“小墨身上有鞭伤，给他处理一下。”
    “臣遵旨。”
    太医佝偻着腰，在得到沈烬墨应允之后，才敢撩起沈烬墨的披风，替沈烬墨将伤口清洗包扎。
    夏弘垂首看向沈烬墨后背正被太医包扎的伤口，眉目间先是透出不忍，又慢慢转化成长辈对小辈的谆谆劝慰。
    “小墨，天下无不是的爹娘，你莫要因为这点小事记恨上平南。”
    “臣知晓的。”嗓音未起波澜，平静地消化了今日这颜面尽失的下马威。
    “数年不归，让皇上和爹娘担心，亦是臣之错。”
    “这些年为何不归？”漫不经心一问，夏弘似乎并不在乎答案，就像他只是单纯想与家中小儿唠唠家常。
    “那年母亲将臣驱逐出洛安，断了母子关系，臣若不是平南长公主与武安侯之子，不知是否有资格回到洛安。”
    夏弘唇角的弧度很浅，既然心中藏了怨，那便容易许多：“你外祖驾崩，平南乱了心智而误伤了你，你也要体谅她。”
    沉沉点头，闷闷应答，瞧不出一丝欢喜：“臣知晓，多谢皇上告慰。”
    “这些年可想回洛安？”
    沈烬墨侧目看向夏弘，眼中慢慢涌出对权力的向往，自口中说出的报国之心虽平淡，亦透着慷慨。
    “为大夏朝建功立业，替皇上分忧，是臣日思夜想之事。”
    夏弘懂了沈烬墨此刻的彷徨，由平南亲自挥下的鞭子，让沈烬墨对未来的前途充斥着不信任。
    夏弘自然是要娴熟地扮演起好人的角色：“你放心，待你爹娘同意，朕自然要给你安排一个配得上你这一身本事的差事。”
    前提是，沈烬墨的爹娘同意。
    伤口包扎好，太医将药递到沈烬墨手里，略微交待了几句便躬身出了金殿，殿内重新回归沉默。
    夏弘抬手揉了揉眉心，似乎有些许疲累：“小墨，你外祖母甚是想你，你跟着小林子去看看她。”
    “外祖母尚在人世？”
    这是沈烬墨今日在这金殿的第一次失态，为了钟元元。
    十一年前夏启遇刺身亡，钟元元当即失了踪迹。
    而后便是夏弘与夏彻长达一年的对峙，老臣被拉拢，新臣接连上位，年仅十二岁的夏彻身中剧毒。
    为拯山河于水火之中，夏弘被迫登顶皇位。
    直到十年前那个除夕，沈烬墨逃出洛安，都没有听到过钟元元的一点消息。
    “朕还能诓骗你不成？”
    夏弘笑着反问，没有将事情点破。
    有些谜底要沈烬墨亲自解开，才足够有趣。
    皇权啊，绝大多数情况下，就是可以为所欲为。
    沈烬墨跟在林公公身后自金殿走出，从雕梁画栋走到人迹罕至。
    护宫的红墙就在眼前，眼前偏僻的纤云阁离红墙不过三丈之遥。
    林公公敲了敲门，未得应允便带着沈烬墨走了进去。
    从大门到正厅，无一人伺候，整宫上下不见奢华，瞧着倒像一被妥帖打理的农家小院。
    跪在佛前的女子一袭素衣，青丝夹杂着白发，仅用一根檀木簪子束住。
    林公公虔诚跪地行礼，不敢有一丝不恭敬：“娘娘，墨世子回来了。”
    平静放下敲着木鱼的小锤，从蒲团上起身，清冷的眸光透着柔和之力，笼罩在沈烬墨的身上。
    “小墨，回来就好。”
    “孙儿见过外祖母，外祖母万福金安。”
    双膝直直砸下，匍匐在钟元元面前的沈烬墨眸中泛起酸涩的水意。
    他的外祖母虽然活着，可他的外祖母活在夏弘的后宫。
    夏弘，欺人太甚！
    没有起身扶人的打算，钟元元眼中跪地的沈烬墨，脊梁依然挺直。
    生活虽苦，心性不灭，未来便有望。
    静静瞧了半盏茶的时间，钟元元重新跪上蒲团，木鱼声响起，是催人离去的韵律
    沈烬墨从地上起身，比之来时周身的威慑又寒了几分。
    “世子殿下，娘娘鲜少愿意见外人，您日后若有时间可以多来陪娘娘，皇上也必然会成全殿下您这一片孝心。”
    钟元元，是不能被人加以前缀与封号的后妃。
    “林公公的心意本世子心领。”所有外放的情绪已经收敛：“后宫乃禁地，本世子纵然离京多年，也没有忘记。”
    林公公笑着打了自己一巴掌，没用多少力气：“瞧奴才，就是多嘴，日后必然管住自己这张破嘴。”
    “外祖母日子过得如何？”
    “娘娘深得皇恩，九皇子殿下都已十岁，皇上甚是宠爱。”
    “您刚回洛安可能还不清楚皇上对九皇子的器重，旬相家那嫡次子旬湛，如今都被皇上安排给九皇子当夫子。”
    居宇内而谋天下的旬氏，嫡次子。
    那这九皇子，的确不能说不得宠。
    可旬湛翻年也不过十六，若真器重，就该是个伴读，而非夫子。
    安排小太监将沈烬墨送出宫，林公公回到大殿，接过小太监递过的帕子净手，弓腰站在夏弘身后，给夏弘按着肩颈。
    “今日这一番事情，做得不错。”来自长公主府的线报刚出来，夏弘甚是满意：“平南如今，倒是识趣不少。”
    “皇上您谬赞了，这都是奴才的分内之事。”笑着应承，开始说着夏弘想听的话：“奴才瞧着这世子殿下倒是个稳妥又不允人轻易拿捏的人。”
    林公公能屹立夏弘身侧十数年，凭借的就是不论这朝堂的人如何巴结他，如何厌恶他，他始终只有夏弘一个主子，只说夏弘让他说的话。
    “娘娘只同世子殿下说了一句话，便让世子殿下走了。”
    “世子殿下走前还问了问娘娘日子过得如何。”
    “哼。”夏弘笑了：“这狼崽子的确配当这替朕扫清前路的刀，就是目前这过于重情重义的特质，朕不喜欢。”
    “您是天子，世子殿下迟早会想通的。”
    夏弘坐在这权力最巅峰，自然不担心沈烬墨会逃脱他的掌控：“再凶猛的兽，朕不让他出笼，和那些鸟雀便毫无差距。”
    林公公仔细斟酌，又补充了一句：“世子爷还年轻，又过了十年朝不保夕的日子，再是重情重义，也经不得几番消磨。”
    夏弘挥了挥手，林公公就没敢再按。
    他知道夏弘并不爱听这话，嫡系一脉的重情重义，可让夏弘在稳住江山的过程中吃了不少苦头。
    “小林子，你说他要过多久才知道，朕才是他唯一的主子？”
    林公公只是奴才，主子都没想明白的事情，他怎么能下论断？
    “就奴才这榆木脑袋，哪里能猜得准这些东西。”
    “奴才觉得，苦头吃多了，总会想吃点甜的。”
    “这甜的吃习惯了，那自然是一点苦都不愿意吃了。”