄园，抢走价值数十万两银子的财货，更是不惜酿成血案。
关键还能以一百对五百，正面打破包围圈，击败官兵。
这说明他们与普通贼寇不同。
从宁波卫指挥使曹褒那得来的消息，这伙海盗应是与数十年前的倭奴海盗一脉相承，他们都是倭奴国的战败者，是职业武士，战力超出普通官兵很多。
有这么强的实力，那这伙人的胃口就不会小。
附近除了武昌府，当属江陵最为富庶。偏偏江陵虽是荆州首县，却长期因无战事而守备松懈。
那么，这伙海盗会不会遁去了江陵，正在计划攻陷并洗劫江陵城？
这是一个大胆的猜测，怕是说出来没人愿意相信。
毕竟江陵城可有数万人。难道能被百来名海盗抢劫？
宁明旭不认为他们有这个胆子。
然而，换位思考之后，假设自己是这伙海盗的指挥者，怕是不抢江陵，也可以抢市镇。
而白马镇距离江陵最近，也最为富庶，很可能成为他们的目标之一。
乔娘子就在白马镇！
以宁明旭对她的了解，必然不可能老老实实的窝在下面的乡村，定会捣鼓出什么小食之类去镇上赚银子。
那么，乔娘子有危险！
想到这里，宁明旭哪还坐得住，当即点兵出发，花了二百两银子租了十余艘快船，兼程赶往白马镇。
到了江陵地界的万新渡，坤字旗众人才下了船休整了半日。
没办法，来自宁波府的士卒倒是没有问题，可众举子基本都是北方人，一路乘船早就吐得路都走不动了。
到了这里，距离白马镇不过三十余里。宁明旭便派出哨探先行赶往白马镇。
探子回来后汇报，江陵地界有几路官兵正在调动，目标也是白马镇。
宁明旭暗道不好，看来自己猜的没错，这伙海盗估计就在那里，不然承平已久的荆州府为何调动兵马？
好在经过半日的休整，众人已经恢复了七七八八，宁明旭当即统兵驰援白马镇。
坤字旗赶到镇外之时，正好发现了四百衙役埋伏在镇外。宁明旭见此，并没急着露面，既然这些人在镇外埋伏，想必镇内当无大事。
坤字旗急行军三十余里，已经是强弩之末，正好先休息休息。
一个时辰后，又有两哨巡检司官兵也到了。宁明旭更是放心。这就不怕了，官军这边加上坤字旗足有七百人，听说那伙海盗不过百人而已。
就算他们个体战力高，也不见得一个打七个吧？
然而，世事难料。
坤字旗休息得差不多了，正准备与那些官兵汇合，却猛然发现竟有七百余人忽然出现。
宁明旭没敢妄动，只是在侧观察这些人的情况。
看着看着，宁明旭骇然发现，这些人很可能就是海盗。只不过与情报不符的是，他们竟然有七百人！
更可怕的是，原本埋伏在镇外的衙役和两哨巡检司官兵汇合后，并没有继续埋伏，反而是有些松懈的聚在一起，似乎闲聊了起来。
正在此时，那伙海盗已经接近，在数十名武士带领之下，突然冲阵大砍大杀了起来。
衙役和巡检司官兵与他们人数相差不大，却坏在毫无防备，被杀了个措手不及。等他们反应过来后，再想调整阵型，已经迟了。