“李进，你可知被告家住哪里？”
    “回大人，草民听人说，常发家离朝天宫不远，是那一带有名的恶棍。”
    “来人，传唤被告常发到堂！”兰以权边说，边从写有执字的签筒里抽出了一支签子，扔在堂上。这次则是班头出列，带了另一名衙役一同前往。
    “你三人先到堂外等候，待常发到来，本官再次升堂审问。退堂！”说完，拍了一下惊堂木，便起身转入后堂。
    李进三人被领到一旁的廊屋内等待自不必说，单说回到后堂的兰以权。前脚刚迈进门，他就抱怨起来：“怎么又是这个常发？今天是第几次了？这回好了，还闹出人命来了，看着吧，要不了多久常全就该上门了！我真是倒了八辈子霉，当上这个应天府尹。”
    见到府尹大人气呼呼地坐在扶手椅上，师爷赶紧把茶端过去，安慰道：“老爷莫生气，为了这等恶人不值当。可若是常发果真惹上了人命官司，该如何是好？这可不是普通的小事啊！”
    兰以权喝了一口茶，火气稍微压下去一些：“怎么办？我也不知道！一会儿，先听听仵作的验尸结果。果真是杀人的话，本官可没办法让他脱罪。这里是京师，放个屁都可能惊动宫里，午门外的登闻鼓可不是摆设！除非……”
    “老爷，仵作验尸完毕，前来回禀。”一名书吏进门禀告，打断了兰以权的话。
    兰以权：“让他进来！”
    话音刚落，一名面色黝黑的中年男子走进堂中，跪地施礼，呈上验尸单。师爷接过单子，递给兰以权。兰以权将单子放在桌上，却没有看，他让仵作简单说一下情况。
    仵作：“禀老爷，死者年龄四十岁上下，身体健壮，面部溃烂不堪，双手、身上有多处烫伤痕迹，应是沸汤兜头浇下，活活烫死的。另外，死者腹部左侧有明显的鞋印痕迹，并且有两根肋骨折断，从伤情来看，是新伤，也就是临死前刚刚产生的，应该是被人猛力蹬踹所致。”
    “知道了，你下去吧，将尸身妥善安置。”
    师爷：“老爷，这么看来确系杀人。不难猜想，就是常发一脚将其踹倒，才导致打翻了汤锅被活活烫死。”
    兰以权：“应该是这样没错了。仵作的验尸结果、人证的证词再加上常发平时的为人，要说不是他所为，任谁也不会信！这次本官若是再为其脱罪，那可真是要遭人唾骂啦！”
    师爷：“那方才老爷说除非？”
    兰以权：“证据确凿，脱罪是不可能了，只有一条路可走，那就是躲起来，甚至离开京城。没有被告，案子自然也就不用审了，旁人也说不出什么来了。”
    师爷：“老爷所言有理，说不定常发现在已然潜逃了。”
    兰以权：“还没到那个份儿上，不过他肯定不在家就是了。”
    师爷：“那吴班头岂不是白跑一趟？还有这边的原告怎么办？”
    兰以权：“等吴班头回来后，就让原告回去等候吧，什么时候找到常发，什么时候审案。”
    果不其然，赶到常发家的吴班头以及两名衙役，敲了半天的门，也没有人回应。询问左邻右舍才得知，常发昨天傍晚出了门，就再也没见回来。无奈之下，吴班头只得率人返回府衙。
    半个时辰后，李进和秦顺垂头丧气地从府衙大门走了出来。被告没找到，案子自然审不下去，可是什么时候能找到，却又是个未知数。
    “别担心，肯定能找到的，安心地再等几天。”秦顺安慰道。
    李进点了点头，看样子还是信心不足，对秦顺说：“但愿如此。顺子哥，今天谢谢你，我们也该回去了。”
    “客气啥。要不吃个饭再走吧？”
    “不用了。”李进摇头拒绝，见他情绪低落，秦顺也不好强求。
    “顺子哥，再来衙门的时候，我去哪儿找你？”正要离开的李进，突然问了这么一句。
    秦顺一时不知道该如何回答，总不能让告诉李进去宫里找他吧，可他在宫外也没个住处，情急之下略带结巴地说道：“最近我会帮你盯着衙门的动静。要是府尹大人再次审案，我会像今天一样在这里等你。”
    说完，秦顺不敢再看李进，目光四下游走。李进也没多想，他觉得秦顺身为功勋子弟，能耐自然不是他这个普通百姓可比的，打听府衙里的消息，想来也不是难事，于是点了点头，再次道谢之后便离开了。
    与李进分手之后，秦顺赶紧返回宫中，在华盖殿找到了朱标，此时殿中除了顶替他伺候太子的马忠外，还有一名身穿飞鱼服的锦衣卫。
    秦顺得到了进殿的允准后，快步走了进去，余光瞟了那锦衣卫一眼，那人他认识——李大力。
    “他来干什么呢？”秦顺心中好奇。
    朱标：“顺子，李进那边怎么样？被告没到堂吧？”
    秦顺一惊，脱口道：“殿下如何知道？应天府受理了案子，兰大人升堂问了情况。可是，被告常发不知所踪，衙门便让李进回去等候消息。”
    “大力，你给他说说吧。”
    李大力本来是要随张三一起去北平的，朱标思索再三，还是觉得留个熟人好办事，便将李大力留下了。昨天听了秦顺的讲述后，朱标立即安排锦衣卫盯紧常发，以防他逃跑。
    李大力：“是，殿下。昨日下午，派去监视常发家的锦衣卫回报，常发傍晚出门去了郑国公府，此后就再也没有出来过。”
    “明白了吧，常发是躲起来了。”
    秦顺：“原来如此。殿下，要不要将此事告诉兰大人？”
    李大力：“标下以为，常发既然不在家，他躲在郑国公府一事，兰大人只要稍微一琢磨，就能猜到。”
    朱标：“完全正确！只是就算应天府知道常发所在，怕是也不敢说拿人。为了一个普通百姓，得罪国公府，不值当，兰以权算盘打得精明着呢！”
    秦顺急忙问道：“这案子岂不是审不下去了？那李进怎么办？”说完，眼巴巴地望着朱标。
    朱标感觉秦顺的眼睛里冒出无数星星向自己袭来，就像蜡笔小新动画里的眼神攻势一般，赶紧挪开了目光：“这个时候就该你出场了，亮一亮身份。他兰以权怕得罪国公府，就不怕得罪孤吗？就不怕京师的百姓戳他的脊梁骨吗？”
    “我？”秦顺指着自己的鼻子，“亮身份？怎么亮？”他没想明白，总不能直愣愣地跑到应天府衙，说自己是太子的贴身内侍，然后命令兰以权去郑国公府拿人吧？